発達障害彼女～スーパーヒロイン育成計画～

魔王

　剣と魔法による閃光・爆音が、あらゆる方向から聞こえている事に、今更ながら気がついた。

「あれは駐在の騎士団や冒険者達に因る反撃です」

　ナナさんが言うには、この世界には女神継承を良く思わない連中が存在しこの襲撃はそれに因るモノ、なのだとか。

　そうしたら料理長……アクセルさんが「ワシは各個撃破にあたる。ナナはマスターを広場へ連れて行け。騎士団や冒険者たちが陣を築いとる」と言うや否や、魔物達の群集へ臆する事無く突き進んでいった。

「はぁっ！」

　出くわす魔物を片っ端から倒していくナナさんの背中は、この修羅場において凜々しくも頼もしい。

　お陰で、余裕ができた。

「ナナさん。あの魔物たちはどこから入り込んだんですか？」

「冒険者達の協力を得て、外壁の破壊を調査中です」

　なるほど……んあ？　引っかかる。

「あの堅牢な壁を？　三層なのに？」

「……その筈です」

　何故だろうか。

　ナナさんの物言は、自分自身に言い聞かせている様だった。

◆

　ブラックスミス達がバリゲードを構築するする鎚の激しさ。

　討伐に向かう冒険者達の行進。

　食料を求める人々の騒ぎ。

　慌ただしい場所を抜けて、俺がやって来たのはこの地域の司令部を兼ねる教会だ。

　避難してきた人に混じって水を飲んでいると、一人の騎士が血相を変えてナナさんに駆け寄っていった。

『西区画のサンセット広場！　南部のイチョウ公園！　東部のシーウルフ広場！　そして北部のゲート前！　プレセンティアの至る所に魔物が現れています！』

『戴冠式前を狙ってくるとは……外壁の調査はどうなっている？』

　大型モンスターが外壁を突破したならば、大きく破壊されている筈だ。

　発見は容易い筈である。

『それが、未だ発見出来ていません』

『外壁の調査を急がせろ』

『シスターナナ。アルケミストらが、大規模な空間転移〈ポータル〉の反応を捉えたと言っていますが』

『……外壁の調査を続けなさい』

『ナナよ』

　それは戻ってきた料理長〈アクセル〉だ。

　旧知であろう物々しい冒険者達を引き連れていた。

『ナナよ。ワシは首謀者に心当たりが在る。お前もそう思っているのではないか？』

『あり得ません。あのモノは死んだ。それはアクセルもよく知っている筈です』

『だがな、これ程の魔物を空間転移〈ポータル〉させる力を持つ者が他に居るか？』

　ナナさんらが討議に使っているプレセンティアの地図がふとが目に付いた。

　ホワイトボードならぬウッドボードに貼り付けられたそれを、じっと見る。

　何かがひっかかった。

　記されたバツ印は、特に大規模な襲撃ポイントだ。

　それらを結ぶと、歪ながらも孤を描いている事に気がついた。

「北から北東へ、北東から東へ……」

　全ての孤を結んだ結果が、俺には円に見えた。

　襲撃地点に規則性がある？

　この襲撃には、誰かの意図が反映している？

「円……円の特長……」

　円弧を点の連なりと見なせば、全ての点から等しく遠いのは円の中心だ。

　そこにある施設は……俺はその事実に血の気が引いた。

「ナナ！　シスターナナ！」

「え、は、はい？！」

　思わず呼び捨てにしてしまったが緊急事態だ。

　勘弁して貰おう。

「育成校の様子は！？　キルセドニア=シアトリー学園はどうなってる！？」

「あそこは結界がある上に優勝者〈タマラ=クシャマ〉が居ます。緊急性は低……」

「いいから、様子！」

「はいっ？！」

　大地を蹴ったナナさんは、飛び石でも渡るかの様に壁を登ると、屋根に降り立った。

　冒険者用の祭器からもたらされたナナさんの報告は、残念ながら予想通りだった。

『問題ありません。火の手もなにも……灯一つ無い？』

　アクセルさんも勘づいた様だ。

　戻ってきたナナさん共々、その声は重苦しい。

「マスターよ。結論を言え」

「これは陽動です。どこの誰かは知らないが学園を狙っています」

「ふむ。ナナは学園へ行け。お前は足が速いから適任よ。それとマスターを連れて行くと良かろう」

「アクセルに融通云々を言われたくはありませんが……その助言は受け入れましょう。ミスターマスター。ご助力を」

「俺が同行しても足手まといですよ。人選は他の誰かに――」

「マスターよ。お前がワシの所に来てどれ程経つ？」

　その目はこれ以上言わせるな、と言っていた。

　その意味にようやく気づく。

　これはバツが悪い。

「俺らが先行します。アクセルさんは主力を率いて追って下さい。なるべく早く」

「任せておけ」

「ナナさん、お願いします」

「はい」

　誰かに誉められた記憶は無いからな、俺。

　反省だ。

◆

　ナナさんは、数度の跳躍で数え切れない程の屋根を越えた。

　背負われている俺が加速を感じないのは、打ち消す力が働いているからだろうが、ナナさんの祭器が見当たらないのは何故だろうか。

「シスターナナ。知ってる事を教えてくれ。首謀者に心当たりがあるんだろ？」

「我々の仇敵です。今から三〇〇年前、その者は破壊的な災厄をこの地にもたらしました」

「んで？」

「倒しました。多くの犠牲と引き替えに……私たちはその者を魔王と呼んでいます」

「その場に居合わせた様な言い方をする理由ってのは――」

「そうです。アクセルは戦友であり数少ない生き残りです」

「主神アーヤや神狼フィルアリアが活躍する創世記との関係は？」

「それを語る事は禁じられています」

　運動場から見通せる複数の学舎には灯が見えず、騒ぎどころか人の気配すら無かった。

　辿り着いた学園は完全に静まりかえっていた。

「……結界が消えています」

　ナナさんの手にある鋭い片手剣が、その異常さを物語る。

「ミスターマスター。皆は大聖堂に居る手筈です」

「急ぎましょう」

　俺らは、寄宿舎・食堂・本棟を駆け抜けた。

　実戦用祭器〈ナンバーズ〉は、十二個ある。

　その一つである双児宮〈ゲミニ〉はポーラが所持しており、また大半はプレセンティアの各地域で魔物の討伐に使われている。

　キルセドニア＝シアトリー学園にあるのは残りの三つで、そのうちの一つ金牛宮〈タウルス〉はタマラが所持している。

　とち狂わない限り、ちょっかいだそうとは思わない戦力だ。

　その筈だが、大聖堂は沈黙していたのである。

　ナナさんの目配せに俺は頷いた。

　開く扉が出す、ギィと言う蝶番の重苦しい音が、耳に付く。

「これは、」

　ナナさんが、つい零すほどの光景だった。

　正面の祭壇を敬う様に並ぶ長いすの列、学園関係者の全員が微動だにせずそこに座って居たのである。

　敬虔なミサでも見ているかの様だが、この状況でこれは異様すぎる。

　ナナさんは、数名の生徒に駆け寄った。

「魔法、祭器による深い眠りに掛かっています」

「物音一つしないのも頷ける、と言いたいけれど、」

　実力者の教師ですら、祭器を携えたまま生徒共々眠っていたのである。

「ナナさん。タマラを探そう。こんな事が出来るのはタマラぐら……んぁ？」

「……♪」

　微かな歌声に気がついた。

『……ルルル♪』

　それは中庭からだった。

『ルルル、タッタ♪』

　未だ続いている戦闘の激音が、重厚な大聖堂の壁を貫き、届く。

　この状況でタマラが踊っていたのだった。

「……マスター」

　ナナさんの医師の様な声で我に返る。

　俺は、弾かれる様にタマラに駆け寄った。

「タマラ！　無事か？！　お前、何をやって――」

「あら。旦那様。見て下さらない？　人々の灯火がもえていますのよ♪」

「何を言って――」

「ほら、見て下さいな。とっても綺麗な灯♪　……燃えてる、燃えてますわ♪　あは、あはは、あはははは……」

　多数の女生徒達を眠らせたタマラは、悲鳴や爆音が届く中、朗らかに笑いながら踊っていた。

　出来の悪い劇でも見ているかの様な現実感の無さに、言葉が出ない。

　シスターナナが「タマラ＝クシャマ。貴女も眠るべきです」手をかざすと、タマラは電池でも切れたかの様に「るる、るる、……る、」崩れ落ちた。

　腕の中のタマラは、相変わらず綺麗なままだというのに、人形の様に軽かった。

「正気を失った様です」

　ナナさんの言葉で、ようやく理解が追いついた。

「なんで？　こうな、った」

『誰かが来るだろうとは思っていたが、お前だとはな。ガーディアンレプリカント七号機』

　俺らを嘲笑うかの様に見下ろすのは、丸い月を突き刺す様にそびえる大聖堂の塔を、背に立つあの黒ローブの女〈ひと〉だった。