元プロバレー選手は、本気でバレーをしない！ 作：turara
俺は今、及川と向かい合っている。
「よし、じゃあやる？あ、あの辺空いてるね。」
及川は、楽しそうにボールをポンポンしながら俺のほうに笑顔を向ける。というか、なんで俺を誘ったんだ。もっとほかに、相手はいただろう。
俺は渋々及川の後をついていく。空いている場所まで来ると、ある程度の距離を取って、パスが開始された。
「いくよ。」
及川は、ふわりとしたボールを俺に向ける。
その時、俺はボールがスローモーションに見えるほど葛藤していた。
トス、トスである。ただトスをするだけだ。とは言っても、普通にトスをするわけにはいかない。経験者は、大体トスのタッチセンスが優れている。アンダーとは違い、一朝一夕で磨かれることのないタッチセンスは、素人と経験者を見分ける最も分かりやすい例だろう。音のないふわりとしたボール。ボールを持っているようで持っていない。何とも表現しがたいバレー部特有のあのトスは、経験とともに磨かれる。
絶対ばれるわけにはいかない。
俺だって、2週間ぐらいバレーの授業を受けてきている。素人のトスは習得済みだ。焦ることはない。ボールが来た瞬間、手を思いっきり固くしてはじけばいいだけだ。そして、相手が一歩、二歩動かなくてはならないぐらいの場所にボールを散らす。俺が2週間、同級生のバレーを見てきて、平均的な実力を割り出した結果である。失敗はしない。
「大丈夫。」
俺は、小さい声でそうつぶやいた。
「い、いくぞ。及川！」
俺は、及川のほうをちらりと見る。そして、及川の2歩左横ぐらいに狙いを定める。
（あそこだよな。）
俺は飛んできたボールを、思いっきり音を立て、はじく。
ボールは俺の狙い通り、及川の2歩横へと飛んで行った。
「ナイス！」
及川は、俊敏にボールの下へと入り込んだと思うと、俺のほうをちらりと見て、そう声をかける。及川はさすがセッターともあり、完璧なトスを繰り出した。俺は一歩も動くことなく、めちゃくちゃ取りやすいいふわりとしたボールを俺に向けてくる。
（さすが及川。）
俺は、やっぱりきれいなトスを上げる及川に感心する。バレーをしてると、ある程度、基本のトスは一定レベルまで身についてくる。けれどその中で、セッターとしてやっていくには、やはりそのトスはずば抜けてなければならない。確かに、司令塔としての役割も重要だが、それと同時に、トスの純粋なうまさも必要だろう。ある一定を超えたタッチセンスは、それこそ生まれ持った才能だ。
俺は、さらに飛んできたボールを今度は右にずらす。そして、後ろ。前。というように、絶妙に散らしていく。
正直、かなりきつい。
気を抜けば普通にトスをしてしまうのである。あえて、下手な演技をするというのは、それこそ神経を使う。
「田中って、結構バレーうまいね。」
及川は、お世辞かよくわからない言葉を投げかける。
「えっ。」
俺は、だらだらと冷や汗を流す。
あれ？もっと散らすべきか？
俺は及川と何回かラリーを続けていたが、及川はここで、あえてボールを散らし始めた。俺の実力を見るつもりなのだろう。
俺の気も知らないで、ずいぶんやってくれる。
俺の一歩先に飛んできたボールは、あえて少し取りにくくされていた。
どうする？もうちょっと散らすか？
俺は、ボールの真下に素早く入り込み、ちらりと及川のほうを見る。三歩後ろに飛ばそう。そう決めて、狙いをつける。乱れたボールに動揺して、力を入れすぎた風を装う。
バン！
少し力を入れて、遠くへ飛ばす。及川のほうを見ると、やはり余裕そうにボールの真下に入り込んでいる。そこで、俺は、あれ？と疑問に思った。今、8回ぐらいラリーが続いているが、このラリーはいつ終わるのかということである。
普通なら、相手がどこか取れない位置に飛ばして終わりである。しかし、及川とのラリーにおいてそれは期待できない。少しずつ乱れていって、ラリーが終わるということが存在しないのである。
俺がミスらないといけないのか！
俺は、予想外の事態に冷や汗を流す。こんなきれいなボールを、どうやってミスれというのか。どんな失敗を起こしたら、四方八方に飛んでいくというのだろう。
及川は、俺のボールを余裕で受けると、やっぱり少し乱してボールを飛ばしてきた。
今か？今なのか！？
俺は覚悟を決め、不自然のないよう装い、ボールをはるか後ろへ飛ばす。
どうだ？
俺は、及川のほうを見る。しかし、あろうことか、及川はやっぱり簡単にそのボールを捕らえてしまう。そして、変わらない精度で俺のほうへトスを返してきた。
くそ。あの程度の散らしかたでは駄目なのか。
俺は今度こそ、及川にボールを落とさせようと、後ろへ下がった及川に対し、圧倒的前にボールを落とす。それも、軌道を低くしてである。
これでどうだ？
しかし及川は、あっという間にフォームを立て直し、前に走り出す。ギリギリ滑り込んだと思うと、アンダーでボールを返してしまった。ある意味、執念を感じるほどきれいに上がったボールは俺が一歩も動くことなく返せるボールである。
何故だ！？
体育であると油断している及川では、絶対取れないボールを出したつもりだったのである。
そっちがその気なら、こっちにだって考えがある。
俺は、飛んできたボールに対し、一歩下がりアンダーで迎え撃つ。トスでミスるには少し演技が難しい。アンダーなら、変なところにあてた風を装いいくらでもミスができる。
俺は、組んだ手の先にボールを当て、超低空飛行、超高速ボールを及川のはるか後ろへ飛ばす。
ボールは、高速で飛行し、派手な音を立てて壁にぶつかった。
案の定、さすがの及川もとる事を諦めたのか、後ろへ飛んで行ったボールを無言で見つめる。
やべえ。やりすぎた。あまりに及川がミスらないからって明らか、やばいボールを返してしまった。いや、でも俺は悪くない。ミスらない及川が悪い。
及川は、俺のほうへ振り向くと申し訳なさそうな顔を向けた。
「・・・・ごめん。疲れた？」
及川は、終わらないラリーにつかれたと思ったらしい。謝られると、こっちが申し訳なくなる。
「そ、そうだな。及川うまいから。」
そういうと、及川は、「ちょっと休憩しよ。」と俺に笑顔を向け、飛んで行ったボールを回収しに行った。
戻ってきた及川は、ボールをポンポンしながら俺に話しかける。
「めっちゃバレーうまいね。なんかやってた？」
俺は、どきりしながら誤魔化す。
「いや、初めて。及川が上手だからうまく見えたのかも。」
「へー。じゃあ、運動神経いいんだ。普通に経験者かと思ったよ。」
及川は、何の裏もなさそうな顔をしてそう俺に言う。俺は、冷や汗ものである。さっきのどこを見て経験者と思ったのだろうか。
「えっ。そうか？俺、思ったところに全然飛んでいかないし。下手だったよな？」
及川は、うーん。と少し考える。
「・・・一番はトスかな。めっちゃ飛んでたから。初めてだと、トスであれだけ遠くまで飛ばせないよ。」
及川は、俺の顔を覗き込む。経験者と疑っているのだろうか。俺は、ドキドキしながら必死にごまかす。
「ま、まあ、力だけは強いからな。」
「ははは」と乾いた声を出す。及川は、「へー。」と何の疑いもなさそうにしている。
「練習すれば、すごくうまくなりそうだな。トスだけじゃなくて動きとか、もろもろ、才能あるよね。」
及川は、なぜかいろいろ俺をほめてくる。俺は、なぜか後ろめたい気持ちになる。なんせ、何十年もやっているのだ。
「お、お世辞はいいよ。続きやろーぜ。」
俺は、及川からボールを奪い、無理やり練習を再開させた。