ようこそ2人の最高傑作がいる学校へ

第54話 天から授けられた才の鼓動

　保健室で治療を終えクラステントに戻ると、ちょうど障害物競走が始まったところだったので、急いでスタート地点に向かう。

　障害物競走では最終レースを走ることとなっていて、それなりの時間があったため、着いたときにはまだ4組目がスタートした後だった。

「黒瀬さん、競技に出て大丈夫なんですか？」

　俺が来たことに気が付いた石崎が心配してくる。

「一応大丈夫だ。先生にも許可は取ってある」

「それでも肉離れですよ？左手がほとんど使えない状態で、この後の競技をやるのは無茶ですよ･･････」

　石崎の言っていることはもちろん承知である。

　左手がほとんど使えない状態、それも肉離れした状態で障害物競走、騎馬戦に参加するのはかなり無茶である。

　だが、それは一般人に言えることだ。

「まあ見ておけ。俺が1位になるところをな」

「や、やっぱりちげぇ･･････。俺、一生黒瀬さんについていきます！」

　俺の言葉に感化された石崎が、目をキラキラさせながら大声で俺の名前を呼んだせいで、周りから注目を浴びてしまった。

（石崎のせいで周りからの視線が...うっ...）

（「カカ、そんなのいつものことじゃねえか」）

　俺に笑われながそう言われてしまったが、いつもは注目されることを事前に知っているから大丈夫なのだ。

　だが、今回みたいな不意打ちにはめっぽう弱い。

（おれ、変わってくれ...。

　どうせお前にこれと騎馬戦は代わってもらう予定だからいいだろ？）

（「元々おれを使う予定だったのかよ･･････ま、別に暇だし全然いいけどな」）

　これで俺が痛い思いをしなくて済んだのだが、おれが素直にお願いを聞くとは思えない。

　何か裏があるのかもしれない。

（1つ聞くが、俺に何かを要求する気じゃないだろうな？）

（「カカ、そんなのあるに決まってるだろ。逆にない方が頭おかしいんだよ」）

　一部の人を敵に回しそうな発言をしているおれ。

　だが、言っていることは合っている気がする。

（確かに、無償で手伝うっていうのは詐欺っぽく思えるよな...）

（「ということでおれは、おれが指定した日に代わってもらおうことを所望する」）

（ほう。分かった）

　唐突に話を進められたが、いつものことなのでしっかり対応する。

（「ちっ、しょうもねえな。もうちょっといいリアクションしろよ」）

（いつものことだし。リアクション取れっていう方が難しい）

（「そうかよ。あと、時間がねえから代わるぞ」）

（はいはい。いいですよ）

　それを合図に俺とおれが入れ替わった。

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「えー黒瀬くんはいませんか？不在の場合は失格になりますが」

　俺との会話が長すぎたせいで、出番がいつの間にか回ってきていたようだ。

　失格にはなりたくないのでスタート位置につく。

　同じ組には快速の柴田マンとチンパンジーの須藤マンがいた。

　おれが須藤と当たるように変態の龍園マンが調整したのだろう。

（おれが龍園を変態と言えた側ではないが）

　スタート準備をするとちょうど前の組が終わったので、おれの最初で最後のレースが始まる。

（最初の立ち上がりはトップ。速度を落とさずに平均台を渡り切るか）

　左手の怪我など気にしてないような走りで首位に出たおれは、細い平均台を普通の地面と変わらない速度で駆け抜ける。

（平均台の次は網をくぐるのか。楽勝すぎて鼻で笑えるわ）

　少し口角を上げ、平均台の後に待ち構えていた網をくぐる。

　俺は地面を抉るかのように右手だけを使い、指の爪を地面に食い込ませて進んでいく。

（次はズタ袋で、最後に50ｍ。後ろが気になって仕方がねえ）

　最後の障害物のズタ袋に両足を入れて後ろを確認すると、須藤がやっと網をくぐり始めたところだった。

（あいつらじゃ、相手にもならないか...。

　もっと、もっと強い奴はいねえか...潰しがいのある奴は...）

　そう思ったせいで、おれから不気味なオーラが滲み出てくる。

　それに気付くものはこの学校にいるのだろうか。

　おれはこのレースを大差を付けて終わらせた。

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　俺は非常に機嫌が悪い。

　とにかく悪い。

　どれぐらい悪いかというと、地球を割れそうなぐらい。

　それは冗談だが、それぐらい機嫌を損ねたは久しぶりである。

　そんなものはおれが関わればすぐに出てくるのだが。

　目の前にいる銀髪ロングの先輩。

　その先輩に現在絡まれている。

　理由など言うまでもない。

　おれのせいだ。

「あ、あのー･･････どいてくれませんか？」

「それは少し無理なお願いだな」

「手を肉離れしているので保健室に行きたいのですが･･････」

「見れば分かる。それならこの美人な先輩が君の手当てをしようじゃないか」

　早くこの先輩から離れたいのだが、なかなか通してくれないのだ。

　幸いにもクラステントから少し離れたところにいるため、人が集まることはない。

「結構です。それより先輩は競走に参加しなくていいんですか？もうすぐ男子の部が終わりますが」

「あいにく私はこの体育祭に興味がないんだ。だからあんなのに参加する気は、先(・)ほ(・)ど(・)ま(・)で(・)微塵もなかった」

　この先輩は高円寺に似た性格の持ち主のようで、体育祭には参加していないようだ。

（それにしても、眠れる森の美女を起こしてしまったかもしれない...。

　少し嬉しいけど、こういうタイプの人間は願い下げだ）

（「いいじゃん、いいじゃん。可愛いから許してあげろよ」）

（お前だけは絶対に許さない）

「もう終わりか？もう少し喋るやつかと思ったが、案外口下手なんだな」

　おれと話したせいで、先輩に口下手野郎だと思われてしまった。

　何故か心が傷ついた気がするが、気のせいだろう。

「単純に先輩と話すのが嫌だったからです」

「口下手かと思ったら毒舌だとはな。これは面白い」

（「それは面白いよな！流石俺！」）

　そう言って笑う先輩だが、どこに笑いの要素があったのか全く分からない。

　おれは何故かそれに共感しているが。

「それで、何か用でもあるんですか？ないなら早く戻りたいんですが」

「そう急かすな後輩。私には私のペースがある。ゆっくり話そうじゃないか」

「俺にはゆっくり話している時間なんてありません。話しがしたいのなら手短にしてからにしてください」

　なかなか引き下がってくれなさそうだったので、俺から話を切り上げてここから離れようとしたが、次の言葉に足を止めてしまう。

「私の堪かもしれないが、君は多(・)重(・)人(・)格(・)者(・)だろ？」

（「案外鋭い勘を持った奴じゃねえか。俺に気付いたやつはこれで3人目だな」）

（脅威と言えるほどの勘だな...と言っても俺が言えた立場じゃないが）

「確証は持っていなかったが、反応を見る限り本当のようだな」

　俺が多重人格という言葉に足を止めたせいで、先輩がそれを悟り確信まで至ってしまったようだ。

（「見るからに向こうはおれを所望してるようだな。変わってもいいだろ？」）

（はぁ...別にいいぞ。

　終わったら教えてくれ）

　本日2度目の入れ替わり。

　これはおれがまいた種なので仕方ないだろう。

「ふー･･････おれの存在に気付いたのはこれで3人目。名誉に思っていいですよ、先輩」

「ほう。私は君の3人目ということになるのか。多重人格というものは案外気づかれないものなんだな」

「基本的におれは出てこないので仕方ないですね」

　入れ替わったことに平然と受け答えをしているが、やはり興味があるのか、こちらをくまなく観察している。

「･･････君は人格が入れ替わったことで、雰囲気と目の色が変わるようだな」

「それが俺とおれを見分ける方法になるので。これから長い付き合いになりそうなので、しっかりと覚えておいてください」

「私も君とは長い付き合いになると思っている。だからしっかりと覚えておこう」

　先輩とはこの学校にいる間、色んなところで関わっていくと思っている。

　大半が試験と関係すると思うが。

「もう少し話しておきたいですが、ここまでのようですね」

「そのようだな」

　グラウンドの方を見ると、競技1つ1つの回転率がかなり良いため、既に2年女子が終わっており今は3年女子が走っている。

（この先輩と体育祭でやりたいことがあるから一応聞いてみるか）

「最後に1つだけいいですか？」

「全然構わないぞ。可愛い後輩の頼みだからな」

　おれはそれを聞いて、一息入れてこう言う。

「おれとリレーで勝負してください」

「そこは告白でもしてくると思ったが、勝負の申し出とはな」

　驚いた表情を一切見せず、それについて考える先輩。

　そんなことを言っているが、おれがそう言うことは予想していたようだ。

「折角の体育祭、それに後輩の頼みときた。それを断る先輩がどこにいると思う？」

「確かにそうですね」

「ルールはどうするんだ？私にハンデをくれるなら喜んでもらうぞ」

「それなら先輩は女性ということで、先輩が4分の1を過ぎたところでおれがスタートします。それで先にゴールした方が負けた方に何か命令できるというのでどうですか？」

　先輩と言っても相手は女性である。

　ここでハンデを設けないのは男として沽券に関わることだ。

　こちらの提案に先輩は頷く。

「私はそれで構わない。むしろ、そんなにハンデをもらっていいのかと思っているぐらいだ」

　先輩の実力がどの程度か全く未知数だが、おれに気付いたり今の発言から、かなり上にいることが分かる。

　それでもハンデを与えるのは当然だろう。

「走順の方はどうする？私としては1番手がいいのだが」

「おれはアンカーですね。もし変えたいのであれば変えますが」

「そこまでする必要はない。私が君に合わせるからな」

「ありがとうございます」

「感謝するのは私の方だ。何しろ初めて私がハンデを貰って勝負をするのだからな」

　それだけ先輩が強いのか、ハンデありの勝負は初めてのようだ。

　そこまで言われたら、逆に勝ちたくなってくるというもの。

「なら、先輩の初めてを黒く塗り潰してあげますね」

「ふっ、可愛くない後輩だが気に入った。お姉さんはそれに応えないために、全力で相手をしてやろう」

　おれはこの美人な先輩とリレー勝負をすることが決まったのであった。

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鬼龍院先輩を登場させました(いい加減本城くんを出してあげなさい）