まよチキ！ 〜チキンに噛み付くオオカミさん〜

2

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　折角のGW、紅羽は手芸部の合宿でいないし、家には俺一人だけだからのんびり出来る。毎朝早起きの日々、だがこの一週間だけはそんなことをしなくてもいい。

　若干遅めの目覚め、顔を洗ってから、俺が待ち侘びていたアイツ――カップ麺達との再会。そう、こいつは安心安全、手軽に食べられ、しかも美味い。人類の知恵が詰まった食品だ。賞味期限切れのキムチなんかより遥かにマシ、なのにそれを出した当人は『お手軽すぎて嫌い』とかなんとか。全く持って、紅羽のメシのセンスはよくわからんな。

　お湯を沸かそう、と思ったら、リビングにこだまするインターフォン。それも一度ではない、高橋名人も真っ青になりそうなくらいの連射。ウチのインターフォンに連射パッドなんてついてたか？

　それにしても、うっせえな。今行きまーす、と言って玄関のドアを開ければ、初夏だというのに燕尾服でビシッと決めている執事くん――近衛がいた。

おい。戦士にも休息はいるんだぜ？それを邪魔してくれるなよ。それになんだよ、その頭の猫耳。涼月か？デビル涼月の差し金か？

「ごっ、ご主人様っ！もし泊めてくれたら、ボクが何でもしちゃう…にゃんっ」

　――なにやってんだこいつ。

　妙な仕草をする近衛、その1フレーム後に鳴り出す、ゴッドファーザーのテーマソング。そう、涼月奏からの着信だ。デビル涼月にはピッタリ、だからアイツから電話がかかる時は、この着信音にしている。因みに、近衛からは『メリーさんの羊』、紅羽は勝手に『Hold Out』――武藤かお前は。そして、狼からは……滅多にかかってこないからデフォルト。

　話を戻して。近衛があのオッサンと喧嘩して追い出されたことや、財布を落としたことを聞かされ、そして、狼がウチに行くように指示したのはわかった。ネコミミコスプレをした空腹の近衛の腹の虫が喚き出す。ボクじゃないぞ、そう言っても腹は減るんだよ。人間だもの――みつをじゃない。

　ともかく、だ。近衛を家に上げ、俺が食べるはずのカップ麺を御馳走したあと、俺はまた惰眠を貪ろうかと思ったら、泊めてもらう立場の近衛に、無理矢理道場に(といっても地下のプロレス用リングだが)引っ張り出され、思いっ切りしばかれた――アイエエエエ⁉︎シツジ！シツジナンデ⁉︎

「だらし無さ過ぎる！狼だったら既に100回はお前を殺してるぞ！」

「お前らと一緒にすんな！俺は普通の高校生なんだ、お前らがおかしいんだよ！」

「紅羽ちゃんの方がまだマシだ！」

「当たり前だろ！あいつもあたおかなんだよ！」

「いやそこまで言わなくてもいいだろ！」

　勉強やらトレーニングやら、クソ真面目な石頭の奴らとは俺は違うんだよ。俺は日頃紅羽(+この前の近衛の父さん)にボコボコにされた身体を労りたいんだ。大体、執事ナックルでさえも悶絶する痛みだったのに、なんなんだよその"虎落とし"って。内臓潰れるかと思ったわ。しかも、原型は狼だって？普通の人間に使ったら死ぬ技だよなそれ？

　涼月からは嫌がらせとも思えるメールがくるし。「スバルにゃんの写メを狼に送ってほしいにゃん」……。狼が一番嫌がるタイプの頼み事じゃねえか。送ってやった俺もどうかしてるが、「大変だな」と哀れみの返信が来たし。いや、ありがたいよ？まともに乗らないとこを見れば、こいつだけが俺の味方だってことが。でも、俺の家に行くように言ったのお前だよね？

　――色々考えても無駄な気がしてきた、心労が増えるだけだ。それよりも、近衛の組手で汗をかき、服がびっちゃびちゃになって気持ち悪かったから、風呂を沸かして入浴。というか近衛が沸かしてくれた。なんか……気がきくっちゃあきくけど、どこか空回りしてるような気もする。しかし、休日の昼から風呂か。なんか気持ちいいな。

「くぅー、生き返るとはこのことかー！」

「湯加減はどうだ？」

「おお、ちょうどいいぞ」

「そうか、それはよかった」

　風呂のドア越しに近衛の問い掛けに答える。こういうところはさすが執事だよなぁ、と言ったところ。と同時、脱衣所からしゅるしゅると布が擦れる音がする。気になってそちらを向くと、丸みを帯びたシルエットが、俺の両の眼(まなこ)に飛び込んできて。

　……まさか。

「お前！なにして！」

「なにって……。主の世話をするのが執事の務めだ」

「そこまでせんでいい！」

「だけど、よくお嬢様とも入るぞ？狼とは流石に……一回だけ入ったことはあるが」

　何をカミングアウトしているんでしょうかこの執事は。となると、狼は姉とも混浴？ぎゃあ、不潔！ナニしてんだよ涼月家！お風呂でそういうプレイに励む姉弟なんて聞いたことないぞ！エロ漫画の見過ぎだーー俺がそういう妄想してるだけか。いや俺は見てないぞ、センシティブな本は持っているにせよ。マットでぬるぬるローションプレイだとかそんなこと。

　それよりもだな、近衛。バスタオル巻いて風呂に入ってくるのは、まあいい、いや良くないけど。でも、それ知られたら、俺はお前の親父に殺される気がするんだが。

「背中を流してやるから、上がってくれ」

「お、おう……」

　口答えすると後がめんどくさそうだ、取り敢えず従おう。顔も赤らめず、平気な顔をしている近衛、どうやら一対一で、しかも俺となら対して意識はしないらしい。それよりも俺が辛い。女性恐怖症とはいえども青少年、発作と煩悩の戦い。

　勇気振り絞ったんだよな、こいつ。なら、無碍にしちゃいけないよな。腹を決め、手で色々隠し、タオルを腰に巻き、そのまま背中を流してもらった。

「意外と、逞しいんだな」

「まあ、小さい頃から鍛えられてきたからな。不本意ながら……」

「それはいいことだ」

「……でも、狼の方がガッチリしてるだろ？」

「うん。服着ると華奢に見えるけど。でも、狼は筋肉よりも、傷がいっぱいあるから、こんなに綺麗な男の人の肌を見たのは、はじめてかな」

　――そういえば、あいつの顔にもデカい傷があるし、スーツからみても、喉元や手に沢山傷痕があったな。肌をあまり晒さないのは、そのためだろうか？

　戦災孤児、チャイルドソルジャーとしての生き方。ゲリラ兵だなんだとあいつの口から語られた過去。それを証明するかの如く見せつけられた、校舎裏での出来事。確かに、嘘はついていない。それに、腕のキズだって、俺を守るためにつけてくれたんだよな。

　そんなことを考えているときに、近衛の背中に、シャワーヘッドから垂れてきた水滴が落ちたらしく、彼女はそれに驚いて、俺の背中に胸を思いっ切り押し付けながら飛び付いてきた。

　高まる動悸。興奮じゃない。女性恐怖症の発作。鼻血よ止まれ。いや止まらなくていい。風呂場だここは、シャワーで流せる。でも、もう血は流したくない……！

「ご、ごめんジロー！」

「い、いいから早くシャワーを……」

『たっだいまー兄さん！』

「……く、紅羽!?」

「ど、どういうことだ！紅羽ちゃんはまだ帰ってこないんじゃなかったか!?」

　なんだよこの展開、マジで厄日だな！狼の厄がマウストゥマウスで移ったか!?いや狼は悪くないんだ、あれはデビル涼月のせいで起こった事故。厄は……御祓しなきゃなんだけど！

　とにかく、この場を穏便に収める方法を……そうだ。まずは近衛を俺の身体から離そう。

「い、いいから湯舟に……。紅羽、どうした？」

「あれ、どうしたの兄さん、こんな真っ昼間から」

「いやあ、久しぶりに動いたから汗かいちゃってー」

「ふーん。それより聞いてよ、森の中で熊さんとあっちゃってさー」

　近衛を湯舟に入れ、俺はシャワーで鼻血を流して、シャンプーを必死に泡立てる。鼻血が出たら、また色々と誤解される。それを見届ける近衛も、湯船のお湯をかけて鼻血を流そうとし。よし、お前のそれはとても助かる、おかげではやく鼻血が消えたぞ。だけど胸元は隠せよ、気合で止めた鼻血がまた出そうになるからな。

　嬉々として語り続ける紅羽。よし、ここは平常心を保て。いいな、近衛。飽くまでも普通に、だぞ。

「流石に強くてさ、勝ったけど、腕折っちゃってー！」

　母さん。あなたの娘はついに人の枠をはみ出しましたよ。どうすんだよ今更ながら教育方針間違えてるよ⁈だんだんとあのワンコになってきてるのは気のせい？そうじゃないよな？あんたの血を確実に受け継いでる、ってことはこいつやっぱり武藤敬司みたいなもん？

「強制送還されちゃったってオチよー」

「そうか。ゆっくり休めよ……」

「あれ兄さん？誰かいるの？」

　――女性モノの下着が、見当たらんだと？

　近衛、俺は言ったよな。トランクスかボクサーブリーフにしろって。あんなもん着れるかって言ってたのは覚えてる。かといって……お前、ノーパンなのか？えっお前痴女？この場を切り抜けるには絶好のチャンスなんだけどさ。それはヤバすぎやしないか？

(お前、ノーパンできたのか)

(そんなわけあるか。ポケットに隠してる)

　うん、俺の勘違いだったね。ただの変態だね俺。だけど軽蔑するような目で見てこない近衛、この状況を察してのことか。

　興味本位でドアを開ける紅羽。それ、もし本当に男2人が入ってたら、お前はど変態だぞ。まあいい……。今は何も考えない。

「やあ紅羽ちゃん」

「こ、近衛しぇん……ぱい……」

「お、オチた……」

　近衛の姿を見た瞬間、きゅうう、と幸せそうな顔をして堕ちるマイシスター。おい、風呂場で気絶するな。それよりもなんだろ、一気に寒気がしてきた。こんなにドタバタが続いたからか？

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　紅羽が起きる前に、彼女を自分の部屋に連れていき、俺達は着替えてリビングで一息つく。初夏だというのに寒気がするから、俺は半纏を羽織っているが、まじで季節外れだな。ここは南極か何か？湯冷めした気がしなくもないけど、さ。

　ふぅ、と2人で息を吐く。回復の速い紅羽が起きてくると、フリフリな服を着てリビングに下りてきた。なんだお前、その服は。デートか？これが俗にいうおうちデートか？怪我をしたからステイホーム、でも近衛は飄々とした顔を崩さず、カップ麺をずるずる食べている。お前、狼に似てきたな。

「なんでそんなフリフリを……」

「えー、何を言っているのかなぁ兄さん、これが普段着でしょ？」

　眼は近衛に向かっている。瞳孔はハートマーク、そして初めて見る、恋する少女のキラキラした姿。紅羽、お前キャラブレてるぞ。そして、近衛がカップ麺を啜っているのを見て、またもや紅羽は気に入られようと猫を被る。よくもまあ、そんなに嘘つけるな。閻魔様に舌を引っこ抜かれるぞ。

「近衛先輩、カップ麺好きなんですか!?私カップ麺大好きなんですよ！」

　人類の英知を「お手軽過ぎて嫌い」って言っていた奴が何をほざくか。でも口には出さない。後でシャイニングウィザードでもかけられてみろ、俺の首がふっとんじまう。それはごめんだ。それよりも妹に頭が上がらない俺って一体何なんだろう。

　悩める俺の耳には、またもや悩みの種となりそうなインターフォンの音が入ってきた。クソッ、誰だか予想出来てしまう俺が辛い。もう休ませろお前ら。

「はぁい、ジローくん」

「……迷惑をかけているようですまない」

　予想通りのお二方。しかも涼月、お前は何故メイド服を着ているんだ。そして狼、俺はお前を待っていた。やっと顔を現した、レザーを着こなす救世主。ストッパーはお前しかいない。近衛をうちに寄越したのはお前だけどな。

　涼月がキャリングケースを引いて上がって来る。泊まる気かお前。狼は「邪魔するぞ」、と礼儀正しく、靴も揃えて、俺の隣に付き、歩いていく。そこで俺の顔に気付いて、声をかけてきて。

「顔色が悪いぞ」

「ああ、なんか寒気がしてな」

「湯冷めでもしたんだろう。あまり心労をかけたことも原因だろうが……。すまん、ウチのバカどものせいで」

「お前だけだよ、そう言ってくれるのは」

　こいつが一番優しいんじゃないか？俺が女だったら、絶対惚れてるぜ。まず間違いなく、ハートをズキュン、だ。――なるほど、涼月が惚れた理由が分かった気がした。

　リビングに案内すると、狼が気にしたのは、紅羽の折れた腕。どうした、と聞いて紅羽が説明すると、なるほど、狼が頷いた。なにがなるほどなんだ、さっぱりわからん。

「熊は眉間が弱点だ。お前はサブミッションが得意だったな。組み付いて、肘を入れれば簡単にダウンが取れる」

「先輩も戦ったことあるんですか？」

「昔、5頭仕留めた。その内3頭は素手だ」

「はえー、すっごい強い……。水面走れるし、次は空でも飛ぶんですか？」

　何を教えているんだ、このわんこは！お前の狩猟経歴など聞きたくないわ！

それよりなんだ水面走るって！ありえん全くありえん。烈海王じゃないんだから！

　――事実よ。私をお姫様抱っこして運んでくれたの。

　身震いがする。デビル涼月の声。証人が2人もいる。いや、想像は難くない。なんだって出来そうだから。紅羽の言う通り、そのうち空でも飛びそうだな。

　それよりも、ええと……なにこれ？紅羽と狼のやり取りもそうだが、近衛と涼月も、なにやおっぱじめたぞ。なんだよ「執事vsメイドvsボディガード」って。なんで狼までやらせようとしてるんだ。

　それをさりげなく聞いていた狼が、紅羽の腕の包帯を解き、固定具を外す。少しじっとしていろ、と言ったと同時、ビキ、という鈍い音。紅羽が若干痛みに顔を歪ませるものの、すぐにぱあああと明るい顔になって、腕をブンブンと振り回し。

「お？おおっ？痛くない！凄い！」

「お前の回復力なら、3日もあればくっつくぞ」

「わんこ先輩……！ありがとうございますっ！流石ニンジャ！」

　――ゴッドハンドだ。骨のズレを合わせ、回復を早める為の処置。漫画やアニメでしか見たことのない治療法だが、本当にやる奴がいるとは。おまけだ、と、紅羽の肩から脚までをペタペタと触っては、バキバキと恐ろしい音を鳴らしていく。痛そうなコード進行とは反面、紅羽の顔はみるみる生気を帯びていき、うおおおお、と雄叫びを上げる程のエナジーを手に入れ。骨格のズレや歪みを治していたようだが……お前、整体師か？

　選手交代だ、そういって狼は涼月の肩を叩く。ええ、と嬉しそうな笑顔を見せれば、我が妹様をソファに座らせ、おもむろに肩を揉み始める。細く白い、綺麗な指が、そのまま紅羽の身体を揉み解していき――どうした紅羽!?顔が愉悦に浸っている！なんだこいつのマッサージ！

「い、1回戦、お義姉さまのTKO勝ちぃ……」

「負けた」

「お前もノリノリでやるなよっ！」

「いや、ついな。怪我をしている紅羽を放っておけなかった」

「……いや、ありがとう。まともなのお前しかいなかったの、忘れてた」

　やったね紅羽ちゃん！治療費が浮いたよ！どっちにしろ病院には行かせるけどさ。それとは別に、俺も狼のことを信じ始めて、いや、信じ切っている。別にいいんだよ。確かにコイツ、悪いヤツじゃない。フォノンの面影はそのままだけど、優しいオオカミなのはもうわかり切っている。

　だけど涼月、お前はもう帰れ。近衛の対抗意識を煽るな。油に火を注いでどうする。ワナワナ震えている執事君、こいつをどうにかしてくれ。

「二回せぇ～ん」

「じゃ、じゃあボクがリンゴ剥くから！」

　あれ、こいつ刃物恐怖症……というか、料理できたっけ。台所に入って、リンゴを片手に、包丁を持ち、逆手で林檎の皮を剥こうとする。ああ、料理に慣れてない。絶対怪我する。しかも、包丁を握る手が震えてる。無理しなくていいのに。

　――しゃらくさい！

　そう吐き捨てた近衛、まな板にリンゴを置く。なにをするつもりかと思えば、先程包丁で切り込みを入れた部分に、ちょろちょろ流す水道の水に当てながら、指を入れて、くるくると回し。

「お、おお？」

「ふんっ。こんなもの、朝飯前だ」

「……それ、狼がやってたやつよね」

　ちゅるちゅる剥けていく皮。あり得ん。しかも、自分の技ではなく、狼の技術。ああ、ここでも相棒スキルか。つるんと綺麗に剥けて、それをそのまま(・・・・)テーブルに出し。おい、皿は？というか切れよ。

　このままじゃねぇ、といたずらっぽく笑むはデビル涼月。果物ナイフで丁寧に切り分けていけば、片方を口にくわえ、もう片方を俺の口に突っ込み食べさせる。でも、こいつの目、確実に狼の方を向いている。ならそっちにしろや！

　その視線の先の狼は、俺がいつでも倒れていいように身構えている。そして近衛は、涼月に対抗し、口移し。ああ、もうホントに……勘弁……して、くれ……。