深海の駅

『伊豆・小笠原海溝』 -9,780m

「……あれ(・・)？

　1階の人骨(・・・・・)、調べれば(・・・・)、よくね(・・・)？」

　それは何というか、降って湧いた天啓であった。

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　地下5階から6階へと向かう階段の『1番』を選んだところ、間違っていたようで、1階へと舞い戻ってきた俺……贄野(にえの)　羔(こひつじ)は、『また、げろげろだ～』と嫌な顔をしている幼女、ひさげ　あかりちゃんを連れて、再度改札口へと向かう。

　そこには、先ほど同様、たくさんの骸骨が山積みされていた。

　あかりちゃんも、少しだけ慣れたようで、青い顔をしながら遠巻きでそれらを見ている。

　俺は改札を飛び越えて、改めてそれらを観察する。

　よくよく見てみると、むき出しの白骨死体だけではない。

　一部、生前の着衣だと思われるスーツやらカバンやらが、下の方に散らばってもいた。

　……恐らく全員、俺と同じ、社畜だったのだろう。

　終電からのホーム就寝、そしてここでの苦労まで、簡単に想像でき、一瞬で共感できた。

　俺は頭を下げると、今度はその服やカバンの探索を始める。

　その中から、いくつかのメモ用紙を見つけた。

　全く関係ないと思われるものも、勿論あったが……。

　予想通り(・・・・)、階段の順番を(・・・・・・)記載したメモも(・・・・・・・)、見つかった(・・・・・)。

『３１４１５９２６５３』

『３→１→４→１→５→９→２→６→５→３』

『①３②１③４④１⑤５⑥９⑦２⑧６⑨５⑩３』

　そこにあるメモには、共通点があった。

　いずれも(・・・・)、地下10階までの(・・・・・・・・)道のりしか(・・・・・)、記載がなかったのだ(・・・・・・・・・)。

　よく考えれば、それはそうだろう。

　何しろここに居る白骨死体(ひとびと)は皆、出口を目前にして朽ち果てて行った者たち、なのだから。

　……これはこれで、当然有難い情報なのだが、ラストの階段の番号が解らないとなると、やはり1番から順番に調べて行かなくてはならず、階段を何度も繰り返し降りなくてはならない。

　もちろん俺もだが、あかりちゃんにとっては特に、厳しい戦いになる。

　他に何かないか、更に誰かのカバンを探してみる。

「……ん？」

　……そこには、おかしな日本語が、書かれていた。

『さんいし　いこくに　むこう。

　さんご／やく　なく　さんぷ。

　みやしろに　むし　さんざん　やみに　なく』

「『産医師　異国に　向こう』……？

　なんで、ひらがな……？

　……あ、これは、多分、違うな……」

　少し考えて、俺は気づく。

「全部数字で表せるわ(・・・・・・・・・)。

　恐らく、何かの数字のゴロ合わせだな。

　そんで、『産医師(３１４)』から始まる数字の、覚え方ってことは。

　全く確信は無いけれど。

　……多分(・・)、円周率だ(・・・・)」

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　よくよく考えると、ヒントはあった。

　地上階の数字が『3』。

　地下階の数字が、『1』『4』と続けば。

　勘が良い人なら『3.14』を思いついて、『π』についてスマホでググるだろう。

　……いや、そう言えばスマホは圏外なんだった。

　なんだ、じゃあ結局、ココで『円周率を覚えている人』のメモを確認しないと、クリアできない、ってことか。

　……まあ、良い。

　俺は、改めて、そのメモを確認する。

『さんいし(３．１４)　いこくに(１５９２)　むこう(６５)。

　さんご(３５)／』

　スラッシュは恐らく『円周率を覚えている人』が書いたもので。

　このスラッシュで切れるところが、11番目の数字となる。

　……すなわち、地下10階から地下11階へ降りる階段の番号……『11番目の数字』は……『5番』だ。

　……何故、円周率なんだろう。

　ミスると一階に戻るからかしらん。

　俺はスマホで『円周率記憶法』を写真に収めた後。

　ひとまずゴールに近づいたということで、幼女に報告する事にした。

「多分ゴールがわかったよ、あかりちゃん！」

「ほんとぉ！」

　笑みをいっぱいに浮かべるあかりちゃんに、こちらも嬉しくなって笑顔で返す。

　……こうして(・・・・)。

　いくつかの違和感を(・・・・・・・・・)抱きながらも(・・・・・・)。

　……俺はあかりちゃんとともに、地下11階を、目指すことにしたのであった。