ネクロフィリアの未熟児

初めての面接

　セバスは夕食を持って帰ってきた。

　その間に良い出会いがあった。セバスの心は多少、上を向いていた。

　それも館に帰宅するまでだった。

「セバス様、アインズ様とゴーナイト様がお待ちです」

「――すぐに行きます」

「こちらです」

　ソリュシャンが先頭を歩く。

　セバスは緊張した足取りで後を追った。

　――――――

　セバスが帰ってくる、少し前にさかのぼる。

　王都の館、二階には至高の存在のために作られた部屋がある。

　どの部屋よりも豪華な家具と調度品で飾られたそこに、足を踏み入れるのは二回目だ。

　モモンガさんは部屋を見回している。

「ふむ。ナザリックに劣るとはいえ、素晴らしい出来だ」

　うんうんと頷くモモンガさん。

　こうやって自分たちの為に用意してくれたことは、どんなに小さな事でも褒めていこうねと、モモンガさんと約束したのだ。

　俺も言葉を紡ぐ。

「そうですよね。居心地がいいから、落ち着けます」

「そうですね。ゆったりできます。……さて、セバスが帰ってきた後の予定でも組むか」

　上座に置かれた一人用ソファに、まずモモンガさんが座り、その隣りにある一人用ソファに俺も座る。

　ナザリックの自室に用意されたソファはふかふかだが、こちらは硬めだ。うん、こっちも座りやすくていいな。

　ナザリックから連れてきたメンバーは、コキュートス、デミウルゴス、念の為ヴィクティム――胎児のような見た目の天使、デミウルゴスに抱っこされる程小さい――、その他のシモベとハンゾウを連れてきた。

　ハンゾウったらマジで便利すぎて困る……多分、他のNPCたちが嫉妬しちゃうレベル……。

　今度、皆が参加できるBBQ大会とか開催して、他の子たちの機嫌とろう。

「どうしました？」

「えーと、後で相談したいです」

「？わかりました」

　BBQ大会の相談は後でするか……今する事じゃないからな。

　その前に。

「コキュートス、アインズさんの傍に立て。デミウルゴスとヴィクティムはこっちだ」

　俺の命令を受けて、コキュートスとデミウルゴス、デミウルゴスに抱っこされたヴィクティムの位置が入れ替わる。

「？ゴーナイトさん、どうして……」

「私よりコキュートスの方が防御力が高いからです。少しでも、アインズさんの近くには安全を置きたいのです」

「それなら、コキュートスを私たちの中央にして――」

「それだと、コキュートスに迷いが生じるかと。迷っていたら守れる命も取りこぼしちゃいます。だから、コキュートスには、皆にはアインズさんを守ってほしい」

「……守られないあなたは、どうなるんですか？」

「攻撃はすべて回避しますよ」

　弾むように砕けた調子で話すと、モモンガさんは深くため息をついた。というか、わざと「はー」って言った。

「俺たちのどちらを優先するかは後でしっかり話し合うとして、問題は面接ですよ」

「まず、ツアレには夕食を食べてもらいましょう。お腹が減っては力が出せませんからね。セバスとは今生の別れになるかもしれませんし、二人の時間を作ってあげたいです」

「……なんか、セバスが助けた娘に随分入れ込んでませんか？」

「どちらかと言うと、セバスの方に……ですね。ツアレに関しては、子供が拾ってきた小動物に対して接する感じですよ」

「なるほど」

　雑談を交えつつ進めていく。

　組織の、アインズ・ウール・ゴウンの情報は秘密にしておく事になった。

「前情報なしですか。ユグドラシル時代を思い出します」

「ナザリックを手に入れるとなった時も、情報無しで挑みましたからね」

　懐かしい気持ちに満たされる。

　そこにセバスが帰ってきた。

　ソリュシャンに案内されたセバスは緊張している。ツアレの面接日だもんな、緊張するよね。

　テーブルを挟んだ向こう側で、セバスが深くお辞儀をする。

「遅くなりまして申し訳ございません」

「よい。わざとお前がいない間に来たのだ。だから謝罪は必要ない」

「はっ」

　モモンガさんの言葉で、セバスの緊張が少し和らいだみたいだ。顔色がちょっとだけ良くなった。

　俺はセバスに声をかける。

「セバス、お前がいない間に決まった事を話そう」

　当初の予定通り、先程決めた事をセバスに聞かせる。

　ツアレに夕食を食べさせる事、二人の時間を作る事、ナザリックの事を話さずこの部屋に連れて来る事。

「……そうだ。アインズさん、この部屋には私たち――セバスの上司がいるという事、面接するという事は事前に話しますか？話した方が、こちらで説明する手間が省けますよ」

「ふむ、そうするか。――聞いていた通りだ。セバス、お前の方で説明しておいてやれ。ただし、再度言うがナザリックについては伏せろ」

「かしこまりました。それでは、いつ頃こちらの部屋に戻ればよいですか？」

　俺とモモンガさんは顔を見合わせる。

　俺は「三十分ほどでどうでしょうか？早いですか？遅いですか？」と聞いた。

　モモンガさんはちょっとだけ考えて「そのくらいでいいと思う」と言う。

「ではセバスよ。三十分ほどで戻れ」

「かしこまりました。では失礼いたします」

　セバスは部屋の外に出ていった。

　その間、俺たちはツアレにどんな質問をかけるか、あらかじめ伝えておくか話し始める。

　――三十分後。

　セバスが女性を連れてきた。

　部屋の扉が開かれる。向こうとこっちの視線が交差した。

　メイド服の女性は、愛嬌のある顔立ちを驚きと恐怖に歪ませる。

「ひっ――」

　悲鳴を上げたいだけマシだなあと思うのだけれど、そう思わないのがNPCたちで。

　なんで怒ったのかわからないが、女性――ツアレ――に対して怒りを向けようとしたので、意識をこちらに向けさせる。

「ウォッホン！……失礼、ちょっと喉の調子を整えようと思いまして。あ、私、アンデッドだから喉はないんですけれどね。あはは」

　小粋なジョークなのに誰も笑わない。しかも視線が痛い。唯一の救いであるモモンガさんですら「こいつ何言ってんだ？」って感じの空気だしてる！辛い！

　俺は耐えられなくて、話しを進めることにした。

「――面接を始めましょう。アインズさん、お願いします」

「――うむ。まずは部屋の中に入るといい」

　そういえばセバスとツアレ、まだ部屋の外にいたわ。

　まずツアレを見たモモンガさんの様子が変わった。

　知らない奴から知人を見る目に変わった感じだ。

　うーん？二人とも前からの知り合いではないはずだし。後でモモンガさんに聞くか。

　モモンガさんが今回の面接における注意事項を、ツアレに話す。ツアレはビビっているけれど、必死に耳を傾けていた。

　そして、モモンガさんはツアレの本名を聞いた。

　――ツアレの本名を聞いて、一人だけ納得するモモンガさん。

　そして、ツアレにどうしたいのか、どうなりたいのかを聞いた。

　ツアレは震えながらも、強い意志を込めて言う。

「私は……セバス様と、一緒に暮らしたいです」

「よかろう。聞け、皆の者。これよりツアレはアインズ・ウール・ゴウンの名の下に保護される。……客人待遇で迎えてやれるが、どうする？」

「あ……セバス様と一緒に働きたいです」

「わかった。お前をセバス直轄の仮メイドにしてやろう。――よろしいですね、ゴーナイトさん」

「異論ありません。セバス、お前が救った命なのだから、ちゃんと面倒を見るように」

「はっ！かしこまりました」

　欲しがったもの、拾ったものに対して責任をとるように、そう伝えたつもりだ。セバスの事だ、ちゃんと伝わっているだろう。

　後の細かい指示はモモンガさんが出しくれた。最後の仕事がそれぞれ決定する。

　セバスとソリュシャンは小麦の買い付け、デミウルゴスが欲しがったからだ。

　デミウルゴスはどこかに出かけるらしい。気をつけて行ってらっしゃい。一応、ハンゾウを護衛に付けておこう。

　館の警備は……セバスたちが帰ってくるまで、そのままにしておきましょうよ。盗みに入られないとも限らないし。それにツアレがいるから、守ってあげないと。

　そこでデミウルゴスが言う。

　ツアレを囮にして敵の拠点を暴こうと。

　それに対して俺は首を振った。

「その案は良いものだか、もしもツアレが敵に殺されたら蘇生ができないだろう。危険すぎる……だから、コイツを使う」

　カチン――。

　ゴーナイトが金属に覆われた指を鳴らすと、彼の影から一体のハンゾウが出てきた。

　彼はゴーナイトに向かって膝をつく。

「正体をみせよ」

「御意」

　ハンゾウの姿が溶けて、また何かに固まる。

　それはドッペルゲンガーだった。

　服は祭服を着ている。このドッペルゲンガーはナザリックの司祭なのだ。そしてゴーナイトの被造物であった。

「立て、エードラム。そしてツアレに変身しろ。彼女の代わりに囮となれ」

「かしこまりました。――お嬢さん、しばし姿をお借りしますね」

　グニャリとエードラムの姿がまた歪み、メイド服姿のツアレが現れた。

　偽物のツアレはその場で、くるりと回転してみせる。

　ゴーナイトは満足気に頷いた。

「――うん。上出来だ。では、始めましょうか」