最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

番外編 清本和奈の洛山生活362

遥ちゃんのバントによって風薙さんの球の攻略が見えてきたものの、後続打者が続かない。そんな状況で群馬選抜との攻防もいよいよ……。

『さぁ！群馬選抜と埼玉選抜の熱烈な攻防もいよいよ９回に突入しました！！』

『武田選手がマウンドに上がってから１点どころか、１人のランナーの出塁すらも許さない投手戦となっています』

「そっか……。ヨミが投げてから、両チームノーヒットじゃん」

「熾烈な投手戦が繰り広げられていますね」

『アウト！』

「今３番のウィラードさんを打ち取り、前のイニングではイーディスさんをも打ち取った……。武田さんの経験値も計り知れませんね」

(遥ちゃんに続いて武田さんにも……。瑞希ちゃんの評価は私達選手間の中でかなり重く見られてるから、武田さんはプロ入り……それこそシニア時代にとある人が言ってた『逸材以上』の選手になるかも)

ちなみにそんな武田さんが私や瑞希ちゃん、朱里ちゃんと同じ大学に進学するとわかるのは、少し後の話……。

「そして……。この埼玉選抜にとって守備面の最後の山場が来ます」

「４番の……上杉さんだね」

上杉さん……。世界大会でも朱里ちゃんの球を悉く打っていった打者。遥ちゃんのような成長性を見せつつ、強打者としての姿勢も完璧……。まさに私が求めてる理想の打者。

カンッ！

『ファール！』

「おお。あのカットボールを根本で強引に持ってった……」

「相当な威力のカットボールでしたが、上杉さんを取るにはもう２歩程足りませんね」

瑞希ちゃんの言う事が正しいなら、武田さんは本命の球がまだ残ってるって事だね。

カキーン！！

「緩急を利用したチェンジＵＰなのに、あっさり打たれた……」

「駆け引きにおいては上杉さんの方が上でしょうね。朱里さんの球を打っていったその実力は本物です」

『ファール！』

ライト方向に大きく飛んでったけど、なんとかファールで踏み留まってる。ここで点を取られたら、ほぼ勝てないよ……。

３球目に投げられたのは、ツーシーム。内に食い込む詰まらせる為の球だね。

カキーン！！

『ファール！』

「あのツーシームも打ってくるかぁ……」

「タイミングに対しても不十分しない……。高知選抜の土方さんのような選手タイプも持ち合わせていますね」

勝負も大詰めの４球目……。ここで武田さんが投げるのは決め球のナックルスライダー。

カキーン！！

『ファール！』

「ヨミの決め球まで打ってくんの！？本当に隙がないじゃん……」

「これは厳しいよ……」

「ですが武田さんは諦めていませんね。上杉さんを抑えようとしています」

「本当だ……。何かとっておきがあるのかな？」

そんな気になる５球目……。

「えっ……」

「ストレート……だよね？」

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

最後に投げられたストレートはこれまで武田さんが投げてきたストレートとは比べ物にならない……。風薙さんのストレートに近い何かを感じたよ。

(あとは埼玉選抜が逆転するだけ……だね)

埼玉選抜の攻撃は１番からだし、ランナー１人出せば遥ちゃんに回るし、逆転のチャンスだよ！