深海の駅

『サウスサンドウィッチ海溝』 -8,428m

　……かくして俺……贄野(にえの)　羔(こひつじ)は、チョロ幼女ひさげ　あかりちゃんとともに階段を上り、改札口へと目指すのであった。

　地下から地上への階段を上り、自分(だれか)の吐き出したゲロを横目に、改札へと向かった俺たちではあるが。

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　……改札の先は、シャッターで閉ざされていた。

　それは、まだ、良い。

　時間外に外からの侵入者を防ぐためなのだろう。

　しかし、しかし。

　シャッターの前にある(・・・・・・・・・・)、大量の人骨は(・・・・・・)、一体(・・)、なんだ(・・・)？

「ひ、ひぎいいいいいい！」

　あかりちゃんが蒼い顔で大声を上げて、うずくまる。

「ちょ、ちょっとそこで待ってて！」

　俺だって逃げ出したかったが、そうも言ってられない。

　残った酒のパワーで恐怖をぶん投げて、改札を飛び越えると、人骨へと近づく。

　……本物……っぽい……か？

　本物の人骨なんて、祖父の葬式以来見ていないから、正直正誤なんて解らんが。

　それが、複数の改札を埋め尽くさんばかりに、こんなに大量に。

　本物にしろ(・・・・・)、偽物にしろ(・・・・・)。

　どちらにしても(・・・・・・・)、正気の沙汰ではない(・・・・・・・・・)。

　サッと骨を確認した俺は、続いて骨の山を駆け上り、閉じているシャッターに飛びかかる。

「誰かいませんか～！

　すみませ～ん！

　閉じ込められてしまいました～！」

　ガンガンと叩いてみるが、なんとも手応えが無い。

　そう、文字通り、手ごたえが無いのだ(・・・・・・・・・)。

　なんというか、シャッターはその性質から、叩くとそれなりに揺れ動く。

　それが、全然揺れないのだ(・・・・・・・・)。

　シャッターというよりも、むしろ壁に近い。

　……なんだこれ(・・・・・)。

　この空間は(・・・・・)、何か(・・)、おかしい(・・・・)。

　少なくとも、待てど暮らせど、シャッターをいくら叩いていても。

　間違いなく外へは(・・・・・・・・)出られないだろう(・・・・・・・・)。

　……落ち着け、贄野(にえの)　羔(こひつじ)。

　この異常空間について、改めて考えなおすのだ。

　ここは、『魚安駅』。

　そう、魚をモチーフにした、駅だ。

　そして、駅の看板に書かれた、良くわからない、『日本海溝』を始めとした、『海溝』の記載……。

　……待てよ。

　これは、つまり。

　ゴールは(・・・・)、下にある(・・・・)。

　即ち(・・)、下に降りるのが(・・・・・・・)、正解(・・)、なのでは(・・・・)、ないか(・・・)？

「……あかりちゃん、行こう」

「うう？」

　俺は、幼女の手を取り、歩き出す。

「こひつじ、でぐちから、でないの？」

　幼女はタメ口であるが、気にせず言葉を続ける。

「……ああ、どうやら、出口は、ダメらしい」

「……そうなの？」

　幼女は疑問符を浮かべながらも、ついてきてくれた。

　……本当にダメなのかは解らない。

　何が正解かも解らない。

　それなのに、俺は、少女とともに。

　どこまでもずぶずぶと(・・・・・)、沈んでいくこととなる。

　より深く(・・・・)、深く(・・)。

　水底の深淵へ(・・・・・・)。