最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

混合試合！？⑥

一進一退の攻防が続くと見込まれたこの試合。清本のホームラン以降の得点は動いていない。チャンスは作れるのに、得点には至らない……。両チームそれを繰り返しているのだ。

そして試合は７回。

ズバンッ！

『ストライク！バッターアウト！！』

「よっしゃあっ！！」

先頭打者を三振に抑える橘。多少疲れは見えているけど、相手の下位打線を抑えるのは難しいないだろう。ただ１人を除いて……。

「スタミナ切れの兆候が見えているのに、大したものだね」

「貴女も抑えていきますよっ！」

８番に代わって加入した、リリ・フロイスを除いて……！

(これは練習試合だから延長戦はない……。橘がここを切り抜けるか否かで、流れが変わってくる)

しかし橘単騎の実力ではフロイスさんを抑えていくのは不可能だろう。だからここで試されるのは捕手としてのリード……。本来ならフロイスさんの思考を上回るリードをしなきゃいけないけど、１打席に限ってはやり過ごすだけで良い。百瀬さんがそれに気付けるか……。

(そういえば二宮は最後まで出る事がなかったね。本当に監督代理を兼任しているから？でもそれはＮさんの役目の筈だけど、それが表向きだから、裏で支えようと……？)

駄目だ。考えれば考える程わからない。今はバッテリーを信じるしか私に出来る事はない。

ズバンッ！

『ストライク！』

(見送ってきた……。彼女の考える事が掴めない。もし瑞希先輩がマスクを被ってたら、リリ・フロイスさんの上を行くリードをしていたかも知れないだけに、ここで打たれたら……)

(悩んでるねぇ。彼女、瑞希ちゃん程ではないと思うけど、別の何かを感じるんだよね。瑞希ちゃんが信頼している力を見せてもらおうかな？)

ズバンッ！

『ボール！』

これでカウントは１、１。フロイスさんはまだバットを動かしていないのに、何か嫌な予感がする……。

(何かをやらかしそうだと錯覚させるのは、渋谷シニアにいる十文字さんを彷彿とさせる……。手を出してない事が却って不気味に感じてしまうんだ)

「こりゃ不味いかもねー。打者に圧倒されてるよー」

「そうですね。ですがこの試合は延長戦がありませんので、この場をやり過ごすだけで良いのです。月さんがそれに気付けているかどうかで、フロイスさんを切り抜けるか否かが決まります」

「だねー。野球から足を洗った私でもそれは伝わってくるよー」

「……姉さんはもう野球をやる事がないのですか？」

「んー？私は今やプロゲーマーだからねー。他の職種よりも自由が利くこの職業を降りる訳にはいかないのだよー。それになんだかんだで楽しいしねー」

「そうですか……」

ズバンッ！

『ボール！』

これでフルカウント。投手も打者も、追い詰められた……。

(正直四球で済むなら、この勝負はバッテリーの勝ち……。フロイスさんを相手にやり過ごす事が出来れば、それで良いんだ)

あとはそれに対してバッテリーがどう思うか、どう出るかで、試合の行方が決まる……。頼んだよ！