ネクロフィリアの未熟児

【5】（番外編）バケモノなモモンガ×人間味マシマシなゴーナイト

　さて、村人たちの治療は終わった。

　一度解散してもらって、亡くなった方々の葬儀をしてもらおうか。

　そう思っていた矢先、側にいたアインズさんに声をかけられる。

「ゴーナイトよ、少々話せるか？」

「いいですよ。向こうで話しましょうか。では村長殿、これから葬儀を行われると思うのですが、そちらが終わり次第、またお話しさせてください」

「かしこまりました。それでは失礼いたします」

「失礼いたします」

　村長殿と奥さんは深く腰を折って、頭を下げた。

　俺は緩く手を振って応える。

　それで、アインズさんの話したい事ってなんだろうな？

　俺は、アインズさんに案内されるまま村人たちから離れ、森に入った。

　もちろん、セバスとエードラムも一緒だ。いつの間にか俺の後ろについていた。

　森の中に入ってすぐに、数人の影が見えた。

　アルベド、アウラとマーレ、他は護衛の為のシモベたちが複数。

　俺たちが姿を現すと、NPCたちは深く頭を下げた。

　俺は皆に片手をあげる。

「面をあげよ。……アルベドとアウラとマーレも、来てくれたんだな。ありがとう。心強いよ」

　感謝を込めてそう言うと、三人は微笑んだ。アルベドが、美しい形の唇を開けようとして……遮られる。

「あー、ごほん」

　アインズさんのわざとらしい咳によって。

　全員がアインズさんに注目した。どうしたんだろう？

　アインズさんは確かめるように、話す。

「それで、ゴーナイトよ。村をどうするつもりなのだ？ナザリックの物だと、さっさと宣言した方がいいと思うぞ？領地は多いに越した事はないからな」

「……？」

「隣人というのは、建前なのだろう？」

　どうしてそんな考えに至るんですかね！？？

　カルマ値が極悪に振り切っているからですかね？！

　俺は天を仰いだ。――木々に遮られて、微かな陽射ししか見えない！

　俺は空を見るのを諦めた。顔を前に向ける。

　どう足掻いても支配する事になるなら、せめて、原作のように穏やかな日々を過ごさせてあげたい。

　俺は賭けに出た。

「ねえ、アインズさん？」

　気持ち悪くならないように、それでも甘い声を出す。

　俺の雰囲気が変わったので、周りのNPCたちの目が大きく開いた。

　かなり恥ずかしいと思いつつ、いや、人の命がかかっているから、と自分を叱咤する。

　わざと下からアインズさんを覗き込む。

「この村全てを、俺にプレゼントしてくれませんか？お願いします」

　アインズさんは顎をさすりつつ、俺をマジマジと見た。

　まるで珍しいものを見るかのように。

　決して、気味悪く思われてはいない、と思う。

「――どうしようか」

　アインズさんは悩むそぶりを見せた。

　本気っぽくは、なさそうだ。俺の反応を見ている、と思う。

　俺は、胸の内に広がる羞恥を蹴っ飛ばし、さらに続けた。

「プレゼントしてくれたら、俺からも何かプレゼントしますよ」

「ゴーナイトからも？」

　食いついた。

　俺は、声に優しい笑みを含ませる。

「はい。できる限り、素敵なものを」

「それは何だ？」

「ここじゃ言えませんよ……ねえ……わかるでしょ？」

　そして声に艶をのせる。

　アインズさんに届けー！！！

　艶っぽいって感じてー！！！

　しばしじっと見つめ合い、サッとアインズさんが目を逸らした。

　うん？どうしたんだろう？

　アインズさんは困ったように言う。

「しかしな、プレゼント交換をしたくても、だ。この村は初めての収獲だ。皆で分け合うべきでは？」

「そうですね。その通りだと思います。でもでも、俺、欲しいと思っちゃったんですよ。ねえ、ちゃんとナザリックの為に有効活用しますから……お願いします」

「ふむ。どのように活用する？」

　俺は指折り数える。

「まず作物を作らせます。より良い作物を作らせて、それをシュレッダーくんにかけます。そうして金貨をうませます」

　シュレッダーくんとは、宝物殿にある箱の事だ。

　投入したアイテムを換金してくれるマジックアイテムで、ユグドラシルではない今、唯一の金貨を得られる収入源である。

　めちゃくちゃ大事な物だよ。

「ふむ、それから？」

「村を懐柔します。そうして、ナザリックは悪ではない……と情報を流してもらいます。周りとの敵対を防ぐ為です。ここはユグドラシルじゃありませんからね。レベル百以上の存在がいても驚きませんよ」

「確かに、敵は減らした方がいいな。または、敵対するまでの時間稼ぎをしてもらおうか。我々が相手の情報をかせぐ間な……」

　俺はうんうん、と頷く。

「それに仲良くしておけば、定期的に情報を流してくれるようになるでしょう。恩で縛れば、嘘はつかないはずです。恐怖で縛ると嫌われますからね。嫌われたら嘘をつかれます。それなら、初めから恩を売ればいい」

「ふむ……」

　アインズさんはジッと考える。

　何度か俺をチラリと見て、わざとらしく息を吐く真似をした。

「はあ……仕方ない。今回はプレゼントしよう」

「ありがとうございます！」

　やったー！エンリたちが、ゴブリンの軍勢を呼べるか実験できるぞ！ゴブリンたちもいい奴らだから、会ってみたかったんだよなあ！

　俺はガッツポーズを決めた。

　そんな俺にアインズさんは冷ややかに言う。

「――そんなにあの娘たちが気に入ったか？」

　なんだ？怒ってる？

　俺は冷静に返事をした。

「気に入ったというよりも、実験に使えそうなので、これから楽しみです」

「実験？」

「ええ、実験です。まずはコレから始めてみます」

　俺は、ユグドラシル時代にゴミアイテムと名高かった「ゴブリン将軍の角笛」を二つ、アイテムボックスから取り出した。

「うまくいけば、軍勢が見れると思っているんです」

「……まあ、やる価値はあるか」

「ええ、当たるも八卦当たらぬも八卦……ですよ」

　アインズさんは、ガパリと口を開けて、笑った。

「ふふ、そうだな」

　お、機嫌治ったかな？

　俺は胸を撫で下ろした。

　見れば、皆の顔色に安堵の色が見える。

　こうして、俺たちは話し合いを一旦終えた。

　――――――

　森から村へ帰ってきた俺たち。

　どうやら葬儀も無事に終わったらしく、村長殿が探しにきてくれた。

　それから、俺とアインズさんと村長夫婦は、村長殿の家に行く。外の護衛はアルベドに任せた。

　座れる椅子が二つしかなかったので、村長殿とアインズさんに座ってもらう。

　ここに配下の者が居なくて良かった。「自分がイスになります！」とか言われずに済むもの。

　俺たちが質問する形で、村長殿から「この世界の常識」を学ぶ。

　俺は用意していたメモ帳に、聞いた話を書き込んでいった。

　……やっぱりユグドラシルとは、まったく違う世界に来てしまったらしい。

　しかし、原作と同じ場所……“現地”に飛んだようだ。

　つまり、ナザリック周辺の国の中じゃ、法国が一番厄介かな？

　ユグドラシルプレイヤーを召喚したきっかけを知るドラゴンが統治する国も、厄介なんだよな。

　今、悪に傾き過ぎているナザリックと、敵対待ったナシだろうし。

　気をつけなきゃ。

　やられて、飲み込まれて終わる。

　俺にできる事をしないとな。

　村長殿の休憩を挟みつつ、夕方まで質問を続けた。

　外に出る。うん、開放感がたまらないね。

　空が赤に染まる。遠い地平線の端では、すでに夜が見えていた。

「綺麗だなあ」

「そうだな」

　アインズさんと並んで、空を見上げる。

　自然の美しさを忘れかけていたけれど、今、こうして感じている。

　嬉しかった。楽しいし、幸せだ。

　何より隣にはアインズさんがいてくれるし。デートみたいでいいなあ。

　そこにアルベドが並ぶ。

　珍しい、いつも数歩下がった場所にいるのに。

「どうした？」

　声をかける。彼女は、恭しく頭を下げた。

「ご報告します。数十の軍勢が、こちらに向かって馬を走らせているようです」

「そうか、出迎えよう」

　多分ガゼフたちだろ。危険は少ないはずだ。

　俺はアインズさんに「いいですよね？」と聞こうとして、止まった。

　アルベドが言ったのだ。

「武器を手に向かって来た為、すでに捕らえ、広場に集めております」

「……おおう」

　返事なのか、そうでないのかわからない声を出してしまった。

　これはガゼフたちが悪いのか、俺たちが悪いのかな？

　……俺たちかなあ？

　ガゼフたちが死んでませんように、と祈っておいた。