最近流行りの「男だと思ってた幼馴染みが」系が樹里ちゃんだった。

人は追い込まれると哲学者になる。

　人は、何故生きているのだろうか？　

　例えば、ヒト以外の動物。アレらは「生きる」事に関して考える事はなく、ただとにかく生きる事に必死である。

　それらが全ての生命の食物連鎖というサイクルの一部となり、結果的に生まれて死ぬまでに他の生物の糧となる。

　が、人間はそのサイクルから外れている。食物連鎖の中から生物を摘み食いし、他の野生動物の糧にならないよう自衛する武器を作り出し、環境を汚し、死んでも墓の下に入るため植物の栄養にもならない。

　つまり、完全に突然変異種と言っても過言ではない生き物だが、その生き物は武器ともいえる思考力を持ってして「何故生きるのか」をよく考える。

　そんな中、俺が出した結論は「好きに生きるため」だ。ゲームでもスポーツでも勉強でも仕事でも恋愛でも、とにかく好きなことをすれば良い。

　そして、俺の中のその「好きなこと」に一番該当するのは、今の所「樹里と遊ぶこと」である。

　そのために必要とあれば金も稼ぐし、そのために出来ることは何でもする。

　……だが、なんか知らんけど遊びの誘いをこっ酷く断られた今は、何のやる気も起きなかった。

「はぁ……」

　無責任なことは決して好きではないため、仕事はこなしている。……が、この前ほどの意欲はない。

　まぁ、明日でこの旅行も終わりだし、気楽に行こう。幸い、ここまで大きな災害も無いし、あとは今日の班員を無事に守れば良い。

　いつものように近くのコンビニで待機していると、プロデューサーさんから今日、見張る対象のリストが送られて来た。

「え……」

　そのメンバーは……櫻木真乃、市川雛奈、白瀬咲耶、大崎甜花、そして……西城樹里。

　……なんであいついんの？　え、プロデューサーさんのミス？　いや、にしては普通に送られて来たし、訂正のL○NEも来ない……。

「……マジかよ」

　や、まぁ良いけど。どの道、俺は見守る立場。序盤の風野さん以外は大した事件は無かったし、何とかなるでしょ。

　……と、思ったら、もう一度、追加が送られて来た。

『午後から雨降るらしいから、傘屋さんの屋台に変装するとか工夫してね』

　この人、本当はかなりバカなんじゃないの？　

　×××

　そんなわけで、移動開始。樹里には俺がついていることが知らされていないのか、いつも通りの表情で周りのメンバーと歩いている。

　その間、行く予定の場所へ先回りして、観光客のフリをする。とりあえず、傘屋のモノマネは厳しいので、用意したのは傘を2本と元々の自分の折り畳みを1つ。今回の俺の立ち位置は「ゴミ拾いのボランティアの人」だ。この傘の二本はゴミで拾ったって事にする。

　本当は人数分買いたかったが、買い占めになりそうなので自重。あの五人には悪いが、俺の折り畳みも含めて3本で五人に入ってもらう。……まぁ、あの中の一人くらいは傘持ってるでしょ、と期待もしているが。

「……ふぅ」

　コンビニでゴミ袋とトングも買って、このクソ暑い中を静岡まで来てゴミ拾い。そういうイベントに参加しているならまだしも、地元民じゃないのにこれをしているのは本当に凄いと思う。

　で、その場所とは、再びサンドスキー場だった。まぁみんな行くとこ違うわけだし、こういうことも起こるわな。俺の観光じゃないし、別に全然、良いけどね。

　で、とりあえず砂浜にビニールシートを敷いてのんびりと待機。スマホをいじりながら、ゴミも少しずつ拾う。……あんま落ちてないけどね。だから綺麗な海なんだし。

　……ゴミ拾い設定は、この後に行く竜宮窟まで取っておいた方が良いかもな。

「わーっ……着いた〜！」

「ふふ、すごいね。写真で見るよりも急に見える」

「わ〜！　雛奈、すごい感動〜」

「にへへ……でも、暑い……」

「甜花、飲んどけよスポドリ」

　……あ、来た。今日の服装は下半身水着に上半身はアロハシャツ。サングラスも南国っぽい奴で、帽子はルフィっぽい麦わら帽子、口にはタバコの代わりのチ○ッパチャプスで変装は完璧である。

　とりあえず、顔を背けながら無関係を装う。ジロジロ見てると警戒されるし。

　……でも樹里の水着見ておきたいし……少しだけ……。

「……」

　ちらっ、と後ろを見ると、特盛が目に入った。白瀬さんの。

　……相変わらず大きいな。まるで、八卦掌回天が常に胸部で二つ、ぶつかり合っているようだ。白瀬さんの彼氏となった人は、さぞ幸せだろう。

　と、いかんいかん。何考えてんだ俺は。自分の恋愛が上手くいかなくなったからって、ひがみはやめよう。

　……なんて事を思いつつ、樹里の方を見ると、こっちをガン見していた。眉間にシワを寄せて。

「……」

「……」

　え……ちょっ、これバレてる？　バレてない？　なんでわかんの？　普段、絶対しないような格好してんのに……。てか、樹里は上着で水着隠しちゃってるし……。

　い、いやでもまさかな。もしかしたら「変な目で巨乳を見てる奴がいる」とかいう視線かもしれない。いやそれはそれで困るんだが。

　とにかく、今は目を逸らしておいた方が良い。そう思った時だ。スマホが震えた。

　西城樹里『すけべ』

　……うん、バレてたわ。なんていうか……もう嫌われたなこれ……。

　いや、まぁ切り替えないとね……。今は仕事中だ。金をもらえる以上は、あの子達に怪我が無いように気を付けないと。

　雨が降る事は、アイドルの子たちも聞いているはず。つまり、今日の仕事は午後半休と見て間違いないだろう。

　とはいえ、あくまでも天気予報のため、アイドルたちは雨が降らないと引き上げない。遊びたいだろうし。

　よって、何かあるとしたら、雨が降り始めてから撤退までの間だろう。俺もそれに備えておかなければ。

　……はぁ、嫌われたなぁ……。

「……」

　とりあえず、のんびりしよう……。見守るポジションで最もベストなポイントは海の上だ。サンドスキー場を一望できる上に、こっちは涼しくて最高。炎天下に晒されているとしても、浮き輪の下の下半身はガッツリ水に浸かれているし、ここから出る理由は彼女達が何かをやらかした時以外にない。

　しばらく待機しながら、ボンヤリと斜面を眺める。そこを滑り降りるアイドル達。楽しそうで何よりだ。

「ひゃわ〜〜〜！　操縦桿〜〜〜！」

「ひ、雛奈！　胸を強く掴むのはやめてくれないか⁉︎」

　……や、ホントに眼福眼福……あ、樹里の眉間にシワが……。

　……ダメだな。こうしていると樹里が楽しめなくなる。なるべく白瀬さんの方を見るのはやめておくか。

　その樹里は、今、頂上に待機している。……自身の前に座る、甜花と櫻木さんを抱えて。……なんか、すごい鈍そうな二人と一緒にいるんだな……。ありゃ苦労しそうだ。

「行くぞー」

「う、うん……！」

「どんと、来い……！」

　ギュッとソリを握る力に手を込める櫻木さんと甜花。直後、樹里が地面を蹴って一気に急降下した。

　ズザザザッと三人分の体重が乗り、勢い良く滑り降りる。……気持ち良さそうで良いなぁ。

　しかし、まぁ一つのソリにJK三人が乗っていれば、どうなるかは日の目を見るより明らかだ。

「うおっ⁉︎」

「ほわっ……！」

「ひぃっ……⁉︎」

「「「いゃあああああああ‼︎」」」

　……はい、怪我人三人。救急セットもあるし、それ渡すだけなら平気だろ。そう思って、海から陸地に移動し始めた時だ。砂煙の中から、三人が顔を出した。

「「「あっはっはっはっ！」」」

　……え、絡んで笑ってんの？　大丈夫あの子達？　

「だ、大丈夫かい？　三人とも」

「人間弾頭ミサイルみたいだった〜」

　白瀬さんと市川さんが慌てて駆け寄るも、三人とも意外とけろりとしている。

「う、うん……甜花、楽しかった……！」

「私も楽しかったです……！　もう一回……」

「本場のスキーと一緒で転ぶのが醍醐味みたいなとこあるみたいだな」

　……俺の出る幕じゃないっぽいな。それに、なんだかんだ樹里も楽しそうにやっている。部外者の俺が、しゃしゃり出る所じゃない。

「……」

　そのまま、海の上でぷかぷかと浮いたままその様子を眺めた。

　×××

　続いて、やはりサンドスキー場と言えば、竜宮窟のようで、五人はそのままパワースポットへ。

　その間、俺はゴミ拾いのお兄さんに変身し、竜宮窟付近を歩き回った。あの五人は遊歩道を歩いて、竜宮窟を外側から見て回っている。

　しばらく待機している間に決めたわ。今回のお金は、旅の費用にする事に決定した。失恋はもう決まったようなものだし、これから樹里と遊ぶ事もないかもしれない。

　なら、今回の給料でぶぁーっと旅行にでも行こう。京都とか。……5万ちょいで行けんのかな？　まぁ、そこは調べてからってことで。

　そんな事を思っていた時だ。ポツッ、と鼻の頭に水滴が落ちて来た。

「……きたか」

　雨降って来た。さて、ここからは迅速に行動しないとな。遊歩道はグルリと一周して来るようになっている。つまり、入れ違いを回避するにはここで待機するのがベストだろう。

　しばらくここで待っている間に、雨はドンドン強くなっていく。こりゃ、早く戻らないと砂利道とかぬかるんで来るぞ。遊歩道なんて一発だ。

　迎えに行った方が良いかも……とちょうど、思った時、アイドル達が戻って来た。しかし、人数が少ない。甜花、市原さん、櫻木さんの三人だけだ。

「あっ……ひ、人……いた……！」

「ねー、そこの人ー！　ちょっと手伝ってー！」

「た、大変です！　樹里ちゃんが……友達が……！」

「え？」

「て、甜花のね……サンダル、取ろうとして……」

「崖から、落ちそうに……！」

「……どこだ？」

　チッ、気を抜き過ぎた。

　奥歯を噛み締めながら、遊歩道に引き返そうとする甜花の肩を掴む。

「いや、待て。方向を教えてくれるだけで良い。君達はここで待ってなさい」

「え、でも……！」

「雨で遊歩道がぬかるんでる。ここ歩くのは危険だよ」

「……途中の分かれ道を、右です……」

「じゃ、そういうことで」

　それだけ話すと、傘を二本とも渡してさっさと救援に向かった。分かれ道を右に曲がり、転ばないように走る。こういうとき、速く走れる辺りは運動やってて良かったと思うわ。

　すぐに白瀬さんの姿が見えて、隣に座った。

「！　き、君は……？」

「樹里は何処だ？」

「え……あ、そ、そこに……！」

　手摺から眺めると、90度に近い斜面で木に掴まっている。このままじゃ、手を滑らせかねない。

「君は鳥居の方に戻ってて」

「え……君は、どうするんだ？」

「雨で斜面がぬかるんでる。あの子みたいになられると困るから。15分経って俺達が戻って来なかったら、誰か呼んできて」

　そう言うと、俺は斜面から身を投げた。

「なっ……⁉︎ ち、躊躇なく……！」

　驚く白瀬さんを無視して、木や石に掴まりながら徐々に距離を縮めていく。そして、樹里が掴まっている木が生えている真上までくることができた。

「ばっ……よ、葉介⁉︎」

「何してんだよ、お前は……」

「う、うるせー！　良いから早く上がれよ！　お前まで……！」

「うるせぇ」

　そう言いつつ、俺が掴んでいる木に両膝をかけた。その上で、樹里の方に手を伸ばす。掴んだら、腹筋を使って足で掴まっている木に掴まり、少しずつ上がれば……と、思った時だった。

「あっ……！」

　樹里が、とうとう手を滑らせた。そこから先に俺の頭に考えなんてものはなかった。気が付けば、反射的に足を離していた。

　下になった手で樹里が掴んでいた木に掴まり、足を下にして体勢を整えると、再び手を離して斜面を滑り落ちた。

　転がる樹里に追い付くと、何とか手を掴み、自分の方に抱き抱える。

「っ……！」

　ヤベェ、真下が地上だ。ぶつかったら怪我じゃ済まない。が、その先には海がある。あそこが浅瀬じゃなけりゃワンチャンある。

　強引に足の裏を斜面につけると、蹴り上げて身を乗り出した。俺と樹里の体は宙に投げ出され、そのまま水の中にドボンと沈み込んだ。