最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

番外編 清本和奈の洛山生活277

４回裏。

ズバンッ！

『ボール！フォアボール！！』

連続四球によってノーアウト一塁・二塁のピンチに陥っちゃったよ……。

「ちょっと不味い展開かもね～」

「次は４番の子……だよね？」

「ゴウさんはデータ上武田さんの決め球の１つであるナックルスライダーを得意としています。有利なのはゴウさんの方でしょう」

(尤も武田さんがナックルスライダーに絶対的自信があるのなら、ゴウさんを抑える事は可能ですが……)

ここでホームランを打たれたら新越谷は逆転されちゃうし、出来れば踏ん張ってほしいよね。

ズバンッ！

『ストライク！』

「球は走ってるみたいだね」

「この調子で上手く攻めれたら、ゴウって子を打ち取れそうだね☆」

ズバンッ！

『ボール！』

「でもかなり慎重になってるね……」

「無理もないよ。一発打たれたら、逆転されちゃうもん」

正直歩かせるのも択ではあるよね。コースは結構良いところ突いてるし、あわよくば……って感じはするかも。

ズバンッ！

『ストライク！』

「ツーシームで追い込んだ！」

「次の１球は何を投げるかが重要になってくるね……」

朱里ちゃんなら決め球を投げると思う。例えそれが相手打者の得意な球種だったとしても……。

「次の１球は……カットボール？」

４球目はカットボール。詰まらせようとしている狙いはなんとなくわかるんだけど……。

「コースギリギリだから、手は出し難いけど……」

「…………」

(朱里ちゃんは……この光景をどう思ってるんだろう？)

カキーン！！

(多分朱里ちゃんはこうなる事がなんとなくわかってた気がするんだよね。だってこの局面だと朱里ちゃんは絶対に決め球を投げる筈だから……！)

打球はそのままホームラン。新越谷は逆転を許してしまった……。

「あっちゃ～！逆転されちゃったか……」

「これは仕方ないですね。武田さんの配球を向こうが読んでいた可能性が高いです」

「それって、向こうの４番のゴウって子の……？」

「慎重になるのは悪い事ではありませんが、度を越せば相手に漬け込まれる事になります。今回のホームランはその心理を突いた一打でした」

「多分投げられたのがナックルスライダーなら、ホームランは打たれなかったんじゃないかなぁ？」

「そうなの？でも瑞希が得た情報に寄れば、あのゴウって選手は遅めの変化球が得意な球種なんでしょ？だったらヨミの決め球は打ち得なんじゃないの？」

確かに武田さんの決め球はカーブ系の球。本来なら相性を考えてさっきみたいなカットボールで逃げるのも手だったんだけど……。

「武田さんの決め球を信頼するなら、ここはナックルスライダーで勝負する場面だったと私は思いますね。『決め球とはここぞという場面で投げ切ってこそ決め球だ』……という言葉は朱里さんがよく言っていた事ですが、私もその意見には賛成です。だから投げ切る事が出来なかった武田さんか、そうリードしなかった山崎さんか……。どちらが原因にせよ状況を覆さなければ、新越谷の勝利はないでしょう。そしてそれは朱里さんも同様に思っています」

「朱里ちゃんが……？」

でも瑞希ちゃんも私と同じ気持ちだったんだね。確かに朱里ちゃんならこの局面を乗り越えたと思う。去年の夏のように……。

「確かに朱里ってば普段は優しいけど、ピッチングにおいてはストイックで厳しいもんね～☆」

「だから朱里さんは自分の納得がいくピッチングを今でも追い求めている訳です。その過程でスタミナ不足を克服する……という課題が遅れていますが……」

「そ、それって駄目なんじゃ……」

「駄目ですね。逆にその欠点さえなければ、朱里さんは誰にも負けない投手になりますよ。それこそ武田さんよりも、神童さんよりも……」

朱里ちゃんが誰にも負けない投手になる……っていうのはなんとなくわかるかも。朱里ちゃんはこの先野球を続ける限りドンドン成長していく……。私は朱里ちゃんに追い付けるのかな……？