ネクロフィリアの未熟児

挨拶は大事なのです。

　ヤルダバオトを退けて、一息ついてからナーベにデミウルゴスと連絡を取らせる。

　デミウルゴス……作戦内容教えてくれなかったよ。悲しい。デミウルゴスの作戦が俺のせいで失敗したらどうしよう。

　場所は変わって、王城の一角。

　王都の冒険者たちが集められていた。ヤルダバオトを倒すための作戦会議だ。チーム漆黒は作戦の要を任された。モモンがデミ……じゃない、ヤルダバオトと互角に戦ったからな。一番やばい敵を任されるのは当然だな！

　チームのリーダーをつとめる冒険者たちは、部屋の奥に呼ばれた。作戦内容を知るためだ。チーム漆黒は、後で別室で作戦内容を聞く事になっている。

　みんなとは違う動きをするからね。仕方ないよね。

　リーダーの皆さんが作戦内容を聞かされている間。

　副リーダーと思わしき人たちが、俺たちに殺到した。俺とモモン、それぞれ一列になって並んでいる。……モモンの方が圧倒的に多いな。

「――え、なんですか？」

「ああ、挨拶をしておこうと思いまして」

「なるほど」

　手を差し出されたので、握手を交わす。

　軽く自己紹介をして、ちょっとした雑談をして、次の人の順番になる。

　ぐわ〜、ここに名刺があればな！少しは相手の情報を覚えられたのに！特徴とか書き込んだのになあ！

　列が終わると、並んでいなかった冒険者たち――まだ若い――が、今度は並びにくる。

　自己紹介を聞けば、駆け出しの冒険者らしい。めちゃくちゃ緊張しつつも挨拶に来てくれた。

　う、初々しい！なんだか視線に熱がこもっているのは、アダマンタイト級冒険者への憧れかな？それなら憧れの像を壊さないようにしたいと思う。

　先に並んでくれた冒険者たちの時と同じように、自己紹介と雑談をした。

　駆け出し冒険者は興奮したように顔を赤くして去っていく。ほとんどは笑みを浮かべているから、対応は間違えていないだろう。

　途中でイビルアイさんがモモンを迎えに来たが、モモンは行かなかった。

　先に並んでくれている人たちが優先だってさ。わかる。

　挨拶にはナーベを行かせた。一人で行かせていいものか悩んだが、こちらにも列がある。ナーベの応援には行けそうにないな。

　……列に並ぶ人さっきより増えてない？もしかしてモモンの列に並んでから俺の所に来てる？？

　結局、モモンより時間をかけて列を片付ける。

　なんでこんなに並んだんだ？？

　やっと解放されたので、モモンとナーベの所に向かった。そこにはイビルアイさんもいた。

「お待たせしました」

「いえ、さほど待ってませんよ。では、あちらに行きましょうか」

「ええ」

　二人並んで歩き出す。ナーベとイビルアイさんは後ろだ。

　――――――

　ラナー王女とその配下、蒼の薔薇と漆黒――つまり二つのアダマンタイト級チームなどを見送ってから、その場に残された冒険者たちは話し出す。

　話題はチーム漆黒だ。

　人として器がでかい。

　丁寧。

　朱の雫のメンバーもそうだぞ。

　そんな雑談から入り、モモンの人柄に話がうつる。

　蒼の薔薇の一人が呼びに来たのに、リーダーであるモモンは行かなかった。代わりに仲間のナーベに任せた。

　悪く言えば、状況判断を間違えそうな人。

　良く言えば、同じ冒険者を――例え駆け出しであろうと仲間を尊重してくれる人。

　その部屋にいる冒険者たちは、モモンに……同じく残ってくれたゴーンに魅了される。

「そういえば、ゴーンという人物について、どれだけ知っている？」

「ほとんど知らないな……とにかく、さっきの短いやりとりで、いい人なのはわかる」

「おれは知っているぞ。なんでもモモンと同格の強さで、一人で伝説級のモンスターキメラを倒したらしい」

「はっ……キメラだと？嘘だろ。あれはおとぎ話の中のモンスターで、実際にはいないはずだろ？」

「いる。あと、本当だ。エ・ランテルの冒険者組合長が、本物だと発表してる」

　一瞬、時計の針が聞こえそうなほど、辺りが静まった。

「おれ、とんでもない人と握手しちまった……」

　モモンたちが去っていった扉を見つめる視線には、憧れが満ちている。

　ゴーンと握手した手をグッと握った。

　――まだ、あのガントレットのかたさが残っている気がした。

　――――――

「(セバス、顔広いな……)」

　ゴーンは、今話題に上がっている人物について考える。

　セバス・チャン。

　ナザリックの家令。生活面の最高責任者。

「(たしか、報告書の中にはクライムとブレインの名前はなかった……と思う)」

　ゴーンは書類仕事が大の苦手だったので、仕事ではない視点から書類を読んでいた。

　それは、日記である。

　セバスが書いてくれた日記だと思って読む。

　遠くにいるセバスとソリュシャンが、元気に仕事を頑張っていることを喜んだ。そして日記……じゃない。報告書には、ほとんど仕事関係しか書いてなかったはず。

　チラリとクライムとブレインを見る。

　うーん。根性があってカルマ値がプラスよりな彼らなら、セバスに気に入られるだろう。

　いつ作ったコネクションかな？

「(あとで、セバスに教えてもらおうっと)」

　とりあえず、ここは無難に褒めておきますか。

　そう思っていたら、モモンが言った。

「そのセバスという人物と私が実際に戦ってみないことには、どちらが上かなど想像もできませんが……」

「モモンさーーんとゴーンさーーんの方が上です」

　イビルアイさんが頷いた。

　俺とモモンは、ナーベの頭に軽くチョップと拳を落とす。

「そんな風に言っちゃダメだ。ナーベ」

「申し訳ありません……」

「――仲間はこういっておりますが、クライムさんとブレインさんが強いと言うのですから、私は互角の強さを持っているのではないかと思いますね」

　モモンの言葉をうけて、蒼の薔薇がまた賑やかになる。

　そこで聞こえてきた魔剣の話。

「(魔剣キリネイラムか……たしか、アインズさんの報告書にあったはず)」

　魔剣かっこいい、と覚えていたアイテムだ。

　集めたらアインズさんが喜ぶかな、と考えていた。

　――国一つ滅ぼせるようだし、集められそうなら、そうしよ。

　ゴーンは無邪気に考える。彼に顔があれば、ニコニコと笑っていただろう。

　そこにこの国の二番目の王子と、レエブン侯が入室した。モモンたちは、この二人とすでに先程会っている。王城に入ったときだ。八本指に対する備えからヤルダバオトを討滅することに、依頼内容が変更されたのだ。

　そして、王女たちが集めた冒険者と協力することも要請されている。

　彼らと軽く言葉を交わし、モモンたちは退出する。

　どうやら、王女に話があるらしい。

　最後に王女は言った。

「では皆さん。私はここで、皆さんが誰一人欠けることなく戻ってくることを、神にお祈りしております。……皆さん、より正確に言えばモモンさんに全てはかかっています。ご武運をお祈りしております」

　深く頭を下げる王女に、それぞれ答えながら、今度こそ部屋から退出した。

　――――――

　戦闘が始まる。

　イビルアイさんとナーベ、それから俺は空を飛べるので、飛ぶ。ついでに俺が飛べないモモンを運ぶ。後ろから抱きついて、持ち上げるのだ。なんでこの持ち方かって言うと、モモンが両手に剣を握っているからだ。

　両腕は使えた方がいいでしょ？

　……イビルアイがめちゃくちゃこちらを見てくるが、絶対にこの役目は譲らんぞ。

　甘い雰囲気なんて今は邪魔だけど、ナザリック外の女性とくっつくのを許せられるほど、こちらの心は広くないんだよ。

　アルベドとシャルティアは抱きついてもいいよ。うちの子だから。俺は我慢する。

「ゴーン、落としてくれ」

「了解」

　ある地点に来たので、ぱっと、モモンを地上に落とす。衛士たちとモンスターの間だ。

　モモンは、瞬く間に地獄の猟犬を切り裂く。

　――たった二撃。それで、獣のモンスターたちを倒してしまった。

　次は朱眼の悪魔だ。六体いる。

　いっせいにモモンに向かって突撃してくる。

「……ゴーン。頼みます」

「いいですよ」

　まるで相手の得意な仕事を頼むように。気軽なやりとりだ。

　ゴーンを空から地上へ滑り落ちる。そしてモモンよりも少し細い長剣を抜いて、スキルを発動させた。

　一振、巨大な斬撃となる。

　モモンから先の地面を、レンガの壁を簡単に抉った。

　朱眼の悪魔たちは、身体を真っ二つに切られている。

「すげえ……」

　衛士の言葉が聞こえた。

　そうだろう。モモンは凄いんだぞ？

　俺は誇らしい気持ちになる。

　次だ。

　魂食の悪魔、一体だけだ。逃げようとしていたので、斬撃を飛ばそうとした。

「左に退いてください」

「はい」

　素直に左に退く。

　右側からブンッと巨大な剣が投げられた。魂食の悪魔の首に刺さる。悪魔はばたりと倒れて、息絶えた。

「こんなものか……。まあ、軽い運動にはなったな。さて、諸君。これから冒険者たちの反攻作戦が行われるはずだ。もう少しこの場を維持してくれ」

　俺は魂食の悪魔だったものから、モモンの剣を引き抜き、振って血を飛ばす。

　綺麗になった剣をモモンに渡した。

「どうも」

「どういたしまして」

「また運んでもらえますか？」

「いいですよ」

　モモンが背中を向けてくるので、また抱きしめて、空に上がる。

　モモンは衛士たちに頭を下げた。

「しばらくは悪魔たちも来ないだろう。急ぎで敵の首魁を討伐する。それまでの間、後ろにいる市民たちを守ってくれ。頼んだぞ」

　モモンが言い切ったのを確認してから、俺は上空に飛び立っていく。後ろにはナーベとイビルアイが続いた。

「……強いんだな」

　イビルアイが声をかけてきた。

　あ、俺に声をかけてる？？

「モモンの隣に立てるよう、頑張っていますからね」

「そうか」

　なんか一人で納得してる。

　雰囲気が柔らかくなっているし、チーム漆黒のメンバーとして認めてもらえたのかな？