黒潮お姉ちゃんシリーズ

終章 エンディング

　こないだの大規模作戦。その成功をもって戦争は終わったわ。深海棲艦の本拠地を叩いてから数か月。深海棲艦は海から完全に姿を消したんやから当然なんやけど。これで、艦娘としてのウチらの役割は終わった。鎮守府も解体になって、ウチらもそれぞれの道を歩いてくことになった。

「さて……ウチはどうするべきなんやろなぁ……」

　部屋の中で書類を見ながら考える。戦艦や空母の人らは就業支援コースに行く人もおるけど、ウチみたいな駆逐艦はまず学業支援を受けなアカン。それを終えてから改めて学校に通って、ほんで就業するなり結婚するなり色んな道があるんやろうけど……。

（……陽炎達とも離れ離れになるんかなぁ……）

　それは嫌だなぁと考えながら書類をみとると、不意に部屋の扉がノックされる。出てみるとそこにおったんは陽炎やった。

「黒潮、司令官が呼んでるわ、付いてきて」

「司令はんが？　何の用なんや？」

「来たらわかるわよ。さ、さっさと来なさい」

　そう言って陽炎が歩き出したから慌てて追いかけるけど、ホンマなんなんやろ？

　疑問を浮かべながらも司令室に入ると、そこには司令はんの他に……え、なんで陽炎型が全員おるん？　なんか怖いんやけど……。

「えーと……司令はん、何の用なん？　それに姉妹全員おるし……一体なんなんやこれ？」

　ウチの問いに姉妹達はなんやニヤニヤしながらこっちみとるけど、司令はんはなんや真剣な顔しとると思ったら……懐から小さい箱取り出してきおった。

「黒潮、これを受け取ってくれ！」

　そう言うと差し出してきた小箱が開けられると、そこには指輪があった……って、え？　指輪？

「……司令はん、戦争は終わったんやで。今更ケッコンカッコカリしても意味ないんやけど……」

「違う！　これは結婚指輪だ！　黒潮、俺と結婚してくれ！」

　……へ？　結婚？　ウチと？　……ええ！？

「し、司令はん、突然何を言うとるんや！　ウチと結婚って……ええ！？」

「本気だ黒潮！　俺はお前が好きなんだ！」

　そんなわけないやん！　艦娘にはウチより魅力的なんが山ほどおるんや。司令はんがウチに告白なんてありえへん！

「は……はぁ！？　何言うとるんや司令はん！　冗談にしてはタチが悪すぎるで！」

「冗談でこんな事が言えるわけがないだろ！」

「だ……だって、艦娘にはウチより魅力的な人が山ほどおるやん！　ほ、ほら！　姉妹の陽炎やら浜風やら……ウチより魅力的やで！？」

「確かに艦娘には魅力のあるやつばかりだ！　でもな、俺が好きなのはお前なんだよ！　お前の容姿も、性格も、全部ひっくるめてお前が好きなんだよ！

　そう言って司令はんはウチの肩を掴んで、ウチの目をまっすぐ見てくる。……真剣な表情や。こんな真剣な表情の司令はんは初めて見た……ホンマ……なんか？

「……ホンマ……なん？　……ウチ……信じてまうで……？」

「信じてくれ黒潮！　俺はお前と結婚したいんだ！」

「……もし冗談やったら……ウチ、司令はんの事、ホンマに嫌いになるで……？」

「冗談なんかじゃない！　俺は、本気で、黒潮が好きなんだ！」

　……アカン、こんな真正面から言われたら……信じるしかないやん……ウチも……ウチも……！

「く、黒潮！？　泣くほど嫌だったのか！？」

　言われて初めて自分が泣いとるのに気付いた。違う……違うで司令はん……。

「……ちゃう……ちゃうよ……。司令はん、ウチな……諦めとったんや。周りは皆司令はんが好きな……魅力的な人ばかりや……ウチなんかじゃ……見向きもさ……れんって……」

「……司令はん。指輪……付けてくれる？」

ウチがそう言うと、司令はんは左手をとって、薬指に指輪を付けてくれた。サイズはピッタリ。銀色の指輪が光を反射して輝いとる。……アカン、また涙が出そうに……。

「黒潮、婚約おめでとう！」

「おめでとー！」

「おわああああ！？」

　そ、そうや、ここには姉妹全員おるやん！　スッカリ忘れとった！？　……全部見られとるやん！

「えーと……な。黒潮。それで、ちょっと頼みがあるんだが」

「ん？ ええと……　なんや？」

　この状況でお願いってなんなんやろ？　式は……できれば和風のほうがええけどなぁ。

「黒潮。俺は姉妹を離れ離れにしたいとは思っていない。戦艦や空母のような大人ならともかく、子供である駆逐艦なら尚更だ」

「そらまぁ……そう思ってくれるんは嬉しいけど、それがお願いと関係あるん？」

「ああ……。陽炎達と相談したが……黒潮。俺はお前を妻として、そして残りの陽炎型全員を養子として迎えたいと思っている」

「……は？」

　え？　何を言うとるんや司令はんは？　ウチを奥さん……はわかるで。でも、姉妹全員を養子……養子！？

「な、なにを言うとるんや司令はん！？　自分が何を言うとるんかわかっとるんか！？　じゅ……18人やで！？」

「わかってる！　18人全員を養子にするつもりだ！」

「そ、そないなん言うても無理やろ！　全員合わせて20人も住める場所があるんかいな！？」

「俺の家は一応豪農の出だったから、田舎にでかさだけはある家がある。少々不便ではあるが、そこでなら全員住める！」

　そ、そうやったんか……って、問題はそれだけやない！

「で……でも、お金はどうするんや？　んな20人も生活するお金なんて……」

「そこは私達の貯金から出すわよ。艦娘を辞めることになって支払われる退職金に、これまで貯め込んだお金があれば、全員が成人するまでなんとかなるわ。それに、学業しながらでもバイトとかしてればある程度は賄えるしね」

　陽炎が平然と言ってくる。いや、確かに退職金はべらぼうな金額やったし、親潮や野分なんかはキッチリ貯金しとったみたいやけど……いや、せやけど！

「黒潮！　もう準備はできてるんだ！　後は……お前次第なんだ！　……どうなんだ黒潮。やって……くれないか……？」

　司令はんがこっちを見とる。姉妹全員もこっちを見とる。……あーもう、しゃあない！　こんなお膳立てされとったらやるしかないやんか！

「わかったわ……やったろうやないか！　司令はんの奥さんになって、陽炎型全員のおかんになったるわ！」

　……正直場の雰囲気に流されてるだけな気がするけど、こうなったらやったろうやないか！

「……皆、聞いたわね！」

「はい！」「ばっちり！」「もちろん！」「しっかり聞いたわよ！」

「じゃぁ、例のあれ、行くわよ！」

「へ？　陽炎、例のあれって……おわああああ！？」

　突然司令はん以外に取り囲まれたかと思うと、そのまま持ち上げられる。ちょ、待って！　この体勢ってまさか！？

「不知火、親潮、黒潮の袖はちゃんと持ったわね」

「大丈夫です。陽炎姉さん」

「こっちも問題ありません。陽炎も、襟首をちゃんと掴んでますね？」

「大丈夫よ。それじゃぁ……お母さん！　これからよろしくね！」

　陽炎がそう言うたと思ったら、そのまんまお母さんを掛け声に胴上げが。ちょ、アカン！　アカン！　吐く！　口からなんか出したらイカンもんが出る！

「ちょ、やめ！　やめてえええええええ！」

　悲鳴を上げる中、視界が何度も上下する。アカン、こんなん心の準備もなしにやるもんやないいいいい！

「はい、終わるわよー」

　何回やられたんや……ともかく、胴上げが終わり床に降ろされたけど……こ・い・つ・らー！

「……いきなりなにするんやあんたらはあああああ！」

「ヤッバ、お母さんが怒ったわ。皆逃げろー」

　陽炎の声を合図に全員が扉に……ってええ！？　いつの間に壁に回転ドア作っとったんや！？　ってちょおお！　窓から飛び降りとる！

「ちょ！　ここ三階……！」

　慌てて窓から下を覗くと……下には火災時の飛び降りに使うマットが敷かれとった。そこから降りて逃げとるんは嵐に舞風に磯風に谷風……いつの間にあんなもん用意しとったんや！？

「……ハッ！」

　慌てて後ろを振り向けど、そこにはもう司令はん以外誰もおらんかった。

「……全員、後でしばいたる」

「ま……まぁ落ち着け黒潮。皆、お前のためにやったことなんだし」

「……それで全てが許されるわけやないんやで司令はん……」

　……あー、アカン。頭がまだ混乱しとる……ちーとばかし深呼吸をして……ふぅ。

「……はぁちょっと落ち着けたわ……」

　まったくもう、まさかこんな事になるとはなぁ……。驚きが行き過ぎるとこれ以上は驚けん……。あー、いかんいかん。あれやらんと。スッカリ忘れとった。

「……陽炎達の事は後でどうにかするとして……司令はん」

　改めて司令はんを向き直る。ほんで、三つ指をついて、司令はんを見上げる。

「黒潮……？」

「司令はん……いや、旦那様。不束者ですが、よろしくお願いします」

　そう言ってウチは頭を下げた。こういうのはちゃんとしとかんとな。

「ああ。よろしくな、黒潮」

　気付いたら思ったよりも近いところから旦那様の声が聞こえてて、頭を上げると目の前に旦那様の顔があった。

「黒潮……」

「旦那様……」

　旦那様の手がウチの顔をしっかり挟んで……初めてのキスはレモンの味や言うけど、味なんてなくて……ただ、旦那様の熱と感覚で心が満たされるだけやったわ。