鬼滅の忍

第九話 最終選別

年代の都合により、主人公が飛ばされた時代を大正から明治に変更しました。

☆9：Izumi san 様

評価ありがとうございます！

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　俺が写輪眼を開眼してから数ヶ月。遂にこの時が来た。

「……行くんだな。最終選別に」

「……あぁ」

　俺は身支度をしながら答える。サスケさんから貰った服に、じいちゃんから借りた日輪刀に紐を通し肩にかける。

「よし！　じゃあ、行ってくる」

「佐助。お前にこれを」

　そう言って渡されたのは狐のお面だった。

「これは厄除の面だ。こいつがお前を守ってくれるだろう」

「ありがとうじいちゃん」

　俺は面を受け取り、横にずらして頭に装着する。

「真菰、錆兎、義勇。俺がいなくてもちゃんと修行しておくんだぞ」

「絶対に帰ってきてね！　お兄ちゃん！」

「負けるなよ、兄さん」

「待ってる」

　そういう三人の頭を撫でて、改めて四人に言った。

「行ってきます」

「「「「行ってらっしゃい！！」」」」

　四人に見送られ、俺は最終選別の会場となる藤襲山へ向かった。

　俺が藤襲山に着くと、二十人程の人がいた。

　すると、二人の童子が話を始める。話の内容は、この山の中にいる鬼から七日間生き残れと言うことだ。

　そして遂に始まりの合図が放たれた。その瞬間、二十人もの人たちは走って中に入って行く。

　みんなが地面を駆ける中、俺は木々を飛んでいた。

　──この選別の本当の目的。それは自分の力で生き残る事だろう。沢山の鬼を倒しても、死んでしまっては意味がない。だから別に無理に鬼と戦わなくても良い訳だが……

　すると下の方で早速鬼とやり合っている人を見つけた。その人は恐怖に怯えているのか、全く身体が動けていない。このままでは喰われて死んでしまうだろう。

　──ここで死なれたら、後味が悪いな。

　俺はそう思い、鬼に向かって素早く下りる。そして一瞬で頸を斬った。

「ひ、ヒィイイイイイイ……」

「おいアンタ。そんなんで物怖じしてたら、無駄死にするだけだ。山を下りて諦めるか、死に物狂いでやるか、どっちかにしろ」

「き、君は怖くないのかい……？　見た所まだ幼い様だけど……」

「年齢は関係ないだろ。それに、俺は家族を鬼に殺されてる。その鬼を殺すために、俺は鬼殺隊になるんだ。こんな所で物怖じしてられるか」

「……強いね、君は」

「強くなるんだよ。これからもな」

　そう言って俺はその場から離れた。

「き、消えた……？」

　こうして俺の最終選別が本格的に始まった。

　最終選別が始まって四日経ったある日の事だった。

　──何かパッとしないな。どの鬼も手ごたえが無い……色々試したかったんだけどな……

　そんな時だった。

「な、何で異形の鬼がいるんだよぉ！！」

　──異形の鬼？　

「おい餓鬼！　逃げろ！　この先は危険だぞ！」

　そう言って俺の横を通り過ぎる。俺は耳も傾けず、目の前から来る異形の鬼とやらに興味があった。

　すると向こうからやって来たのは、沢山の手があり、その手で頸を守っている鬼がやって来た。

「……おい、餓鬼。その面を付けているという事は、鱗滝の餓鬼だな？」

「……じいちゃんを知っているのか？」

　この会話だけで感じ取った。この鬼、ただの鬼ではない。

「俺は鱗滝の餓鬼を十人程喰ってきた。お前で十一人目だ」

「させるかよ。俺は死なない」

　俺は刀に手をやり、戦闘態勢に入る。

　そして、サスケさんとのやり取りを思いだした。

　☆☆★☆☆

「良いか佐助。写輪眼が出来ることは主に三つ」

「三つ？」

「相手の術をコピーする。相手の動きを見切る。そして幻術だ」

「コピーって、そもそも忍術使えるの俺とサスケさんだけじゃん。あまり意味なくない？」

「その通りだ。だからお前には、相手の動きを見切る洞察眼と幻術を教える。と言っても、洞察眼に関しては慣れだ」

「幻術ってさ、鬼にも効くの？」

「俺は一度試してきた。幻術は鬼にも効くみたいだな。それに忍術も効くらしい。頸を斬らなくても消滅した」

「なるほどな」

　☆☆★☆☆

　恐らく、この鬼はただでは殺れないだろう。だから、使うしかない。

　俺は目にチャクラを送り、写輪眼を発動した。

「餓鬼ぃ……何だその眼は……」

「俺しか使えない眼(もの)さ。何処からでも来いよ」

　その言葉が挑発になったのか、手鬼は俺の下に走ってくる。俺は写輪眼で手鬼の攻撃を見切った。

　俺は手鬼の股の下をすべる様に躱し、背後に回った。そして頸を斬ろうとした。

　──か、硬い……！　

　だが思ったより硬く、刀が頸まで届かなかった。

　俺は一度距離を取り、体勢を整える。すると無数の手が俺に向かってきた。俺は写輪眼で見切り、腕を斬ってく。

「何故、何故攻撃が見切られる！！」

「この眼のお陰だよ」

「その忌々しい眼……潰してやるぅ！！」

　また無数の手がやって来た。俺は写輪眼で見切って躱そうとするが、動けなかった。

「なに！？」

　いつの間にか地面から生えてきた手に、足を掴まれていたのだ。このままでは攻撃を喰らってしまう。

　──くそっ！　一か八かだ！　

　俺はわざと無数に来る手を避けずに、攻撃を受けた。

「ガハハハッ！　さっきまでの威勢はどうした……ん？」

　だが、そこには既に俺はいなかった。

【変わり身の術】。攻撃を受けそうになったときに、丸太などに身代わりをしてもらう術だ。

　俺は手鬼の背後に再び回る。今度は印を結んだ。

「【火遁・豪火球の術】」

　火の塊が手鬼の背後を襲い、木に激突する。

　──今だ！　

　俺は手裏剣を投げるが、手鬼には当たらなかった。

「どうした？　当たらないではないか」

「わざと当ててないんだよ」

「何……？」

　手鬼は動こうとするも、動けなかった。それもその筈。俺は手裏剣にワイヤーを付け、手鬼に巻き付くように手裏剣を投げたのだ。

　ワイヤーの端は俺が咥えている。新たな忍術を試す時だ。俺は印を結んだ。

「【火遁・龍火の術】」

　龍の形をした火がワイヤーを伝って、手鬼を燃やしていく。

「グアアアアアアア！！」

　俺はまた別の印を結ぶ。この術は、今の俺には使用回数が限られた術だ。

　右手に雷を纏い、手鬼の下に駆け寄る。

「【千鳥】！」

　俺は新たに覚えた忍術【千鳥】で手鬼の頸を刎ねた。すると手鬼は灰となり、消滅した。

　──忍術が効くって、本当だったんだ……

　俺はその場に倒れた。

「ハァ……ハァ……チャクラを使いすぎた……」

　──今日の空って、こんなに綺麗だったんだな……

　俺は夜空に浮かぶ小さな星たちの光を見て、そう思うのだった。

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また、アンケートの大正こそこそ噂話を、年代の関係により明治こそこそ噂話に変更します。