最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

番外編 清本和奈の洛山生活149

アメリカへ向かう飛行機に乗り、到着までの間は近況報告をする事に。まぁ瑞希ちゃんには隠し事とか出来なさそうだしね……。

「すると洛山は風薙さん達がいるところと練習試合をした……と？」

「うん。でも１４対１１で負けちゃったんだよね……」

特に最後に出て来た風薙さんには手も足も出なかったよ……。

「そのスコアから察するに先発したのは風薙さんではありませんね？」

「そうだね。投げてたのはウィラードさんだったよ」

多分風薙さんのあのピッチングは最後まで打てる気がしないよ。夏までになんとかしないと……！

「えっ？ウィラードさんから１１点も取ったの？凄くない？」

朱里ちゃんは評価してくれるけど、ウィラードさんも本気で投げてなかったから、正直打ったって感じはしないかも……。

「でもウィラードさんは全然本気を出してなかったんだ。打たせて取る……って感じのピッチングをしてたから。多分世界大会まで手の内を晒さないようにする為だと思うんだけど……」

「過去のウィラードさんからは考えられないスタイルですね。群馬県にある遠前高校……でしたか。そこの野球部に入ってウィラードさんなりに何かを掴み、成長したのでしょう。確か遠前高校には天王寺さんもいた筈ですからね」

ウィラードさんは常に全力って感じがしてただけに、予想外過ぎたよね……。

「あとびっくりした事があって、遠前の捕手がなんと水鳥先輩だったんだよ」

「えっ？水鳥さんが？」

正直これが１番驚いたかも。リトル抜けてから全く音沙汰がなかったのに、急に出てくるんだもんね……。

「水鳥さんですか……。あの人の捕手としてのセンスはかなりのものでした。しかし何故野球を辞めたのかはよくわからないんですよね。私からすればもったいない限りです」

(いや、水鳥先輩が野球を辞めたのって……)

(十中八九二宮が原因だと思うなぁ……)

水鳥先輩は瑞希ちゃんのレベルの高さに着いて行けなくなったんじゃないかって訊いた事があるけど、また無事に野球やっててなんか嬉しくなっちゃうよね！

「それに下位打線は本気を出したウィラードさんを打てなかったし、最終回に交代で出て来たその風薙さん……？には私も非道さんも手も足も出なかったし……」

きっとメアちゃんとかいたみちゃんなら風薙さんの球を打てたかも知れないんだよね。でもあの２人は頑なに試合に出ようとしないし……。

「やはり和奈さんでも風薙さんを相手に初見で打つ事は不可能ですか？」

「ドロップとナックルにはなんとか着いて行けたんだけど、その後に投げられた球は空振りしちゃったなぁ……」

正直ドロップもナックルもかなりギリギリだったし、あの不思議な球はどう攻略すれば良いのか、皆目検討が付かないよ……。

「和奈さんはその球に対して何か攻略法は浮かびましたか？」

「う～ん……。なんとなく、ボンヤリとしかわからないかな？朱里ちゃんが投げてるストレートに見せた変化球と性質は似てるんだけど、それは変化球とは言えなさそう。打ったと思ったらバットをすり抜けちゃったし……」

多分朱里ちゃんが投げてるものに系統は近いと思うんだよね。でも攻略法がサッパリだよ……。

「まだ曖昧ですが、あのストレートに対してわかった事があります」

「えっ？瑞希ちゃんはあれの正体がわかるの！？」

「私もなんとなく……だけど」

「朱里ちゃんも！？」

瑞希ちゃんも朱里ちゃんもあんな摩訶不思議な球の攻略法が思い浮かぶなんて……。この２人の野球センスは本当に凄いよ！

「……成程。確かにそれなら当てる事は出来るね。本格的な攻略法はそこから見出だすって事で良いのかな？」

「多分ね。清本ならそれが出来ると思うよ」

「……まぁ風薙さんと相見えるのは次の夏の全国大会、或いは県対抗総力戦になりますので、その話はその時にしておきましょう」

「そうだね……」

朱里ちゃんと瑞希ちゃんにもらったヒントで、来年の夏に風薙さんにリベンジしよう！