神獄塔メアリスケルター AnotherFinale

6話 橋立小女郎 中編

(´・ω・`)長めだけど中編です

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まず、前に走り出したのは、シンデレラだった。

そのままの勢いで、蹴りを入れようとするが、軽々と、橋立小女郎は首を横に振って、避ける。

「はん！、その程度のアマチュアな蹴りでうちは倒せへんよ！」

「あら、ならアマチュアなりに習った戦い方でいきましょうか」

「ぬかせ！」

橋立小女郎は、突きや蹴りをシンデレラに連続で放つが、それをシンデレラはこちらも楽々と脚や手で受け流したり、止めていく。

「なっ！、その戦い方、カーレンの……」

「あら、やっぱり知ってるんですわね」

一ヶ月前、ある日、シンデレラが精神の特訓を一時終わらせたとき、カーレンが修行場に現れた。

「……ね♪、シンデレラだっけ、私と同じ足技が得意の♪」

「はぁ……そうですけど、何かわたくしに？」

「一つ、私に鍛え上げられたくない？、正直本気の戦いが処刑台少女以来あまりやれなくてね、試しに他の人に教えてどんくらいなのか見てみたいの♪、良いでしょマリアチャイルドちゃん」

「ご勝手に、自らの修練も大切にね、踊だけではなく」

マリアチャイルドは興味なさげに、座禅を組みながら言った。

「じゃ決定ね♪、シンデレラちゃんも良いよね」

「……良いですわ、強くなれるなら、何でもやりますわ！」

「いい心がけね♪、厳しいわよー♪」

それから、精神修行の合間に、何度もカーレンとやり合い、未熟ながら、それなりの力を手に入れた。

「あ(・)の(・)カーレンがねぇ、ふふふ、けど攻撃ができなきゃ」

「出来ますわよ？」

シンデレラは反撃に転じる、受け流すだけではなく、逆に

受け流した拳で、脚で相手を攻撃していく、そして、右足の蹴りが、橋立小女郎の頬にクリーンヒットして、橋立小女郎はよろめいた。

「ぐっ……なめる」

攻撃しようとするも、横から赤ずきんの蹴りをくらい、柵に激突する。

「二人係っていうこと、忘れてもらっては困るわね」

「――なら！、これならどう！」

橋立小女郎は印を結び、青い炎の玉をいくつも作り出す。

「はぁ！」

それらを、一気に打ち出し、赤ずきんとシンデレラに当たり、爆発が起きる。

「お、おい！、大丈夫なのか！」

メアリーは心配げにマチに聞くが、マチは一切顔色を変えてない。かぐや姫も同様だ。

「大丈夫ですよー、あれくらい」

「あぁ、あの二人なら、いや、シ(・)ン(・)デ(・)レ(・)ラ(・)な(・)ら(・)大丈夫と言ったほうがいいか？」

「へ？、それってどういう」

「すぐにわかる」

「は……はは！、なんだ！、この程度かえ！」

橋立小女郎は勝った気でいるが、炎が消えると、そこには赤ずきんとシンデレラの姿は無かった。

「あ……れ？」

橋立小女郎が確認のために、数歩進んだ辺りで、背後から気配を感じた。

「気づくのが遅いわね」

「！？、うし」

赤ずきんとシンデレラは、今度は拳で同時に殴りつける、橋立小女郎は何度かバウンドして、そのまま動かなくなる。

「……勝ったの……かしら？」

「二人とも〜、あまり油断されないように〜」

かぐや姫は手を橋立小女郎に伸ばすと、竹が床から生え、橋立小女郎を包み込み球体となった。

「ほー、バンブーウィーバーか、つうが使う血式能力の」

「まぁ似たようなものですね、わらわも竹の能力ですし〜、ま、これで後は血戦ビルに持っていって」

「―――ゆる――さ」

竹の球体の中から、声が聞こえてくる。

「ま、まさか……」

メアリーが察したのもつかの間、竹を突き破り、《9本の尾》が現れる。

「許しまへんよ！、下等生物がァァ！」

中から出てきた橋立小女郎は、爪が鋭くなり、目の白いところが黒くなっている。

「ふーん、お前も目が黒くなるのか、それに9本の尾か……ハ(・)ー(・)メ(・)ル(・)ン(・)といい、影法師のことと言い……共通点が見えてきた気がするな」

「死ねぇぇ！！」

橋立小女郎は、9本のうち、5尾を伸ばし、赤ずきんに向かっていく。

「赤ずきんさん！」

シンデレラは赤ずきんを突き飛ばし、自らに尾を向けた、なんとか避けていくが、柵にぶつかり、尾に絡め取られ、四肢と首を拘束される。

「うぐっ……」

「はぁ！」

橋立小女郎は、尾を燃やして、シンデレラを確実に焼却しようとする。

「やめろぉぉ！！」

赤ずきんは、咄嗟に、鋏、いや、血式能力のボディニッパーにより、切断する。

「た、助かりました」

赤ずきんはシンデレラに駆け寄る、腕や足が青くなり、折れているようだった。

「くっ……うおぉぉ！」

赤ずきんは、一人、橋立小女郎に向かっていく、5本の尾は既に再生している。

「はぁぁあ！」

赤ずきんは今度はボディニッパーを橋立小女郎自身に向けるが、切断はできたが、煙のように、消える。

「陽炎やで」

今度は赤ずきんが橋立小女郎に背後をとられ、振り向いた瞬間、その鋭い爪によって、赤ずきんは切り裂かれた。

「うぁ――」

赤ずきんは膝をつく、多量の血液が、屋上の床を濡らす。

このままでは失血で気絶、あるいは……。

「ははは、うちが本気にかかればこの通りや、うちらはあのマリアチャイルドら血戦と渡り合う集団なんや！、生ぬるい地下で生きてきたあんたらとは格が違うんや！」

「ぐっ……」

「わた……くしは」

赤ずきんとシンデレラは、マチを見た。

「……代わっても良いかな」

マチの言葉に従おうと、そう思った……が、それでは今までと同じだ、自分らが何のために、マリアチャイルドに精神修行をしてもらっているのか、思い出す、マチを守れるほどに強く、たくましくなるためだ。

「……駄目ですわ、まだ、やれますわよ」

「えぇ……このくらい、まだまだ……」

二人はなんとか立ち上がる、しかし、このままでは殺されるだろう……二人は懐に入れていた、小瓶を取り出す、メルヒェンの血液、それをどす黒くした、そんな液体が入っている。

「……賭けるなら今ね」

「……えぇ、やってやりましょうとも！」

赤ずきんとシンデレラは、蓋を開け、それを飲み干す、瞬間、二人から強烈なピンク色のオーラが溢れ出し、橋立小女郎を吹き飛ばした。

「「ガァァァァァ！！」」

「なっ！、なんですかいったい！、いや、これは……ブラッドスケルター化！？」

「「ギギギ……グガァァ！！」」

二人の服が消え、代わりにピンク色の模様と、禍々しい武器が身体と一体化して現れ、目がギラギラとピンク色に輝く。

「ば、バカめ！、そんなことをして自爆のつもりですか！、メルヘン・スケルター化を狙ったんやろうけど、血戦でも限られた人しかなれないというのに！」

○

――二人の意識は奥深くまで眠っていく、殺意と憎悪の波に飲まれて。

「………ここは」

赤ずきんが目にしたのは、黎明、だが、そこは荒れ果て、地面には博士、ハル、視子が死体となっていた。

「――これって」

そして、場面が変わり、元駅構内に変わる、そこには、赤ずきんがいた、長髪だったり、青と白の少女隊だったりと、違うがあるが、赤ずきんがそこに立っていた。

『……博士を失った、視子も、ハルも、黎明の皆を失った……あたしは、こんなにも……無力だ』

その瞳はメルヒェンの血液がついていないのにピンク色に輝き、赤ずきんのほうに近づいてくる。

「あんたは……いったい」