ネクロフィリアの未熟児

許されざる偽り

　ワーカーのチームリーダーが、嘘をついてしまった。

　アインズさんに言ってはいけない、許されざる偽りを。

「――アインズによろしくと言っていましたね」

　その瞬間、俺たちは腹を抱えて笑った。

　なんと愚かな事か！盗人の言葉を信じるなんて、バカのする事だ！

　俺たちはバカだったのだ。

　そして次の瞬間、笑いは消えて耳が痛いほどの静寂が訪れた。

　俺は突き放すように言った。

「もう、いいよ」

　もう、お前たちを生かしたりしない。

　そんな意味を込めて発した。

　それを聞いたアインズさんが、あっけらかんと言い放った。

「練習しないで、殺しちゃいますか」

「それは、もったいないですよ」

「でも、あなたを傷つけたし……」

　そこでアインズさんはギロリとワーカーたちを睨む。

　ワーカーたちは震え上がった。ように見える。

　俺はそんなものを無視して、アインズに強請るように言った。

「せっかく、みんなが俺たちのために用意してくれた場なんですよ？有効活用しましょ？」

「あなたがそう言うなら。……はあ、聞いていた通りだ盗人共。私の大切な人に感謝しろ。少しの時間だけ生かしておいてやる」

　アインズさんは――俺たちのレベルから言うと大したものではない――漆黒の剣と円形の盾を装備した。

　それを合図に、俺は何も手に持たないまま、アインズさんの後ろへと数歩下がる。

　ワーカーたちも構えた。

　そして戦闘が始まる

　……いや、模擬戦かな？

　俺とアインズさんは、うまく連携できていたと思う。

　なぜなら、ワーカーたちはアインズさんを戦士、俺を魔法詠唱者と勘違いしていたから。

　戦士職である俺が唱えられる魔法なんて僅かだけど、今回はうまく騙せたみたいだ。

　そして決定打に欠ける頃、アルベドが進言するのだ……「慈悲を与える時間は終わりにするべきだ」と。

　確かにその通りだった。

「じゃ、ここからは元の職で戦いましょうか」

「ええ、そうしましょう」

「何を……」

　ワーカーのチームが、戸惑いながらこちらの様子を窺う。

　アインズさんは嗤った。

「言葉にした方がわかりやすいか……来い、ニンゲン……遊んでやろう」

　同時にアインズさんの手から剣と盾が地面に落ちて、フッと消える。アイテムボックスに入ったのだろう。

　それに驚いたのか、ワーカーたちの顔がサッと青くなって――。

「――魔法詠唱者？！」

　あ、そっちか。

　アイテムボックスに装備品が入った事に驚いたわけではなくて、アインズさんが魔法職だった事に驚いたのか。

　そりゃそうだよな。戦士がいきなり命ともいえる剣を落としたら、驚くよな。

　じゃあ、俺が剣と盾を装備したら、もっと驚くのかな？

　モモンガさんが後ろに、俺が前に出る。俺の手には愛剣ではなく、ステータスダウンの効果がある剣と盾が、装備された。

　ワーカーたちは息を呑んだ。そして各々の武器を構えた。

　だがワーカーの一人、確かアルシェだったかな？魔法詠唱者が仲間たちに伝える。

「みんな聞いて！少なくとも、アインズという奴は魔力系魔法詠唱者じゃない！」

「――え？どういう事だ？」

　俺は半ば、素の状態で質問する。

　アルシェは断言した。

「そいつからは、魔法の力を感じない！」

「ああ……探知系の魔法を使っているのか。ほら、これでどうだ？」

　アインズさんは、装備していた指輪の一つを外した。

　そしてアルシェが、吐いた。

　ええ……失礼だろ……。

　俺はアインズさんに見せまいと、彼とアルシェの直線上に立った。

　そしてアルシェは苦しそうに吐きながら言う。

　勝てるわけがない、と。

　その言葉を聞いて、俺は胸に燻っていた気持ちが晴れるようだった。

　アルシェが仲間の神官、ロバーデイクの魔法で持ち直すところを確認してから、俺は和やかに言った。

「じゃあ、始めようか」

　アインズさんのバフが、俺にかけられる。

　前衛であるヘッケランに一気に迫り、相手が目を見開いて動けない間に、峰打ちを。

　ドサリ、と彼は倒れた。

　屈んで彼の口辺りに手を当てる。

　……うん、生きてるな。だが、目は閉じられている。

　立ち上がって、またアインズさんの前に立った。

「ヘッケラン！」

　ワーカーたちは持ち場から動かない。俺とアインズさんから視線を外さない。

「峰打ちだよ。本当はレベリングに使うものだけど、こうやって使うのも悪くないな」

「ヘッケラン！くっ……私たちを解放しなさい！でなければ、地上最強の戦士たちがここに突入するわ！」

「？強者の影は周辺になかったはずだが……？ねえ、アインズさん」

「そのように報告を受けています。間違いないな、アルベド」

「はい。間違いなくおりません」

　それでもワーカーチームのレンジャーであるイミーナは叫ぶ。

「嘘じゃないわ！地上にはモモンと、ゴーンが来ている！」

「も、申し訳ありません！確かにいらっしゃいました！お許しください！」

「あー、気にせんでいいぞ、アルベド。漆黒のモモンとゴーンか。あれはなあ……」

「残念だが、あのチームじゃ俺たちに勝てない。そして、それらは交渉材料にならない。諦めろ」

　絶望の淵に立っているのに、それでもワーカーチームは仲間割れを起こさない。

　ここは外だからと、一番若いアルシェを逃がそうとする。

　逃げも一興だと、アインズさんはアウラに出口を開けに行かせた。

「妹さんがるんでしょ？なら、私たちを見捨てていきなさい！」

　仲間の言葉に、アルシェはとうとう上空へ逃げ出す。

　〈飛行〉の魔法を自らにかけて、飛んだのだ。

　アインズさんはシャルティアに狩りに行かせた。

　ああ、どちらにしろあの娘は助からないだろう。

　――姉妹と聞いて、エモット姉妹を思い出す。

　あの姉妹は助けてやれたが、うん、今回は無理だな。

　――――――

　全てのワーカーを始末し、地上で冒険者の仕事も済ませた後。

　俺は長く美しいナザリックの廊下を、ぼんやりと歩く。供にはメイドが一人、ついているだけだ。

　やがて、恋人が待つ部屋に到着した。

　後ろを振り返り、メイドにしばらくの間下がるように命令する。

　メイドが下がっていく後ろ姿を見届けてから、俺は室内に入った。鍵をかける。

「お帰りなさい、ゴーナイトさん」

「ただいま、アインズさん」

　恋人は応接用のソファにいた。

　だから俺もソファに行き、アインズさんの隣に座る。

　するりと、俺の左手とアインズさんの右手が重なった。たまらなくなって、俺はアインズさんを優しく抱きしめる。

　そんな俺に対して、アインズさんは驚かなかった。むしろ、頭を撫でてきた。

「よしよし、どうかしましたか？」

「アインズさんと、もっと触れ合いたくなりました。アインズさん、ずっと我慢していたでしょう？癒してあげたい……」

　アインズは、ガパリと口を開けて笑った。

　本当に嬉しそうに。

「ベッド、行きましょう」

「はい」

　体の半分を密着させたまま歩き出し、俺たちは寝室へと入る。

　今は、俺の中をアインズさんでいっぱいにして欲しい、と思うのだ。