最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

番外編 清本和奈の洛山生活220

イニングは４回表。ワンアウト一塁・二塁のチャンスで私の打席だよ。

(２打席目ね……。今度こそ見せてもらうわよ)

(あのナックルを打たない事には、チームの勝ちはない……。エルゼちゃんも、リンゼちゃんも、非道さんもナックルに対しては打ちあぐねていたから、私が打って相手投手の心を折るつもりでいかなきゃ……！)

だとしたら夢城さんの投げるナックルを完璧に打つ必要があるよね。ナックルボールの弱点を突く……！

(初球からフルパワーでいくわ。打てるものなら、打ってみなさい……！)

(球の握りは……ナックルだ！)

ズバンッ！

『ストライク！』

念の為に見送ったけど、１打席目よりも凄い……。

(見送った……？タイミングを合わせる為かしら？それとも……)

(１打席目よりも変化が大きい……。でもタイミングは掴めたから、次は『覇竹』で打ってみせる……！)

「それにしても……由紀のナックルはキレと変化量が上がったわね。あれは先輩のナックルよりも上かも知れないわ」

「それは凄いですね。あの時に彼女が投げたナックルは高校生の中で……いえ、プロ選手のなかでもあのレベルのナックルを投げる投手はいませんでした。夢城由紀さんが投げるナックルは更にその上を行く……と」

「ええ。味方で良かったとも思っているわ」

相手ベンチでは瑞希ちゃんとウィラードさんが夢城さんの投げるナックルについて話してた。多分高校生で１番のナックル使いなんじゃないかと……。

カキーン！！

『ファール！』

だからこうしてカットして、夢城さんのガス欠を狙う……！これが１番近い攻略法なんだ。

「しかし和奈さんはカット気味の打球が多いですね。ナックルを多投させて、夢城さんのスタミナを枯らす作戦でしょうか？」

「可能性はあるだろうね。ナックルなんて高校生が多投出来る球じゃないから……」

「普通の投手ならそれでも良いけど、由紀に仕掛けるのは愚策としか思えないわ」

瑞希ちゃん達も私の狙いには気付いてると思うけど、ウィラードさんにはその作戦そのものが無駄だと言われた。どういう事なんだろう……？

「えっ？どういう事？」

「確かにナックルは普通の投手が多投すると、握力がなくなり、失投やスタミナ切れが起こりやすいわ。でも由紀は違う……」

カキーン！！

『ファール！』

(な、なんとかカット出来る……。この調子で粘っていこう)

(……成程。ナックルを多投させて、私のスタミナ切れを狙おうって魂胆ね。けれど……)

もしかしたら本当に無駄なのかも知れない。それでもナックルを打てるようになるかも知れないから、私はカットし続ける。ナックルを打てるようになるその時まで……！

カキーン！！

『ファール！』

(……今のも普通のスイングね。社長が言っていた覇竹の完成形を彼女が身に付けている……との話だから、是非ともこの目で見て確かめようと思ったけれど、時間の無駄だったかしら？)

(夢城さんのナックルは簡単には打てない。落ち際まで見てから打たないと……！)

カキーン！！

『ファール！』

これで１０球目……。結局『覇竹』は温存する事にした。ホームランを打てるような絶好球を待ってるから。

(体力の方は問題ないけれど、これ以上は時間の無駄ね。見せてくれないのなら、もうこれでおしまいよ)

(またナックル……！)

１１球目。投げられたナックルはこれまでの１０球よりも大きな変化だった……。

(変化が大きい！？)

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

(そんな……)

まさか当てる事すら出来ないなんて……！この打席は世の中の広さを認識した瞬間だった。