最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

番外編 清本和奈の洛山生活188

上杉さんを押し出しで歩かせてしまい、尚もツーアウト満塁のピンチ。次の打者はウィラードさんなんだよね……。

「……ごめん。踏ん張り切れなかったよ」

朱里ちゃんは朱里ちゃんなりに責任を感じてる……。もしかしたら見逃し三振の可能性があっただけに、余計に悔しい気持ちが強いと思うんだよね……。

「…………」

「ツーアウトとは言えまだ満塁のピンチだし、こんな場面を夜子さんに押し付けるのは申し訳ないんだけど……」

「……これは元々は私が招いたピンチ。それなら私がケリを付ける必要がある」

確かに元を辿れば夜子ちゃんが作ったピンチなのかも知れないけど、野球は１人でやってる訳じゃないよ？ドンドンこっちに打たせて行こう！

「……じゃああとは頼んだよ？」

「任された……」

物静かな夜子ちゃんから闘志を感じる……。シニア時代に相対した時の面影はもう残ってないね。

(あの上杉真深から満塁ホームランを打たれなかっただけでも価千金……。やはり早川朱里は凄い投手だった。私も負けられない……！)

(あの投手から闘志の目を感じる……。成程、彼女も一流の投手って事ね。望むところだわ……！)

夜子ちゃんの闘志に当てられて、ウィラードさんも前のめりになってる……。１打席目とはまた違った結末になりそうだよ。

ズバンッ！

『ストライク！』

(今の球……。これまでの彼女の球とは別格だわ)

(全力で抑える……！)

初球は夜子ちゃんにとっての最高のストレート……。そして２球目も同じストレートだ。

(負けない……負けられない。日本代表の勝利の為に！)

(さっきと同じストレート……もらったわ！)

カキーン！！

「っ！？」

打球はセンター方向へ大きな当たり。ここでホームランを打たれると、３点ビハインドになっちゃうよ……。

「くっ……！そんな簡単にいかないわよ！」

センターの夕香ちゃんはフェンスいっぱいまで下がって……フェンスを登り始めた？

(打球の勢いが強い。無理に捕ろうとすれば、打球の勢いに負けて私もろともスタンドに叩き込まれる……。それなら！)

「いずみ！お願い！！」

バチッ！

えっ？ええーっ！？ホームランボールを叩き落とした！？

「ナイスガッツ☆」

いずみちゃんがしっかりとカバーに入った。

『アウト！チェンジ！！』

アウトにはなったけど、夕香ちゃんは大丈夫なのかな？客席に落ちちゃったし……。

「ナイスプレーだったよ。夕香！」

あっ。夕香ちゃんが戻ってきた。立ち直りも早いなぁ。もしかして非道さんや大豪月さんから訊いた話だと、三森３姉妹は山登りをするようになったみたいだし、それが影響してるのかな？

「でもギリギリだったわ。処理を間違えばそのままスタンドへ運ばれていたもの」

「そうね……。セカンドからは判断し辛いけれど、ウィラード・ユイに打たれたあの１球はこれまでの夜子で１番のストレートだったわ。それがウィラード・ユイを打ち取れた理由よ」

これで流れはまた日本代表に行った筈……。このまま勝利を目指すよ！