ダンジョンで学問を究めるのは間違っているだろうか

プロローグ 【プロメテウス・ファミリア】 1

作者はクソ駄文ですゆえ、どんどん批判コメを下さいな。

用語解説は後書きにあります。

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　迷宮都市オラリオ。世界で一番人と神が集う場所。

　オラリオについて人に聞けば、世界中の誰もが「冒険者の町」と答えるだろう。事実、オラリオは世界唯一のダンジョンの上に建設された冒険者の町である。ダンジョンの出入り口のある中心部は、朝や夕方などは特に、冒険者で埋め尽くされている光景を見ることが出来る。

　しかし、しかしだ。当たり前ではあるが、オラリオに住むのは冒険者だけではない。商店や工場、理髪店、病院に農地。オラリオにも他と同様様々な施設が建ち並び、そこで働く人(や神)がいるのである。

　オラリオ唯一の学問系ファミリア【プロメテウス・ファミリア】の本拠地は、オラリオの西の大通り、市壁から少し離れた場所に佇んでいる。

　むき出しの木の骨組みの間をサクラ色に染められた漆喰で塗り固めた、いわゆるハーフティンバー様式のその建築は、中心部の一等地に立つお洒落なカフェに負けず劣らずの存在感を放っている。お値段なんと700万ヴァリスであるというのだから、それも納得だ。

　そんなプロメテウス・ファミリア本拠地の居間では、ファミリアの唯一の団員(正確には団員ではない)であるリージア・ヴァラブレーカとその主プロメテウスが外を眺めながら紅茶を片手に物思いに耽っていた。

「はぁ～………」

「どうしたんだいリーくん、君が溜息をつくなんて珍しい。研究が思うようにいかなかったのか？」

「いや、そういうわけでは。ただ、ディアンケヒト様がまた酒精消毒液の値下げを要求してきたんですよ。」

「またか。本当にあいつは金にがめつい奴だなぁ………」

　酒精消毒液、というのは酒を精製して作ったエタノールの事である。プロメテウス・ファミリアが開発した主力商品であり、今やオラリオにおいては一般市民や病院の衛生を保つ必需品となりつつある。

　医療系ファミリア【ディアンケヒト・ファミリア】はそんな酒精消毒液を使う医療組織の一つであり、店舗を持たないプロメテウス・ファミリアにとっての主要販路でもある。故に粗末にも扱えず、既に二度の値下げ交渉に応じている。

　プロメテウスは近所の奥さんから頂いたバターパンを囓りながら、どうしたものかなぁ………と思考を巡らせている。

「………そういえば、私がプロメテウス様と出会ってから半年になりますね………」

「半年か、ついにその呼び方を変えてくれることは無かったなぁ………」

　ヴァラブレーカはまだオラリオにやって来たばかりの頃に思いを馳せながら、懇意にしてもらっている【デメテル・ファミリア】から頂いたジャムをペロリと舐める。少し酸味がキツいが、よく紅茶に合う。

「敬称は文字通り敬意の表れですよ、何をそこまで嫌がるのですか？」

「じゃあ私もリーくんをヴァラブレーカ様と呼ぶことにしよう。」

「………私はそんな高貴な人間ではありませんので。」

「やっぱり嫌でしょ？」

　暫くの沈黙。既に日は市壁の向こうへ沈み、西の空さえ青黒くなりつつある。徐々に冒険者のやかましい声が風に乗って聞こえてきた。もう夜である。

「時間の流れというのは、速いもんだねぇ………」

「神様にとっては尚更そう感じるものでしょう。」

「流れた時間は同じなのにね～」

　たった半年とは思えない濃密な半年だった。努力の甲斐もあって、かつての出来たて零細ファミリアは、今やオラリオの庶民には広く知られるところとなっている。

　そろそろ眷族を探さないとなぁ、とプロメテウスが言ったのと、来客を告げる鈴の音が鳴ったのとは、ほぼ同時の出来事だった。

「はぁ、冒険者になりたい………？」

「はい、私をファミリアに入れていただけませんでしょうか。」

　キール・ダウリチェスカと名乗るその少年は、真剣な表情でヴァラブレーカたちを見つめるが、二人はかなり困惑していてどうしたものかなぁ、と考えていた。

　適当に追い払うという選択肢もあるにはあるのだが、ちょうど眷族が欲しかったというのと、彼があちこちで門前払いをされてしまっているらしいこと、そして何より二人の良心が痛む事から面接をしているのだ。

「ダウリチェスカ氏。まずそもそも、プロメテウス・ファミリアは何を専門とするファミリアかご存知ですか？」

「せ、専門………？」

「ええ。我々が専門とするのは研究開発、残念ながら探索系ファミリアではありません。」

「そうなんですか………まだファミリアについてよく知らなくて。」

シュンとするダウリチェスカ。しかし、そこをなんとしても眷族をゲットしたいプロメテウスがフォローする。

「ま、まぁ良いじゃないか。恩恵は誰から受け取っても同じだよ。心配しなくて良い。」

「そ、そうですかね？」

「あ、そうだ！何ならそこのリージアも恩恵を与えてダンジョンに潜らせればいい！」

「ちょっと、何巻き込んでくれてるんですか？！」

「えっ、ヴァラブレーカさんはプロメテウス様の眷族じゃないんですか？」

「あー、本人が恩恵を受けるのを嫌がってねぇ………」

　ヴァラブレーカは昔は冒険者だけが恩恵を受けると思っていたので、せっかくだから恩恵を刻んでおきなよと勧めるプロメテウスに対してダンジョンには意地でも潜らないからな～と恩恵を受けるのを拒否していたのだ。今でもなんとなく恩恵を受けることに抵抗感が残っており、それを分かっているプロメテウスも特に強要することは無かった。ただ、プロメテウスは恩恵があった方が研究も捗るだろうにと常々言っていたので、この際に恩恵を与えてやろうと考えているのだろう。

「そもそもリーくんはかなり体を鍛えてるじゃないか。なら大丈夫だよ。のっけから死ぬようなことはないさ。」

「とはいえ………」

「ま、受け取るだけ受け取っときなよ！」

「はぁ………」

　ヴァラブレーカも、恩恵があると何か困るというわけでもないのでやむを得ず了承する。そしてプロメテウスは改めてダウリチェスカに向きなおる。

「まぁまぁ、細かいことは後で決めれば良いさ！キールくん、ようこそプロメテウス・ファミリアへ。まだまだ弱小ファミリアだが一緒に頑張ろう！リーくん、彼の部屋を用意してあげて！」

　この日正式に【プロメテウス・ファミリア】はファミリアとしての体裁を整えた。ここから、後にオラリオに名を残すこととなるこの二人と一柱の冒険が始まったのである。

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あとがき

　リージア・ヴァラブレーカ、キール・ダウリチェスカ………名前に関しては完全に個人的な趣味で長ったらしく厨二くさくなってます。厨二にソヴィエトを足したイメージの名前です………伝わるかな？
　ヴァラブレーカくんはロシアンティーがお好き。設定もその辺りの生まれって事にしてます。



用語説明　酒精消毒液

　酒精というのは酒に含まれるエタノールの事です。酔っぱらう原因の物質です。殺菌作用のあるアルコールの中でも低刺激ということでよく使われます。
　これの開発秘話、製造工程などは追々出てくるかと思います。まだあまり多くは語れません。しっかしまぁ、中世でアルコール消毒液を作れるだけの技術力から、プロメテウスファミリアの実力はお察しですね。



用語解説　プロメテウス

　プロメテウスはロキ同様トリックスター的性格の強い神様であり、また人々に火を与え文明発展に貢献した存在ともされます。神話が実はこの先の伏線になってるのであまり多くは語りません。まぁ、興味のある方は是非自分でお調べになって。