最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

番外編？ 三森３姉妹の美園学院生活

需要があるか不明の番外編。１２巻が美園学院戦だからか、ついつい書いちゃったね。

視点が３姉妹だから、ちょっと見辛いかも知れません。

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これは私達３姉妹の情景を描いた話だ。

「春日部シニア出身、三森朝海です」

「同じく、三森夕香です！」

「……同じく、三森夜子です」

(三つ子……？凄く似てる)

シニア出身だからといって、派手な動きはまだ見せない。春日部シニア時代とは違って私達は身を潜ませる……。

(本当に……これで良いのよね？)

(調子に乗り過ぎても何も良い事はない。シニア時代の３年間味わった屈辱を発散したい気持ちもわかる……)

(地を這い、耐え忍ぶ……。本気を出すのはまだまだ先よ)

少なくとも進級までは大人しくしていよう……。

そう思っていたのに、それは早くに破られた。

切欠は入部１週間後の紅白戦。私達３姉妹はそれぞれ外野として出場する事に……。思えばこの時には既に監督にはわかっていたのかも知れない。バレていたのかも知れない。私達３姉妹の実力が……。

４回表。ノーアウト一塁・二塁。この時打席に入ったのは３番の諸積。１打席目は空振り三振だったけど、大振りが目立っていたと思う打者……。私達と同じ１年生だ。

(内野の守備はゲッツーシフト……)

(それなら私達もカバーに入れる位置に付くべきね)

(ただし長打警戒を頭の片隅に追いやるくらいの位置に……)

私達はそう思っていたけど、配置はほぼ内野後退。外野手にしては前進し過ぎな守備位置……。多分これが駄目だったんだろうね。

カキーン！！

「よっしゃ！長打コース！」

「ランニングホームランを狙えんじゃない！？」

この場にいるほぼ全員が諸積によるランニングホームランになるんじゃないか、内外共に長打警戒を怠っていたんじゃないか……と判断していた。しかし……。

バシッ！

『えっ……！？』

「……あ」

打球を捕ったのは、センターを守っていた夜子。本人も捕球してから気付いた。シニア時代でいつもやっていた守備を、常人にはありえない守備範囲を、まだ見せるつもりはなかった動きを……見せてしまった。この場にいた全員が呆気に取られてしまっていた。

「…………」

気を取り直した夜子がセカンドへ送球。立ち尽くしていたセカンドのグラブに入るようなストライク送球。多分ここでもやってしまっていたと思う。

『ア、アウト！』

一気に２つのアウトが入って、ようやく全員が気を取り直す。そのままファーストへと送球して、スリーアウト。三重殺(トリプルプレー)は私達姉妹にとっては最早珍しくない……。

「ナ、ナイスキャッチ……」

「あ、ありがとう……」

夜子に声を掛けてくれたのはファーストを守っていた愛甲。彼女も私達と同じ１年生。３年間切磋琢磨するチームメイト兼ライバルだから、ある程度は仲良くしたいところだけど……。今のプレーで引かれているのは明らかだ。

しかも目立っていたのはそれだけじゃなく、打席に立った時も私達は『やってしまった』のだ。

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

私達３姉妹はこの試合では７～９番を打っていた。曰く『三つ子だから、打順を固めた方が良いんじゃない？』との事らしい。まぁシニアでもそうだったから、これはありがたい。

それは置いておいて、私達がやってしまったのは……。

「どうだった……？」

「やはり変化球は手を出さないのが正解みたいね」

「シニア時代で私達は簡単に振っていたから、高校ではもう少しコースを見極めていかないとね。手を出しそうになるのが怖いわ……」

シニア時代では川越シニアの早川朱里に私達はずっとやられた。当てれば出塁確実……と言われていた私達だから、とにかくバットを振っていった。それが災いして私達は全打席空振り三振を取ってしまった……。

その反省の為に、見れるコースは見ていこう、手を出さずにいられる時はそうしよう……と、心に誓っていた。

「…………」

『ゲームセット！！』

試合が終わって、今日の練習はそのまま終了。部員達は着替えて帰る中、私達は呼び出しを受けていた。

「来てくれてありがとう」

私達を呼び出したのは、今日の紅白戦で私達に投げていた園川萌さん。春の大会で好投していた２年生投手。そして……。

「君達３人とちょっと話がしたくてね」

「は、はぁ……？」

園川先輩の球を捕っていた捕手、福澤彩菜さん。彼女も２年生。春で活躍していたバッテリーが私達に何の用なのか……。

「ちょっと聞きたい事があるんだけど……良いかしら？」

「私達に答えられる事なら……」

どうやら園川先輩は私達に聞きたい事があるみたいだ。まぁ大体予測が出来るけど……。

「まずは貴女……夜子さんだったかしら？４回に貴女が見せた異常な守備範囲が普段の貴女なの？」

やはり夜子の守備についてね。あれくらいなら私達にとっては当たり前になってたから、つい癖で動いてしまったみたいなのよね。夜子もそう言ってたし……。

(これは……もう隠せないわね)

(仕方ないわ)

(…………)

３人でアイコンタクトを取って、園川先輩と福澤先輩には私達の全てを教えた方が良い……という決断に至った。聞かれた事は全部答えよう。

「……はい。私だけじゃなく、姉さん達も同様に動けます」

「そう……」

「でもあれだけの動きがマグレじゃないのがわかれば、夏にはレギュラー確実だろうね」

「そんな……私達はまだ１年生ですよ？」

「関係ないよ。私も萌も１年生で春大会でスタメンだったし、学年は気にしてない実力主義だよ。ウチは」

福澤先輩はそう言った。私達を買ってくれるのはありがたいけど、他の部員達に申し訳ない気がしてならない……。

「それともう１つ……」

あれ？まだなんかあったっけ？

「貴女達３人だけ、私が投げた変化球を１度も振らなかった……。その理由が聞きたいの。私にとってはこっちの質問が本命」

「えっと……」

園川先輩にとってはこっちの質問がメインみたい。これにはどう答えたものか……。

「わ、私達はシニア時代で空振りが目立っていたので、高校では見ていこうかと……」

「……本当にそれだけ？」

「うっ……！」

(夕香、顔に出てるわよ……)

(仕方ない。夕香姉さんは隠し事が苦手だから……)

夕香姉さんが返答に詰まっているので、私が代わりに答える事にした。

「失礼な発言になると思いますが……」

「構わないわ。私は私の改善点になるかも知れない事だから、知りたいの」

「……福澤先輩の捕球で補っていますが、本来なら園川先輩の投げた変化球の８割はボールゾーンに外れるコースでした」

「「！！」」

とは言っても結果的にはストライクだったし、これからも審判によっては普通に手が上がるコースだと思う。ボール０.５～１.５個くらいしか外れてないし、ストレートとの相性も抜群だから、空振りが多くなるのは仕方ないかも……。

「……それは私のスライダーやフォークの制球が上手くいってないと？」

「今はそれでなんとかなるかも知れませんが、目が慣れてくるときっと見てくる打者は多くなると思います。その分見逃し三振は増えてくるかもですけど……」

「空振りが取れなくなってくる……という訳ね」

「……はい」

実際にそれが正しい指摘なのかはわからない。これはあくまでも私達姉妹……というか夜子から見た視点なのだ。特に夜子はショートリリーフを務めていて、ピッチングスタイルも今の園川先輩に近いものだったのだから……。

(まぁ夜子の場合は無理に三振を取りに行く事はなかったけど、それは私達姉妹の守備力を信用してのものだったわ。園川先輩とはまた違う……)

「…………」

(これは驚いたな。私達と監督しか知らない萌のピッチングと制球力、そして欠点に、たった２打席で気付くなんて……。そしてその実行を可能とする選球眼……。監督は彼女達をスカウトで取ったと言ってたけど、あの守備範囲と言い、彼女達は本物だ)

「……ありがとう。今のピッチングを見直す良い機会になったわ」

この紅白戦以来園川先輩のピッチングスタイルが１８０度変化し、バックの守備力を信頼したものとなり、その少し先に私達３姉妹もその守備に貢献する事になる……。

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続くかな？これまでの番外編と違って視点がコロコロ変わるから、難しいところだけど……。