Fate/Memento

一方その頃、

　──彼女はアサシンのサーヴァントを『陛下』と呼んでいた。

　それはアサシンの真名、その存在への畏敬の念の表れあり、そして史実伝説関係なく彼女が個人的に抱いている、アサシン自身への尊敬ゆえのものだった。

「陛下」

　今日も彼女は呼びかける。

　瓦礫の中から見つけてきた資材の有り合わせではあるものの、アサシンのためにあつらえた玉座へひざまずいて。

「本日もお麗しゅう」

「うむ──」

　アサシンは玉座から立ち上がり、彼女の枝毛ひとつない髪を撫でる。

「──そなたの髪は美しいのう。うむ、やはりそなたこそ、妾の傍に居るに相応しい」

「身に余る光栄にございます、陛下」

「のう、武士女人(マスター)」

「はい」

「あの陰険男とバーサーカーはいずこへ行った？　姿が見えぬが」

「は。偵察とのことで明け方より少し遠くまで行くと言い残し、それっきりにございます」

「ほう……まさか逃げたのではなかろうな？」

「恐れながら。バーサーカーのサーヴァントはともかく、マスターの方において逃げるということは有り得ないと断言致します」

「ふむ。まあそなたがそう言うのならばそうなのであろう。まあ善いわ」

　つう、とアサシンの指先が彼女の髪から離れ、なぞるように頬から顎へと伝う。

　彼女は思わず体を萎縮させた。

　それは恐怖から来るものではない。なんの混じりっ気もない、ただ純粋で純然たる恐悦からくるものだった。

　愛情ではない。ましてや恋や友情でもない。

　彼女は心の底から、自らが召喚したアサシンのサーヴァントに心酔していた。

「しかし武士女人(マスター)よ。妾はいささか退屈しておる。何かないのか？　戯れでも、裏切りでも、なんでも善いぞ？」

「わ、私が陛下を裏切るなど──！」

「くふふ。そう青ざめるな。別にそなたが裏切ろうとは妾も思っておらん。ただそうなればまたそれも一興と思っただけのこと。誤解を与えたのであれば謝るぞ？　妾はそなたの髪が美しいおかげで機嫌が善いのじゃ。ほれ、望むならば言うてみよ。頭を下げてやる」

「いいえ、いいえ！　私の察しが悪かったのです、どうか陛下はそのままで。陛下ほどのお方が、私などに頭を垂れるなどあってはなりません！」

　彼女の必死の言葉に機嫌を良くしたらしいアサシンが、彼女の顎に添えていた指先で再び髪をいじる。

「ふふ、本当に愛いな、妾の武士女人(マスター)は。しかし退屈なのは真実じゃ。あの陰険男の言いなりになりここに篭っておるのも癪じゃし、そもそもなぜ妾がこのようなお飾りにならねばならぬ？」

「それは……あの人は、私達を戦わせたくないと──」

「そ(・)れ(・)は(・)、(・)妾(・)と(・)そ(・)な(・)た(・)が(・)子(・)供(・)だ(・)か(・)ら(・)か(・)？(・)」

「っ……！」

「子供だから──とは、そなたが最も嫌う言葉ではなかったか？　なぜ従う？　答えよ。命令じゃ」

「……あの人は、──カリュプスさんは、違うのです。ただのくだらない大人じゃない。私が出会った中でただひとり、子供を正しく見ている人なのです。ですからどうか、ご理解を。……それに、陛下は子供ではございません。広大なる中華を統べた、真の女帝陛下にあらせられます。子供の姿で現界したからと言って、私はそのようなことは露ほども思っておりません」

「くふふ、ふふふ。善いな、粗探しも面倒なほど模範的な返事じゃ」

　アサシンは彼女の顔を覗き込み、その幼い顔でありつつもどこか妖艶に微笑んだ。

「その妾への忠義、畏敬、畏怖、忘れるでないぞ」

「は。無論にございます」

　さて、とアサシンは彼女に頭を上げて立つよう促し、外へ向かってすたすたと歩き出す。

「……近いな。行くぞ」

「近い、とは？　お待ちください陛下、一体どこへ──」

　後ろ姿に疑問符を飛ばす彼女。

　アサシンは振り返り、やはり艶やかに笑った。

「──待ちに待った敵襲じゃ、日(・)奈(・)子(・)」