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屋敷に着くなり、私の頬を見たスバルや奏は心配そうにしていた。少し遅れて帰ってきたくらいだ、そんな変なことはしていない。真宵の見舞いに行ってきた、と正直に話して、自室で着替えながら、物思いに耽る。
誰がやっているのかわからないのに、コテンパンに、なんてか。出資者は無理難題をおっしゃる。だが、ここに来た当初から予想できていた。無茶振りなど、奏で慣れっこだ。
身に付けた技術、それを活かす。しかも、本来の姿で。その仕事があることも、大体わかっていた。極道組織に任せればいいものの、暴対法の過剰な締め付けで、私が代わりにやっている仕事。
「もしもし……」
《狼さん、仕事です。
「了解」
自室での応対。治安の維持、それは警察の仕事でもある。だが、どうしても手を出せないものがある。この電話がいい例だ。怨みを買うような子じゃない？怨みを買いまくっていることしかしていないではないか。M9の出番か。麻酔弾と、実弾を両方持って行かねば。
「狼、冷えピタいる？」
「奏。ありがとう」
奏が冷却シートを持って来てくれたようだ。通話は既に終わっていたので、履歴だけを消して、ドアを開け、奏から冷却シートを受け取り、少し張っている頬に貼った。
「あなた、秘密があるんじゃない？」
「ない。どうしてそう思うんだ」
「だって、なんかお肌ピッチピチだし……」
「当ててみろ」
「ねえ、もしかしてお父様に殴られたんじゃ……」
「殴られた、といっても、マッサージみたいなものだが？ぺちぺちと平手でな」
少し羨ましそうな奏の顔。それだったら、今度やって貰えばよかろうて。全く、私にやる意味がわからん。
しかし、雰囲気が重い。そのせいか、食べ辛い。残したら、作ってくれたコサメにも、食材にも失礼だ。スバルにかなり多めに分けてやり、なんとか完食して、後は夜の仕事に備えた。
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夜の仕事はとても楽なモノであった。スーツではなく、レザージャケットにジーンズを穿いて、この前奏からプレゼントされたブーツで外の街に出る。繁華街、ここでの治安維持。極道が相変わらず蔓延るこの街でのトラブル処理。いわゆる、ケツモチというやつだ。
キャバクラなり、ホストクラブなり。迷惑な客が多過ぎる。そういう人間を少し痛い目に遭わせて、お帰りいただく。16そこらの高校生がやることではない、が、涼月の親交のある企業からの依頼だ。私が適任だ、とどういう判断基準かは分からないが、こうして選ばれている。明日も仕事なのだがな。
歩いていると、やはりヘルプが来て。向かってみれば、しょうもない代紋を掲げたチンピラが3,4人。酔っ払って荒れている。小僧、と声を荒げながら掴みかかってくる。が、まだ私からは手を出さない。
「この手は？」
「スカしてるんじゃねぇ、ガキはおうちに帰んなってぇ⁈」
「手を出したのはそっちからだ。ふん、躾がなっておらん」
緩過ぎる右フック。左頬でそれを受け止めて、既成事実を作る。そしてボディブローをお見舞いすれば、あっけなく崩れ落ちた。喧嘩相手は見て選べ、という教訓をたっぷりと教え込んでやろう。
連れも、酔いで闘争本能が高まっている。だが、酔いというのは恐ろしい。拳も、蹴りも、全てが幼稚なレベル。店を荒さぬ様、一緒になって掴みかかってきたチンピラ2人の首根っこを捕まえれば、先程私を呼んだ店員に入り口を開けさせ、地面に叩きつけてやる。痛みに悶えるこいつらに、土産だ、と踏みつけで追い討ちをくれてやる。
「おい。あんまり舐めてんじゃねぇぞ？」
先程腹部を打たれた男。私に向け、Cz75を向けてくる。面白い。
「撃ってみろ。そのおもちゃ」
「近づくんじゃねぇ！」
「いいから、撃ってみせろ。眉間はここだ、ほら」
本当に
一心不乱に撃ち始める男。警察も、銃声を聞けば動き出すだろう。エイムも雑、反動すら受け止めていない。そうして案の定、6発目で薬莢がジャムり、逃げ出そうとする。ふん、逃すわけなかろうて。そいつの手を握って捻れば、拳銃を落としかける。それを片手で取りながら足を引っ掛けて地面に押さえ付ける。そして馬乗りになり、スライドを引いて廃莢し、口の中に銃を突っ込んだ。
「貴様らの組長を呼べ」
「は、はぁ⁉︎」
「さもなくば、頭が吹っ飛ぶぞ」
引き金に手をかけ、ゆっくりと引いていく。殺気を丸出しにしながら。仮にも極道ともあろう者が、これで気絶するとは思わなんだ。そいつの懐からスマートフォンを取り、組本部へ連絡を入れる。
『お前の了見で電話掛けるとは、偉くなったもんだな？』
「ふん、躾もロクに出来ない組が、偉そうな口を叩いてくれる」
『あ？誰だお前ぇ』
「この電話の持ち主に、拳銃を突きつけられて脅されていた者だ。堅気の店に迷惑かけていた、だから躾けておいた」
『な……っ。すんません……。名はなんと？』
「涼月。この名前、覚えておけ。ケジメ、どうつけてくれる」
『なっ……！』
「下打った子のケジメ、指でも飛ばすか？」
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脅した組から、指ではなく金をせしめて、予定よりも早く業務を終了させた。暴対法なぞ気にせずに、私の代わりに夜の街を見張ってくれるらしい。躾が必要なら、いつでも相手してやる、と言い残し、タクシーを捕まえ、自宅近くのコンビニエンスストアで降りる。小腹が空いたな、なにか買って帰ろう。今日は……うむ。ツナマヨの日だ。
眠そうな遅番店員のレジを済ませ、もぐもぐと食べながら自宅に戻る。その途中、メイド服のままの苺に見つかってしまった。
「出掛けるなら、声掛けて」
「いま、何時だ？」
「3時34分。この時間になにしてるのかは聞かない」
苺の後ろを歩き、そのまま玄関をくぐる。自室に向かえば、寝巻きのスバルがベッドを占領していた。寝られないだろうに。それよりも、こんな夜中に出歩いていた私への尋問が先の様だ。
「運動してたら、小腹が空いた？」
「ああ。だから、これをな。……てっ」
「ん、口の中でも切れたのか？見せて」
私の部屋で夜食を食べながら、彼女の言葉に従って、口を開くと、うわ、とスバルが声を漏らした。チンピラのパンチによる、口内の僅かな裂傷。大したことではないだろう、この程度。血は止まっているし、塞がり始めてもいる。
――生傷など、見慣れていないか。
「大分派手な運動をしてたんだな？喧嘩でもしたのか？」
「まあな。殴られてしまえば、正当防衛は成立する」
スバルが固まった。私の様な危険思想は、彼女の頭にはないだろう。実績さえ残せば、なんとでも言い訳はできるのだ。
それよりも、話したいことがあった様で。どうやら、昼間の件らしい。指の傷もバレていた。ここは、私の甘さ故だな。
「この前の手紙、剃刀の刃が仕込まれていて、それで指を切った。その手紙を読んで、お前や奏が犠牲になるかもしれない可能性が出てきた。そういうことだ」
「……なあ狼。そんなにボクは、頼りないか？」
「そうは言っていない。お前は奏を任せられる、私の一番の相棒だ。だが、これは私に売られた喧嘩だ。お前らが買う必要はない」
ああ、そうだ。まずは、こいつらを守る。私にとって名誉や信頼より大事なことだ。金よりも大事かもしれん。いや、そうなのだ。
この話で、刃物のことが出てきた。まだ4月の終わり頃、夜は冷える。スバルだって寒い筈だ。恐怖と寒さで彼女の身体が軽く震えている。ジャケットをかけてやり、気休め程度だが暖を与えてやった。それと、さっきからドアに聞き耳を立てているのは、奏だな。その匂いがする。
「入ってこい、奏」
「……バレちゃったわね」
「どこから聞いていた」
「最初から。あなたってば、優しいのね」
ドアを開けたのは、寝巻の上にストールを羽織った奏。夜食を抱えた私の右隣りに座り、私の肩に頭を乗せる。ベッドにはスバルと奏が私を挟むようにして座っている。
「お父様も、自分の生徒がそんなことはするはずはない、って信じたいけどね」
「ではそう信じてくれ。君の父親に、泥を塗るわけにはいかん」
「そうもいかないわ。私だって戦う」
「だから、お前がこの喧嘩を買う必要はない」
「あなたの為なら、殴られてあげるわ」
いつもの奏と違う。今日は一層優しく、凛々しい。瞳の輝きは強く、本心から話している。おにぎりを食べながら彼女と喋っているが、それにも彼女は怒らない。
――こんなに、奏は強かったか？守られる存在だったのが、私を守る存在だったのか？姉だから？家族だから？
「だから、もう一人で抱え込まないで。私やスバルはあなたの味方。約束したでしょ？」
「そうだよ、狼。ボクやお嬢様は、君の味方だ。ボク達だって、君を守る」
「……あまり出しゃばらん、そう約束するのならいい」
この2人に万一のことがあっては、私は流や当主にどう顔向けしたらいい？言い訳ができん。こいつらの優しさはありがたい。だが、気持ちだけで十分だ。相手を傷つける意志がないこの2人に、手を出させたくもない。
できるならば、ずっと綺麗な手のままでいてくれ。殺すわけではないにせよ、人を殴るというのは、それと同時にその手も汚れる。そういう汚れ仕事は、私だけがやればいいのだ。
「一人にしてくれ」
「そういう訳にもいかな――」
「お前らは絶対私が守る。いいから出ていってくれ」
大したことはない。どうせ烏合の衆だ。口ばかりの素人を集めたところで、瞬きする間に皆殺しにできる。ふん、この2人に余計なものを背負わせた罪は、重いぞ。