最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

番外編 清本和奈の洛山生活259

試合は４回表。姫宮の４番打者……番堂さんのホームラン以降は特に動きはないみたい。

「この回は星歌からホームラン打った番堂さんからだね」

「さっきは見逃しちゃったけど、どんなバッティングをするか見ておかなきゃ……！」

そしてこの回はその番堂さんの打席から……。１打席目は知らない間にホームランになってたし、この打席でバッティングを観察しておかないとね……！

「しかし星歌さんも初回と同様にはいかないでしょうね」

瑞希ちゃんは星歌ちゃんが番堂さんを抑える……みたいに言っている。どういう意味だろう？

「そうなの？」

「はい。初回にホームラン打たれたのがあくまで不意だったのと、恐らくこの打席で番堂さんの弱点が見られるからでしょう」

「番堂さんの……？」

「弱点……？」

番堂さんの弱点かぁ。よく見てなかったけど、星歌ちゃんの球を不意とはいえホームランにしてたから目に見える弱点はないように思えるけど……。

ズバンッ！

『ストライク！』

「えっ！？」

「ど、ど真ん中のストレートを空振り……？」

「様々なコースに散る変化球が得意球で、ど真ん中に来るストレートが苦手球……。中々稀有な打者ですね」

荒れ球の方が得意な打者って、確かに珍しいかも。本来なら変化球はタイミングをずらす為の球だし……。

「でも凄くない？ストレートが得意で変化球が苦手……ってケースならよく聞くけど、その逆って……」

「確かに変わってるよね。あの番堂さん……って今年入った１年生だよね？」

今年入った１年生で、変わった弱点を持ってる番堂さん……。それでも１年目の夏から４番として活躍させてもらってるって凄い事だと思う。

「データによればそうですね。そして彼女は経緯こそは違えど、雷轟さんと同じタイプの初心者です」

「４番を打ってるって事はスラッガータイプなのは間違いないよね？」

「はい。近い将来に雷轟さんと番堂さんは良きライバルとして、互いに切磋琢磨するかも知れませんね。それがこの試合を切欠に来年の県大会と、或いは……」

(或いは今年の県対抗総力戦でのチームメイトとして、はたまたプロとして……。見ていて興味深いですね。同じチームでプレーするのはごめんですが)

確かにこうして見てみると、番堂さんは遥ちゃんに似た感じの打撃をするよね。得意不得意はかなり違うけど……。

(でも今の今まで試合に出てなかったって話だし、なんでここまで温存されてたんだろう？なんで新越谷の試合から出場する事になったんだろう……？)

原因の１つを考えると、今聞いた弱点を出来る限り克服する為……っていうのが私の予想だけど、その真意は姫宮の選手達にしかわからないのかも。

カキーン！！

『ファール！』

「確かにストレートが苦手って訳でもなさそう……。ど真ん中が苦手なのかな？」

「ど、ど真ん中が苦手って、打者として大丈夫なの？初球のストレートだって、針に糸を通すような綺麗な空振りだったし……」

いずみちゃんの言うようにど真ん中のストレートをあんな綺麗に空振りするのは、最早芸術の域に達してる気がするよ……。

「そういうイメージも相まって、番堂さんは比較的抑えやすい打者であるのは間違いないですね」

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

「フォークで空振り取った！」

「苦手など真ん中を攻略しようと躍起になったところを落とす……。相手の心理を利用した１球だったね☆」

「そうですね」

１打席目の借りを返すように三振。番堂さんの打撃を見れなかったのはちょっと残念だけど、星歌ちゃんの奮闘を称えるべきなのかな。