神獄塔メアリスケルター AnotherFinale

４話 影法師

ほぼほぼ本編な気がするので(´・ω・`)

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「はぁはぁ……はぁ」

メアリーはそれなりに暗い路地裏の奥までくると、壁にもたれかかり、体育座りをした。

「なにやってんだろうな、俺」

あいつが本当に、俺の妄想の産物なわけがない、そんなことできるとしたら、ウィッチクラフトくらいだ、だけど俺は一度でもそんなモノを見たことも無い、ならあいつは何なんだ？、いや、逆なのかもしれない、俺があいつの妄想の産物じゃないのか？……考えても仕方ないか。

「……マッチ、擦るか」

懐から俺はマッチ箱を取り出して、箱から一本のマッチ棒のを摘んだとき……誰かが近づいてくる足音が聞こえた。

誰だ？、あいつ(マチ)か？、いやこんな足音を鳴らすやつだったか？、随分と軽いような。

「探しましたよ、メアリーさん」

そいつは暗闇の中から現れた、修道服みてぇのを着てる変なやつだった。そいつは一回お辞儀をすると、喋りだした。

「拙僧は影法師、貴方様をお連れに来ました」

「連れに……ね、血戦のやつとは違うみたいだが俺が見えてるみたいだが何者だ？」

「ふふふ、そういうのは拙僧の仲間のところで話しましょう、さぁ」

黒服の野郎が手を伸ばすと、俺は自分の影の中に沈んでいく。

「んなっ！？、俺は行くとは一言も」

「貴方様の考えは聞いておりません、さぁ行きましょう」

ズブズブと沈んでいきやがる、足掻いてもまるで泥みたいに身動きが……ヤバい、このままじゃ。

「ふーん、そういうことするんだ」

完全に沈みきる前に、火のついたマッチ棒が黒服の野郎の伸ばした手を吹き飛ばした、それと同時に俺も影から抜け出せた。

「……つけてきましたね」

「悪いか？、こういう裏路地では不審者が出るのが相場らしいからな」

俺を助けたのは、さっき会ったマチだった。

「お前……なんで」

「下がってろ、メアリー、こいつ、たぶんジャバウォックで間違いないぞ」

「ジャバウォック？、なんだそれ、て、何だあれ！？」

俺は言われた通り後ろに下がる、ジャバウォックがどういう存在かは、目の前にいる野郎からわかった、先程吹き飛んだ手が、グジュグジュと、再生してる……？。

「ジャバウォックというのは旧いですね、拙僧らは悪夢少女(ナイトメア・ガール)ですよ」

「少女だったのか、まぁ知ったこっちゃないが、今すぐ引き下がってくれたら、荒っぽいことせずに済むんだけどな」

「ふふふ、それはこちらの台詞ですよ！」

野郎は一度目をつぶると、目を開けたとき、目(・)が(・)黒(・)く(・)な(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)。

「な、何だその目！？、気持ち悪！？」

「……ふーん、どっかで見たことあるな」

「はは！、影縛り！」

野郎は笑いながら、手を合わせると、影が伸びて、マチの影と繋がる。

「なんのま……動けないなこれ」

「ほほ、どうですかな、拙僧の術は、それでは貴方様もお連れ」

「ふん！」

動けないはずなんだが、マチは重い足取りながら一歩ずつ野郎に近づいていってる、意外と束縛が緩いのか、マチの力が上なのか……。

「なっ！？、くっ、この！」

野郎は影を剣や槍の形にして、マチを攻撃する。

「言っておくけど、たぶん」

マチは、大きなマッチ棒を手に出現させて、着火させる、そしてそれを影の攻撃を全て消してみせた、影だから、光に弱いってこと……てっ、うおっ、俺の横を少し掠ったぞ今の攻撃！

「おい！、ちゃんと全部消せよ！」

「わがまま言うな、自分で避けろ！」

「ちぃ、やはり相性悪いですね、ですが！」

野郎は影の中に沈んだ、逃げたのか？。

「………」

「た、助か――！？」

俺が声を出そうとしたとき、俺の影から手が伸びてくる、何本も伸び、俺の身体を拘束して、影の中に引きずり込む、マチは気がついねぇ、くそ、どうする。

『ふふふ、このまま一瞬で……ん？』

「……ほい」

マチは、一本の普通のマッチ棒を空中に投げる。

「目をつぶれ、じゃないとやばいぞ」

俺が目をつぶると、次の瞬間、強い光が瞼ごしに輝いた。

一気に火を超高温にした感じか、やべぇなあいつ。

『グァァァァァ！！』

「お前に対して最高にキメられる一本だろ？、受け取れ」

影の中から、野郎の汚い悲鳴が聴こえてくる、かなり効いてる感じだな。

影が消えたことで俺は弾き出される感じに出てきた、野郎も苦しみ悶ながら出てくる。ザマァねぇな

「ぐっ……この」

それでも野郎は俺に掴みかかろうとする。結構焼かれてるのに元気なやつだな。

「蹲れ」

マチの言葉に従い、蹲ると、頭上にさっき見た火炎放射が通り、若干俺の髪が焼けた。

「……もう良いぞ」

「お、おう」

俺は立ち上がり、後ろを見ると、焼けた野郎の死体があった、炭の臭いがしやがるな、流石に生きて……無いよな？。

「ふぅ、意外とやれるな、鉢かづき姫に魔力のコツを聞いて実戦始めてだが」

「な、なぁ、殺したよな？」

「たぶんな、昔戦ったナイトメアと同じようにしたわけだし、とりあえずここから離れるぞ」

「あぁ、そうする……」

俺は、マチととりあえずは明るい場所に出ようとする、野郎の死体を横切った、その時、うめき声が聞こえた。

「はぁ！？」

「マジか」

俺らが驚いて振り返ると、野郎は起き上がり、全裸ながら、もう８割は回復している感じだ、炭になっていた部分が皮のように剥がれていってやがる。

「まだ……まだやれるぞ！下等生物ども！」

声を荒げて、そうは言ってるが、流石に効いてるらしく、ふらふらしてる。

「なんだ、もう少し念入りにしたほうが良さそうだな、お前の場合」

マチは再び大きなマッチ棒を出現させる、今度は大丈夫だと思いたいな。

「下がれ、影法師」

突如空から声がしたかと思うと、俺らと野郎の間に、分厚い氷の壁が現れた。

「なっ！？、ヤ(・)オ(・)！」

氷越しにヤオと呼ばれるやつが降りてきた、水色のローブを身に纏って顔はフードで見えないが、俺よりも小さな子供くらいの背丈だった。

「無様だな、相手の力量、相性もわからずに特攻するなど、それでもドロシーと同じ7人の悪夢少女(ナイトメア・ガール)に名を連ねる者か？」

「ぐっ……」

「良いのかね、マチらにそのこと言っちゃって」

マチは再びマッチ棒での火炎放射をするが、貫通には至らない。ヤオってやつは、笑みを浮かべて、自身より背丈のある影法師の野郎を抱えた。

「別に、問題無い、影法師はなんとかなったみたいですが、彼女は絡め手が主だから、はたして他の娘らにはどうするかな、マチ」

「……そうだな、今のところお(・)前(・)が(・)上(・)だし、今日は帰ってくれると助かるね」

「えぇ、そうさせてもらうわ、では、ま(・)た(・)会(・)い(・)ま(・)し(・)ょ(・)う(・)」

ヤオってやつは、一瞬で、その場から消えた、氷の壁を残して。

俺らは外に出れた、さっきまでのこともあり、どっと疲れが出た、汗もびっしょりだぜ。

「……？、おいお前、いつの間に俺と同じ場所に傷を？」

マチの顔を見ると、頬に傷ができていた。

「？、あぁ、確かについてるな、全部避けたはず……まさか」

マチは、しばらく考える素振りをしてると、俺の肩に手を置き、笑みを浮かべた。

「お前、しばらくマチの側決定だ」

「……はぁ！？」

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名も無い少女は、名を得て、自らと似た少女と出会う、幻想はいつしか……現実へと置き換わる、それが良いことか悪いことかは、本人らが決めることなのだろう。