発達障害彼女～スーパーヒロイン育成計画～

訓練概要〈シラバス〉

「モガモガモガ」

　これは水の中をもがく音である。

「プハッ！」

　これは水面上に顔を出した音だ。

「モガモガモガ」

　泳げる俺が何故再びモガモガしているのかと言うと、足を引っ張られているからである。

　俺の足つまり川底の方を見てみれば、長い髪をユラユラさせながら、危機迫る顔で俺を引っ張るあの娘が居た。

「っ！　っ！」

　溺れる者は藁をもつかむと言うが、死ぬ気なんざねーじゃねーかよ。

　そうと分れば、いっせーのーせ。

「「モガモガモガ」」

◆

　ポタリポタリと雫が地面に落ちる。

　見ろよ、雫は俺の体力の様じゃないか。

「つ、疲れた……」

　俺らは船頭さんに助けられたのである。

「にーちゃん。心中とは感心せんでー」

「違うんです……助けようとしたんです……」

「若いと色々あろうがなーその娘とちゃんと話し合うんやでーほななー」

「ありがとーございましゅー」

　船頭さんの船こぎをなんとか見送ると、そのまま大地に背を預けて仰向けだ。

　大樹からの木漏れ日が躍動的にキラキラと光るのは、額から伝う川の水が、目に入ったからである。

「暖かい地域の、暖かい季節の、暖かい時間で、助かった……そうは思わないか、そこの女の子」

「しくしく」

　同じく助かったあの娘も、少し離れたところで、さめざめと泣き崩れていた。

「で、なんで身投げ？」

「しくしく」

「……学業？」

「今、そんな事でって思いましたね！？」

「言ってねーよ！」

「あー！　やっぱり思ったんだ！」

　肩を怒らせながら俺に詰め寄ろうとしたその娘は、ビタンと何も無いのに転んだ。

「しくしく」

「運動神経も、ダメか」

「しくしくしくしくしくしくしくしくしくしく」

◆◆

　茶屋から出た俺は、川辺の賑わいから離れた小さなベンチに、腰掛けた。

「はいどーぞ」

「ありがとう御座います」

　何日もマトモな物を口にしていなかったらしいその娘は、トレーに載った軽食を、瞬く間に平らげた。

　腹が膨れたせいだろう、その表情は随分落ち着いていていた。

「見ず知らずの方に、ここまで親切にして頂いて。なんてお礼を言って良いのか」

「乗りかかった船だから」

　乗りかかった船か、自分で言ってそう気がついた。

「悩みを聞いて進ぜよう。吐き出すだけでも楽になる」

「え、でも、見ず知らずの方に」

「赤の他人だから、だと思わないか？　何のしがらみも無いぞ。俺は」

　小さな口が語り始めたその娘の悩みは、聞き覚えのある事だった。

「……何やっても駄目なんです」

「ふむ」

「気が散りやすくて集中出来なくて」

「ふむ？」

「人の話が聞けなくて。後先考えずに思いつきで行動して」

「……」

　そしてそれは、身に覚えのある事でもあった。

「不器用で球技とかさっぱりで、せっかく入った学校も追い出されちゃいました」

「先生に？」

「いえ、学友からです。お前みたいな奴は学校の恥だから出て行けって」

「なるほど」

　友達では無く学友と言う辺り、随分深刻そうだ。

「何が分るって言うんですか。普通な人に、私の気持ちはわかりません……」

「ネガティブを直そうとポジティブに振る舞うけれど、何も出来ないままだから結局は失敗ばかり。人の失望を買い、そしてどうせ私なんてと自暴自棄」

「貴方を殺して私も死にます！」

「どこからだしたの そのほうちょう！？」

「包丁は女の子の嗜みです」

　どこの世界の嗜みだ。

　おっといけない、ココは異世界だ。

「それ、なんとかなるかも」

「それって何がですか？」

「何も出来ない自分って奴」

「……」

　なんとまぁ空虚な笑みだろうか。

　昔の自分が写る鏡を見ている様で、結構辛いモノがある。

　人生これからって若さなら尚更だ。

「できっこありません。実際にできませんでしたから。自分を変えようって、変えたいって。何度も、何度も、何度も。でも何をやってもダメでした」

「やり方が間違っていただけ」

「そんな事ありません！　精一杯努力してきました！」

「本当に？」

「本当です！　辛かった！　どれだけ辛い思いをしても、なに変わらなかった！」

　ベンチから立ち上がり、俺を見下ろすその娘の頬を、涙が伝っていた。

　その気持ちはよく分る。

　だけれども、だけれどもだ。

　”自分に対して怒れる”なら、その状況はこの娘が思っているよりずっと良い。

「努力とは」

　だから俺はこう切り出したのである。

「辛い目にあう事では無い。その対価……違うな。”何か”を出来るようになる事で、辛い・苦しいは極力排除するべき代金に過ぎない。安く買い叩くべきモノ、が例えとして適当かな？　君は、根本的に間違えている」

「……どうして言い切れるんですか」

「今は秘密。説明したところで君は理解出来ないから。でも、本当にどうにかしたいと思うなら、付いてこい。俺はその方法を知ってる」

「……本当ですか？」

「あぁ」

　そうか。

　そう言う事か。

　俺がここに来た理由は、この娘だったのだ。

　この娘は昔の俺だ。

◆◆◆

　この世界には、女神になる為の養成校というのが存在する。

　その女神ってのは、神に祈ったりお告げをしたりする巫女の様な存在らしい。

　この世界の娘なら、誰もが一度は夢見る職業なのだそうだ。

　そしてこの娘も、その例外では無かった。

「おまたせ、しました」

　俺の家は、機能的にもデザイン的にも質素限りない。

　なのに鮮やかさで満ちていたのは、その娘の黒く長い髪が湿り気を帯びて艶やかに光り、纏う湯気が幻想的で神聖をイメージさせるからである。

　女神はここに居るぞ！

　俺は細心の注意を払って、その娘を椅子に誘った。

「はい、どーぞ」

　差し出したのは、果汁を水で割った飲み物だ。

　ジュースとも言う。

「恐れ入ります」

　風呂上がりなのは、臭いを気にしていたので、帰宅早々風呂を勧めた結果である。

　グレーの半袖半ズボン。

　その娘は、暑さ故に薄手のそれを何かと気にしていた。

「俺の着替えで申し訳ない。女っ気が無くてね」

「……いえ」

　年齢は、十代だろうか。

　湯上がり肌を考慮しても随分若い。

　幼いと言っても良い。

　色々怖いので、実年齢は聞かない事にした。

　にしても、ずいぶん可愛い娘だ。

　同じ黒髪ロングでも、しぶりんみたいなクール系じゃなくて良かったぜ。

「……おいしい」

　飲み物を気に入った様で、張り詰め感がみるみる緩んでいく。

　釣られてこちらも、一安心だ。

「御当主様が食べる食事の余り物を頂けるんだ。高級ブドウだぞ、それ」

「……働いてるんですか？」

「なんだ、その意外そうな顔は」

「平日の昼間でしたからてっきり」

「そりゃひどい」

　見つめ合い、指折り数えて１・２・３。

　俺らは「「あはは」」吹き出した。

　この娘の名前を、”ポーラ=ノーザンスター”と言う。

　北極星、旅人を導く星……おぉぉ、壮大というか、格好いい。

　俺の名前は無難すぎるから、少し羨ましい。

◆◆

　コトリ、俺はコップを固めに置いた。

　先生が教卓に諸々を置く感じだ。

「早速だけれど本題だ。俺がポーラに伝えられるモノは、克服方法だ」

「克服……”方法”？」

「そう。生憎だけれど、女神養成校での勉強なんて俺は知らないし、知る余裕も無い。だから、それを如何に上手く身につけるか、その方法を伝える」

　出会って数時間の男の家で風呂に入るってのは、相当追い詰められている証しだ。

　俺も気合いを入れよう。

「そんな事が出来るんですか？」

「その前に、才能って何だと思う？」

「凄い人の事です。私なんかが持って無くて……私なんかが手に入れられなくて……」

「はいはい。ストップ」

　落ち込む時間など与えはしないぜ。

「もっと具体的に」

「……」

　黙りこくってしまった。

　いきなりは無理か。

「では、どういう時に才能が有ると言う？」

「……普通の人が出来ない事を、簡単にできる人を言います」

「そだな。簡単に言うと、成長が早い人の事だ」

　例えば高校野球、一年生で四番バッターなら才能あり。

　また或いは飛び級、小学生が大学に入れば才能あり。

「こういった人々が時間経過と共に能力をあげて、大人になって偉業を成し遂げたりして、素晴らしい才能だと人々は言う」

　ステータスっぽく言えば成長速度だ。

「はい……」

　ずーんと落ち込んでいた。

「はいはい。自己嫌悪はストップ。では、もう一度聞くぞ？　才能とは何だろうか」

「できる事です」

「正解。出来ない事が出来るようになる能力、これが才能の本質だ」

「私なんて、何やってもダみぇ、」

　俺はポーラの頬をつまんで引っ張った。

「いちいち落ち込むな。引き上げるのが面倒だろ。えいえいえい」

「いひゃいでしゅぅ！」

「どの口が言うか、この口が言うか。えいえいえい」

「にょびましゅ！　やめにぇー」

「もういわないか。えいえいえい」

「いいましぇん！」

◆

　ポーラは涙目で頬をさすっていたが、俺は何食わぬ顔で果汁水割りを飲んだ。

「ここから本題。では、出来ない事が出来るようになる能力とは、なんだ？　何が原因で、その能力が発生すると思う？」

「えーと」

「それは、ここだ」

　俺は、自分の頭を指さした。

　頭蓋骨にあるタンパク質の塊、一千億個の神経細胞からなるネットワーク、人を人たらしめている存在。

　脳が、その能力を生み出している。

　相対性理論を発見した天才科学者だろうと、高校生天才棋士だろうと、変わらない基本原則だ。

「頭ですか？」

「そう。正確には頭の中に在る神経細胞だ」

　発達障害とは、何らかの原因でそのネットワークに偏りが生じてしまっている結果だ。

　ここでは、その原因は問わない。

　重要なのは、神経細胞は三ヶ月で新しいネットワークを構築するという、科学・医学的事実だ。

　つまり、ポーラを長年苦しめてきた偏った特性を訓練によって治す事が出来る。

「良く聞くんだ。天才と鈍才は同じ土俵に立っている。”天賦の才”とか神が与えた才能なんて言葉が在るが、ただの化学反応に過ぎない」

　そうだ、彼女は発達障害なのだ。

　彼女に既視感を持つのも当然だ。

　俺が積み立てたモノを使って、彼女を救うのだ。

「どーだ。驚いただろ。やる気出ただろ。才能とは、けして太刀打ちできない相手ではないんだぞ」

「あのぅ……」

「なんだよ。もっと驚けよ。俺がコレに気づいた時は変な声だしたぞ」

「んひゃん♪」

「そう言うのは、男の前でやらない方が良いと思うぜ」

「シンケイ サイボウって何ですか？」

「……へ」

「才能とは神様がお与えくださったモノです」

　しまったーーーー！

　ここは異世界ファンタジーワールドだったぁぁぁぁぁ！

「……」

　やべぇ、不信めいた眼差しだ。

　宗教絡みは面倒なのだ。

　なにせ神様が保証してくれるので、考える事を放棄できてしまうのだ。

　これって超面倒、どうしよう。

「シンケイサイボウとは精霊の事だ」

　おぉ、俺ナイス。

「精霊？」

「そうだ。怒りの精霊・哀しみの精霊、人間の中にはこれらの精霊がいるだろ？　この事だ」

「そうだったんですか！　凄いです！」

「これは秘密だから誰にも言わないように」

「はいっ！」

　人は俺を誹るやも知れぬ。

　ならば俺はこう言い返そう。

『嘘も方便』

　仏教用語だぞ。

　ざまーみろ。

◆◆

「カァカァ」

　気がつけばカラスが鳴く時間となっていた。

　なので俺は、ポーラを玄関に案内した。

「では明日からと言う事で、今日はもうお終いだ。俺も仕事があるから、明日の昼に来ること」

　これ以上、この娘を独身男の家に置いておくのは、よろしくない。

「あのぅ」

「質問か？」

「お名前をまだ伺っていません」

「言ってなかったっけか」

　ポッと頭に浮かんだのは、某有名SF映画のワンシーンである。

「俺はマスターと呼べ。返事をする時は”Ｙｅｓ，マイマスター”だ」

「マスターさんですか。ふつつか者ですが末永くよろしくお願いします」

「だから"Yes, マイマ……"へ？」

「お願いします」

「あ、ああ。こちらこそお願いします」

　何か違和感を感じたが、気にしない事にした。

　ポーラの様なタイプは理論の飛躍をしてしまう物なのだ。

　それに、今後の訓練で治るのだから、何も問題は無い。

「それじゃ、お休みなさい」

「はい。お休み」

　俺はパタンと玄関の扉を閉めて、ポーラを見送った。

　そして、ゴソゴソとベッドに潜り込む。

「なんか……疲れた～～～」

　とにかく寝よう。

　細かい事は明日だ、明日。

　神経細胞の回復は睡眠が基本なのだ。

「何か忘れてる気が……」

　そう考えていたら、いつの間にか夜が明けていた。

　チュンチュンと、新しい一日の到来を祝う雀たち。

　俺はせかされる様にベッドから這い出した。

　バイトは朝早いのだ。

「……へ？」

　毎朝配達される瓶牛乳を取ろうと扉を開けたら、朝露に濡れたポーラが立っていたのである。

　何というか、”私、一晩中待って今した”感がアリアリである。

　残念な事に、残念なので、キャッキャウフフ感は無い。

「寮……追い出されて……行くところが無くて……」

「我慢だけは何度も繰り返してきたから、それだけは上手い、と。俺、うっかりしてたな。すまんかった」

「ぐしゅ」