鬼滅の忍

第十七話 針鬼

　先に攻撃を仕掛けたのは針鬼だった。背中から出ている無数の針をこちらに放ってきた。俺は写輪眼で針を見切り、触れない様に刀で斬り落とす。

「影分身の術！」

　俺はすぐさま影分身を三体だし、真菰達の前を立たせた。

「針は俺が防ぐ。お前達は隙を見て奴の頸を斬れ！」

　するとまた針が飛んできた。だが、今度は針だけでなく鬼達も迫ってきたのだ。

　──燃やすしかない……！　

「火遁・豪火球の術！」

　四体の俺は火遁で飛んできた針と狭いくる鬼を燃やす。

「奇妙な術を使うねぇ。君は何者だい？」

「俺は忍だよ。呼吸が使えないな」

「それにその眼……とても力を感じるよぉ。君みたいな子が鬼になってくれたら、あの方もお喜びになるだろうなぁ。ねぇ、鬼にならない？」

「だからならないって言ってんだろ。しつこいぞ」

「そうか、なら……殺すしかないねぇ！」

　すると針鬼は針を他の鬼にさした。すると鬼達は先程より凶暴化する。筋力、敏捷、全てが上がっていた。

「真菰、義勇、錆兎！　お前達は鬼を相手しろ！　俺は針鬼をやる！」

　刹那、俺の視界から三人が消えた。いや、俺がいなくなったと言った方が良いだろう。気が付けば俺は針鬼に殴り飛ばされていた。

　──あいつ自体も化け物かよ……！　

　俺は受け身をとって体勢を整える。油断していた。かなり遠くに飛ばされてしまった。だが、向こうにはまだ影分身がいる。何とかしてくれるだろう。俺は急いでみんなのいる所に戻った。

　──正直、上手く行く自信がない。だが、やらないよりかはマシだ！　

　本体が飛ばされ、残った影分身の俺は眼にチャクラを集中させる。

　──頼む、掛かってくれ……！　

　俺は針鬼の間合いにはいり、針鬼の眼を見る。すると針鬼は動かなくなった。

「ハァ……ハァ……幻術、成功……」

　俺は針鬼に幻術をかけた。上手くいく自信はなかったが、決まってくれて一安心だ。

「今のうちに頸を斬ろう」

　そう言って頸を斬ろうとした時だった。

　針鬼が動き出し、幻術を破って俺を殴ってきた。影分身だった俺は消える。残りの影分身も頸を斬ろうとするが、攻撃を受けて消えてしまう。

　本体の俺は影分身が消えたことを感知した。

　──幻術が破られた！？　いや、俺の幻術が甘かったんだ……！　早く行かないと！　

　俺は足にチャクラを為、一気に解き放つ。

　☆☆★☆☆

　佐助がいなくなった現場に緊張が走る。

　──兄さんがいなくなった……！　兄さんでも厳しい相手なのか……！　

　錆兎は針鬼と間合いをとる。真菰と義勇は凶暴化した鬼を斬っている。つまり、ここにいるのは錆兎と針鬼のみ。

「君にも聞こう。鬼にならない？」

「なるわけないだろ。俺は鬼を恨んでる。大切な家族を殺した鬼をなぁ！」

「残念だ。君も殺そう

　そう言って爪を尖らせ錆兎を刺そうとする。

「くっ！」

　錆兎はギリギリ躱して難を逃れる。

「全集中、水の呼吸・漆ノ型、雫波紋突き！」

　錆兎は針鬼を牽制し、距離をとる。

「錆兎！」

　すると真菰達がきた。

「大丈夫か？」

「あぁ。なんとかな。お前達は？」

「一応ここにいる鬼は全員斬った筈だよ」

　そう言っている真菰と義勇は肩で息をしていた。

「本当に君達は凄いなぁ！　凶暴化した人形達を倒すなんて！　殺すのが勿体無いくらいだよ」

「あとはコイツだけか」

「だが残念。私はあの人形達とは違う。君達はここで死ぬんだ」

「死なない。俺達は約束した。生きて帰ると」

「でも、一人いなくなったじゃん」

「勝手に俺を、殺すんじゃねぇ……！」

　その時、佐助の声が響いて聞こえた。

「千鳥刀！」

　千鳥を纏った刀を振り下ろす佐助。そして、針鬼の腕が斬れた瞬間でもあった。

　☆☆★☆☆

　全速力で走った俺はようやくみんなの元に戻ってきた。千鳥刀で針鬼の腕を斬った俺は、そのまま頸を斬ろうとする。

「舐めるなぁ！」

　だが、そう簡単に斬らせてくれない。針鬼はもう片方の腕で俺の刀を受け止めた。だが、千鳥を纏っている今の刀は斬れ味が半端じゃない。受け止めた腕も簡単に斬ってしまった。

　だが、鬼の腕はすぐ生えてくる。俺は一旦距離を置く。

「兄さん、無事でよかった」

「そう簡単に死んでたまるか。お前達も無事でよかった」

　俺は三人が取り敢えず無事だった事に安心した。

「お前達、一気に行くぞ！」

「調子に乗るなぁ！！」

　針鬼は身体中から針を出して飛ばしてきた。俺は即座に影分身をだし、写輪眼で見切り、針を斬り落とした。

　すると針鬼は先ほどの攻撃でかなり力を使ってしまったのか、動きが鈍くなった。

「今だ！　行け！」

「「「全集中、水の呼吸・捌ノ型、滝壺！」」」

　三人の滝壺が針鬼に襲いかかる。完全に怯んだ針鬼にとどめを刺す。

「あの世で鬼になった事、後悔しな」

　そう言って俺は針鬼の頸を斬った。

「ハァ……ハァ……勝ったの……？」

　肩で息をする真菰。そんな真菰に、俺は言った。

「あぁ。俺達の勝利だ」

　その言葉を聞いて、抱き付いてくる真菰。俺はそれを受け止める。

　辛い戦いだった。だが、ここで得られた経験はデカいだろう。

「義勇、お前の凪、凄かったぞ」

「ありがとう兄さん」

　義勇の凪は、義勇自身が生み出した技だ。

「錆兎も、良くやってくれた」

「兄さんもお疲れ様」

　俺達は互いに労い、終わった事に安堵する。

「君達、何終わったつもりでいるのかなぁ？」

　その時、頸を斬られた筈の針鬼が喋りだした。

「お前、意外としぶといな」

「私は確かに頸を斬られた。私は時期に死ぬだろう。だが、君達の負けだ」

「何を言って──」

　その時だった。

「グハッ」

　いきなり吐血した人物が一人。

「さび……と……？」

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次回
「鬼になった錆兎」