最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

番外編 二宮瑞希の白糸台生活 夏大会編 １年目 27

２回表。亮子さんにホームランを打たれた朱里さんですが……。

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

それを取り返すように５～７番の打者を連続三振に切って取ります。

「亮子さんにホームランを打たれたものの、後続は三振で抑えましたか」

「朱里って打たれてもあんまり気にしてなさそうだよね～」

「朱里ちゃんは試合の時に表情を変える事がないから、打たれても動揺しているかわからないもんね……」

「チームメイトとしてはそのポーカーフェイスは頼もしい限りですが、同時に監督泣かせでもありますからね」

まぁ普段の朱里さんは割と表情がわかりやすいですが……。

「……で、新越谷の攻撃は今日４番の雷轟さんだよね」

「どっちが勝つんだろう……。瑞希はどう思う？」

「……どうでしょうね。勝敗自体は何とも言えませんが、亮子さんが雷轟さんに対して初球をどう入るかによって１打席目の勝敗は決まると思います」

そんな雷轟さんが打席に入ります。

「あれ……？」

「どしたの和奈？」

「雷轟さんが左打席に立ってる……」

「ありゃ本当だ。遥って両打ちって話を聞いてたんだけど、これってどういう事なの？」

「……雷轟さんの思惑は雷轟さんにしかわかりませんが、長打を打つならスクリューよりも力のないカーブを捉える方が確率は高いから……でしょうか」

右打者にはスクリュー、左打者にはカーブとそれぞれの打者のバットが届かない変化球を亮子さんは持っています。雷轟さんはカーブ狙いでしょうか？

「で、でもあんなカーブは簡単に打てないっしょ？」

「そうですね。先程も言いましたが、初球の入り方で少なくともこの打席の勝敗が決まります」

雷轟さんが左打席に入る理由……。雷轟さんなりの考えがあるのでしょうが、それを見させてもらいましょう。

ズバンッ！

『ストライク！』

「えっぐいカーブだね～」

「せ、背中から大きく曲がって向かってくる感覚に陥っちゃうね……」

和奈さんの表現は決して大袈裟なものではないでしょう。それ程までに亮子さんの投げるカーブは凄まじい……。

ズバンッ！

『ストライク！』

空振り。雷轟さんは尻餅をついてしまいます。

「今のカーブ、１球目よりも変化が大きいね……」

「えげつないどころじゃないって絶対！」

「背中から曲がってくるカーブが外角低めギリギリに決まるとは……。あの角度から曲がってくる球は本来体を開かないと見る事は難しく、かといって最初から踏み込まないとバットには届きません」

あれ程の変化球に仕上げる為に一体どれ程の年月を費やしたのでしょうか……。亮子さんも朱里さんに負けず劣らずの天才投手(本職は遊撃手)ですね。

「両方を同時に……って普通は出来ないよね」

「亮子さんはそのレベルの変化量をカーブとスクリューで打者毎に使い分けています」

「えっ……！あ、あんなの打てないよ！ましてやあんな変化量のカーブやスクリューが外角低めギリギリに決めるなんて！」

「そうですね。流石に毎回は無理だとは思いますが……」

あの変化を外角低めギリギリに毎度コントロールするのはとても困難です。しかし亮子さんならそれをやってくる……という想いも心のどこかで抱いています。捕手としての勘でしょうか？

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

想いは確信に変わり、カーブを３球連続で外角低めギリギリのストライクゾーンを通過しました。

「う、嘘でしょ！？カーブを３球全部あのコースに決めてくるなんて……！」

「打てない球をいつでも投げる事が出来る投手……。これは朱里さんに匹敵しますね」

「へ、下手したら朱里ちゃん以上かも……」

「朱里さんの決め球はストレートですから、一概に亮子さんが上……と結論するのは早計です」

(本当に狙って毎回決められるとしたら新越谷は苦しくなるでしょうね。やはり亮子さんのホームランはとても重たいものになっています)

ここから新越谷に逆転はあるのか、それとも亮子さんに抑え込まれたままなのか……。目を離せない試合になりましたね。

試合は進んで４回表。朱里さんと亮子さんの２度目の勝負が行われます。