仮面ライダーアギト ー神との戦いー

第二話「津上翔一として」 恐れる者

「そういえば、翔一君は今頃どうしてるかな？」

　名門城北大学の教授を長年勤めてきた美杉教授はふと、自宅のリビングで新聞を読みふけりながらそんな事を呟く。それに真っ先に反応したのが、義理の姪である真魚だった。彼女はとある理由があって、この美杉家に置かれている。

「翔一君？　どうしたのいきなり？」

「ああいや、大した理由はないんだが、何と無く気になってね」

　美杉教授のそんな言葉に、続いて息子の太一が反応した。

「翔一なら気にすることないって。どうせ今ごろ呑気にやってるよ。あいつが上手くやれてない所を想像する方が難しいって」

「ああ、しかしだな。彼も今でこそああしているが、一時期は大変だったこともあったじゃないか。翔一君のことだ。もしかしたら、また大変な事に巻き込まれていないとも限らない」

　美杉教授はそう言って、新聞をたたむ。真魚はふと、壁にかかったカレンダーに目をやった。

「翔一君がうちに来てからの一年間、色んな事があったよね」

「ああ、早いもんだな。あれからもう三年が経つ。翔一君がうちにいた時間の、三倍の時間が過ぎたことになる。思えば、翔一君と過ごした時間は長かったようで、実はとても短かったのかもしれないな」

　そんな空気に耐えられなくなったのか、太一が読んでいた漫画をほっぽり出して言う。

「ああもう、どうしたんだよしんみりしちゃって。そんなに気になるなら会いにいけばいいだろ。別に外国に行っちゃったわけでもないし」

　しかし、太一はすぐにこんな言葉を口にしなければならなくなる。

「うえー、本当に行くのかよ」

　太一の苦虫を噛み潰したような表情に、真魚は返す。

「何言ってんの、太一が言い出したんでしょ」

「うん、いい案だ。翔一君と会うのも、もうしばらくぶりだからな」

　────────────────

「アギトが犯人の可能性？」

　警視庁内の自動販売機で「コーンポタージュ」缶を買いながら、河野は思わず同輩のセリフを反復する。すぐ近くに並べられた、背もたれのない椅子に座った北条はそれに頷いた。

「はい。その可能性が高いと私は考えています。今日の午後、土手で見つかった死体を覚えていますか？」

「ああ、お前が発見して通報した奴か」

「そうです。実はこの事を話すのは河野さんがはじめてなのですが、私はその死体を最初に発見したとき、アギトも同時に目撃しているのです」

「アギトも？　ほぉ〜、そりゃ大したもんだが、なんたってアギトはそんなところにいたんだ？　だいたい、アギトだってアンノウンが現れなくなってから、パッタリと姿を見せなくなったじゃないか」

「ええ、それはまだはっきりとは分かりませんが、私の推察では、アギトこそが一連の事件の犯人ではないかと思うのです」

　みてください、と北条は証拠品保管用の真空ビニールに入った潰れたコーヒー缶を取り出す。

「この潰れた空き缶に残っていたタイヤの跡が、津上 翔一の乗っているバイクの型と一致したのです。そしてその津上 翔一こそ……！」

　そこで、北条は口を閉ざす。河野が困ったような表情をして聞き返した。

「津上 翔一こそ、なんだ？」

「あ……」

　北条は言葉に詰まった。それからゆっくりと首を振る。

「いえ、なんでもありません」

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「翔一君がいない？」

　夕刻も五時を周り、太一、真魚と共にレストランAGITΩへとやってきた美杉教授は、思わず顔をしかめた。三人を出迎えた加奈は頷き、心配そうな口調で言う。

「はい。戻ってきてすぐに、今日は体調が悪いから帰る、って」

「うーん、そうか。翔一君がいないとは、それは残念だが、しょうがないな」

「翔一の奴、まさか本当にまた変な事に巻き込まれてるとか！」

　その言葉に、加奈が反応する。

「変な、事？」

　そして思い出したように言った。

「そういえば津上シェフ、店を飛び出す前にこんな事を言っていたんです。「俺、行かなくちゃ」って」

「え！？」

　加奈の言葉に、思わず真魚は聞き返した。それから小さく呟く。

「それって……」

　そして、ハッとしたように突然、太一と美杉教授に言った。

「私、ちょっと翔一君の様子、見てくるから」

　真魚はそう言って、一目散に駆け出した。突然のことに驚く美杉教授。

「え、おい！　様子を見るってどういうことだ！　おい、真魚！　真魚ぁ！」

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　もう既に日の暮れきった青山霊園の墓地を、男は歩いていた。あるいは亡くなった家族への弔いか。あるいは何か他の理由があったのかは分からない。どちらにしろ、その男が不幸な犠牲者であった事に変わりはないだろう。

　男はふと歩みを止めて、目の前の地面に目をやる。下に窪んだ地面の辺りから、何やらチョロチョロと可愛らしく水が吹き出している。男は顔をしかめて、その湧き水の近くまでやってきて、覗き込むように身を乗り出した。

　その途端、まるでそれを待っていたかのように、激流のような水が一気に吹き出した。男は驚いて悲鳴をあげ、その場に尻餅をつく。見る見るうちにその水は、辺りに小さな池を作ってしまった。男は慌てて逃げ出そうとするも、水に手足を取られて上手く進めない。そんな男の背後に、銀色の異形が現れた。

　艶かしい体皮に、長く尖ったような頭。クロウロードと同じく鋭い目つきと、牙の並んだ口を持ち、胸の辺りには羽飾りをつけ、背中には退化した羽のあとがある。垂れ下がるような装飾品に身をまとい、その人差し指は触手のように長かった。

　スキードロード・モリペス・デシムペスである。

　デシムペスは左手を胸の前まで持ってくると、その甲に死のサインと呼ばれる、ゼット字を描いた。

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　翔一は、レストランAGITΩ近くのアパートの自分の部屋のベッドの上で座り込んでいた。彼は、あの数年ぶりの変身にとてつもない疲労感と、そして僅かな快感を覚えていた。それが翔一を恐ろしくさせている理由でもあった。翔一はグッと膝を抱えて、ベッドの上でうずくまる。

　何かに怯えるように、小刻みに自分の体が震えているのが分かった。

　そんな時、自分の部屋のドアをノックする音があった。

『翔一君……？』

　懐かしい声に、翔一は思わず立ち上がる。それから、まだ痛みの余韻が残る頭を押さえながら、玄関に向かった。

　カチャリ

　扉が開き、中から現れた翔一の姿を見て、真魚は安堵する。翔一は笑顔を見せて言った。

「あれ、どうしたの？　真魚ちゃんじゃない。いやぁ〜懐かしいなぁ。あ、もしかして、また身長伸びた？」

　そんな事を言って、なはは、と笑う翔一に、真魚は苦笑いで返す。

「うん。それで、翔一君……」

「まあまあ、良いからさ。ちょっと上がってよ。今、お茶とか入れるから、ね？」

　そう言われ、真魚は半強制的に部屋の中へ引き入れられる。翔一は笑顔で、コタツ机と座布団の置かれたリビングルームに真魚を通すと、

「ちょっと待っててよ」

　と言ってキッチンの方に向かって行った。

　フンフンフーン、と翔一の鼻唄が聞こえてくる。それからすぐに、翔一がトレイの上にティーセットを乗せて戻ってきた。

「いやぁ〜、真魚ちゃんにお茶をいれるのも久しぶりだなぁ。で、今日はまたどうしたのよ」

　翔一は机の上にティーセットを並べると、お茶をいれる準備をはじめた。その様子を見て、真魚は何と無く不安げに聞く。

「翔一君、何か良い事あった？」

「良い事？　どういう意味よ、それ？」

「ううん、でも、何だが今の翔一君、嬉しそう」

　それに対して、翔一は首を傾げる。

「そうかなぁ。良い事なんて別にないけど。悪いことならあったけどさ」

「悪いこと？」

「うん、まあちょっとね」

「ふうん……」

　そうは見えないけど、と真魚は心の中で思う。それからふと、

「もしかして、その悪いことって、アギトに関係すること？」

「アギト？」

　お茶をいれていた翔一が、思わず顔を上げる。

「どうして、そう思うわけ？」

「どうしてって言われても、何と無く、かな」

「なんとなく？」

　真魚が無言で首を縦に振る。翔一はお茶を入れながら、気丈に笑った。

「当たりかな」

「え！　当たりって、一体どういう……？」

「うん」

　翔一は一言、頷くとしばらくの間、黙りこくってお茶をいれていた。そして、最後に紅茶の入ったティーカップを真魚に差し出すと、改めてそれに答えた。

「また、あいつらが現れたんだ」

「あいつらって……」

　真魚の脳裏には、何体もの異形の怪人たちの姿が浮かんだ。下を向き、唾を飲み込む。ティーカップの取ってにそっと触れた。

「どうして？」

「それは、分からないけど」

　翔一がそう答えた時、再び、玄関の呼び鈴が鳴った。