「欠席者は無し、ちゃんと全員揃っているみたいだな」
テスト本番の朝、茶柱先生が教室にやって来る。
「お前ら落ちこぼれにとって、最初の関門がやって来たわけだが、何か質問は？」
「僕たちはこの数週間、真剣に勉強に取り組んで来ました。このクラスで赤点を取る生徒は居ないと思いますよ？」
平田の言う通り、この数週間は4月の様子からは到底思えないほど、真剣に勉強を取り組んだ。
（ほとんどのやつが勉強頑張ってたしな）
「随分な自信だな平田」
先生はプリントの束を揃え、配り出す。
1時間目は社会。俺にとっては簡単なものだ。
（プリント作る際に過去問をしっかり見たし、問題もそこまで難しくなかった。これならいけるだろう)
「もし、今回の中間テストと7月に実施される期末テスト。この2つで誰1人赤点を取らなかったら、お前ら全員夏休みにバカンスに連れてってやる」
「バカンス、ですか」
「そうだ。そうだなぁ･･････青い海に囲まれた島で夢のような生活を送らせてやろう」
（青い海に囲まれた島とかいい思い出が全然ないな...)
「な、なんだこの妙なプレッシャーは･･････」
俺はいい思い出がないが、他の男子には思うことがあるようだ。
茶柱先生はそんな男子から発せられる気迫に1歩後退した。
「皆･･････やってやろうぜ！」
『うおおおおおおおおおおおお！』
池の掛け声と共に男子から咆哮が放たれる。
クラスメイトの男子（1部を除く）のやる気が上がったのは見て取れる。
やがて全員にプリントが回って来て、教師の合図と共に一斉に表へと返した。
その後に国語、理科、数学と続くテストが終わり休み時間、須藤のまわりに数人集まっていた。
どうやら、須藤が英語の勉強を前日出来なかったらしい。
堀北が須藤に色々と教えているが、かなり厳しいところだろう。
チャイムが鳴り、英語のテストが始まる。
俺に出来ることは、須藤が退学にならないに祈るだけだ。
━━━━━━━━━━━━━━━
中間テストの結果発表の日、茶柱先生が教室に足を踏み入れた瞬間、驚いたように生徒たちを見回した。
中間テストの結果1つで退学になってしまうため、只ならぬ気配が蔓延しているからだ。
「先生。本日採点結果が発表されると伺っていますが、それはいつからですか？」
「お前はそこまで気負う必要もないだろう平田。あれくらいのテストは余裕のはずだ」
「･･････いつなんですか」
「喜べ、今からだ。放課後じゃ、色々と手続きが間に合わないこともあるからな」
（手続きか。誰か退学になってしまうのかな？）
そして先生が大きな白い紙を黒板へと貼り出す。
1番上には俺の名前が載っている。もちろん100点で。
肝心な須藤の英語の点数は41点。
さて、どうなるか気になるところだ。
茶柱先生は赤いペンを手に持ち、須藤の名前の上に1本の赤い線を引く。
「な、何だよ。どういうことだよ」
「お前は赤点だ須藤」
「は？ウソだろ？ふかしてんじゃねえよ、なんで俺が赤なんだよ！」
今回の中間テストの赤点ラインは42点未満で1点足りなかった須藤。
赤点基準は41.7。四捨五入で求められたのだろう。
池が須藤のフォローをしたり、平田や堀北が頑張って結果を変えようとしているが、無駄なことだとしか俺には思わない。
茶柱先生が教室を出て行き、それを追いかけるかのように、綾小路もトイレと言って教室を出た。
俺もその後を追って教室を出る。
多分だが、向かう先は綾小路と一緒だろう。
職員室を目指し、1階の廊下に出ると綾小路と茶柱先生がいた。
どうやら何か話をしているようだ。
「お前もここに来たのか、黒瀬。何か用でもあるのか？」
「先生、さっさと須藤の英語の1点分を買うので売ってください」
俺は回りくどいことは言わず、ストレートに言う。
「ははははは。お前は本当に仲間思いだな。2回目はないと思っていたんだが、まさかもう1度テストの点数を買いに来るとは」
「俺は別にポイントに困ってないんで。前回は値段を聞かずに払ってしまったので、今回は聞きます。テストの1点は幾らなんですか？」
「？」
綾小路は話についてこれてると思ってるが、？マークを浮かべている。
実は5月に入って2日後、中間テストのために先生のところを訪れて、3バカ（池と山内と須藤）の1番低い教科の2点分を予め買っていたのである。
あの時はとりあえず100万ポイントを出して、足りなかったら連絡してほしいとしか言ってなかったので、正確な値段が分からない。
だから今ここで聞くことにしたのだ。
「そうだな･･････今、この場で15万ポイントを支払うなら、売ってやってもいい」
「分かりました」
俺がポケットから学生証を取り出し、先生に渡そうとしたら、
「────私も出します」
後ろからそんな声が聞こえた。
声の主を確認するために振り返ると、そこには堀北がいた。
（てか聞いてたのかよ）
「あなたも出すのよ。綾小路くん」
「何で払わな────」
「ちなみに拒否権はないわ」
（哀れ、綾小路）
堀北と強引ではあるが綾小路もポイントを支払ってくれるようだ。
「クク。やっぱりお前たちは面白い存在だ」
茶柱先生は3人から学生証を取り上げる。
「いいだろう、須藤に1点を売ると言う話、受理した。お前たちから合計15万ポイントを徴収させてもらう。須藤には退学取り消しの件、お前たちから伝えておけ」
「分かりました」
これで、須藤の退学は免れたようだ。
「お前たちがいれば、あるいは。本当に上のクラスに上がれるかも知れないな」
「彼らはともかく、私は上のクラスに上がります」
「過去、1度たりともDクラスが上に上がったことはない。なぜなら、お前たちは学校から突き放された不良品だからな。そのお前たちが、どうやって上を目指す？」
「俺は不良品でも良品に変えることが出来れば、上を目指すことが出来ます。そしてそれが可能なのはDクラスだと思います」
俺は今回のテストでDクラスの生徒について知り、今すぐは無理でも、いつかはAクラスに上がる存在だと思う。
（今のままでは絶対に不可能だと思うが）
「なるほどな。黒瀬にそう言われると妙に説得力があるな。まさか、お前もAクラスに上がる気にでもなったのか？」
「俺にはその気はありません。助けはすると思いますが」
それを聞いた茶柱先生は微かにだが笑った。
「まあ、楽しみにしようじゃないか。担任として、行く末を温かく見守らせてもらう」
そう言い残して、茶柱先生は去っていった。
俺もこの場から去ろうとしたら、堀北に止められる。
「黒瀬くん。あなたは本当にAクラスに上がる気はないの？」
少し前にそのことについて言った気がするが、ここでもう一度言ってもいいだろう。
「俺はこの学校に入って1度も、Aクラスに行きたいと思わなかった。そしてこれからもだ」
俺はそう言い残して階段を上がった。
これからも引き続き頑張っていきたいと思います