ネクロフィリアの未熟児

幸福な時間

　カルネ村でゴタゴタとあったり。それが理由でルプスレギナを叱ったり。

　こっちが先だったかな？ンフィーレアがポーション作りで少し成果を上げたり。

　ナザリックではナーガを配下に加えたり。

　アルベド含む、階層守護者たちと足湯で交流したり。

　そんな平和な日々が過ぎてから、ンフィーレアとエンリ、エンリの妹であるネムを、ナザリックへ招待した。

　何も俺とアインズさんは、第一階層から、案内したワケではなく。

　ナザリックの外周部分に造らせた木造の建物に、ナザリック内深部へ一気に転移できる鏡を置いた。

　そこから第九階層へ転移してもらったのだ。

　まずは玉座の間で、一般メイドたちと共にンフィーレアを迎える。

　それからは応接用に準備した部屋に通した。

　ネムがナザリックを、たいへん気に入ってくれたので、俺とアインズさんで、少しだけ内部……安全な場所を案内した。

　ネムは楽しんでくれたみたいで、終始はしゃいでいたよ。

　次は食事だ。

　ンフィーレアたちだけにしてやり、マナーなど気にせず、コース料理を楽しんでもらう。

　デザートも終わり、食後の紅茶を楽しんでいるところで、再び俺とアインズさんは三人がいる部屋を訪ねた。

　俺とアインズさんは上座に座る。

　俺は客人たちの顔を見た。

　みんな表情を緩ませており、満足しているようだった。

「食事は……楽しめたみたいだね。それは何より」

　俺がそう言うと、ンフィーレアが片手を胸に当てて言う。

「はい。すごくおいしかったです。これもゴウン様と、えと……」

「そのままゴーナイトと、呼んでくれて構わないよ。私は家名を付けなかったからね」

「わかりました。……ゴウン様とゴーナイト様のおかげです。ありがとうございます。ごちそうさまでした」

　ンフィーレアに続いて、エンリ、さらに続いてネムも頭を下げる。

　今度は、アインズさんが鷹揚に頷く。

「気に入ったのならば、何よりだ。また成果をあげた際には、何かを贈るとしよう」

　それに食いついたのは、ネムだ。

　手を天井に向けてぴっと、挙げる。

「ゴウン様。また食べたいです！」

「ふふ、ではンフィーレアに頑張ってもらわないとな」

「頑張ってね！」

　キラキラと目を輝かせてお願いする幼子が、可愛らしく、またおかしくて。

　俺たちは穏やかに笑った。

　——————

　ンフィーレアたちが帰った後は、ちょっとした休憩時間だ。

　アインズさんと隣同士でソファに座る。

　身を寄せ合って、手を取り合い、体温を混ぜるように。

「……ゴーナイトさん」

「はい。何でしょう？」

「家名、付ける気はありますか？」

「家名ですか？その必要は今のところ感じてませんね」

「そうですか……」

　アインズさん、どうしたんだろう？

　俺はアインズさんと繋いだ手、指先を動かしてすりすりとさする。

「なんで、家名の話を？」

「えーとですね……必要なら、その、あの……」

「はい」

「俺と……同じものを、付けませんか？って、思って……」

　自分に目があれば、ぱちくりと瞬かせていただろう。

　思わずアインズさんを見た。

「いいんですか？」

「はい」

「それ、いわゆるプロポーズですよ？」

「そうでしゅ」

　あ、噛んだ。

　でも口には出さない。

　俺はアインズさんの腕の中に飛び込んだ。

　アインズさんは抱きしめてくれた。

「嬉しい。すっごい嬉しい！」

「良かった……断られたら、どうしようかと」

「でも、何でこのタイミングで言ったんですか？」

「今日、ンフィーレアと話していた時、家名の話が出たでしょう？その時から考えていたんです。……一緒の名字だったら嬉しいなって」

　俺の背中を、アインズさんの手がゆっくり撫でる。

「俺と、ずっと一緒にいてくれますか？」

　なんて返事をしよう。

　ああ、でも飾らなくてもいいだろう。

　素直な気持ちを言おう。

「……病める時も健やかなる時も、富める時も貧しい時も、どんな時だって、一緒に乗り越えていきましょう」

「——はい！」

　俺たちは自然と顔を合わせて、それから重なった。

　——————

　報告書を持ってきてくれたアルベドが、言った。

「それで、式はいつ頃なされるのですか？」

　なんでその事を知っている！？

　俺はアインズさんと顔を見合わせた。

　言ったの！？

　言ってませんよ！！

　そんなやり取りを視線だけで行う。

　プロポーズの後、少しだけイチャついた。

　それが終わった後で、今日の報告をアルベドから聞こうと部屋に呼んだのだ。

　アルベドは非常に上機嫌だった。

　共に入ってきたメイドたちとシモベたちは、興奮していて、目をキラキラと輝かせていた。

　そして、言われたのだ。「式はいつだ？」と。

　俺たちは当然、パニックになった。

　アインズさんは咳払いをわざとして、動揺を隠すように言った。

「ごほん！あー……何のことだ？」

「隠さなくても良いではありませんか。至高の御方々のご結婚ともなれば、ナザリック全てのシモベが祝福に尽力いたしますわ」

「……どこで知った？」

「扉の外で待機していたメイドから、報告を受けました。その……よく聞こえたそうです」

「あー……なるほど」

　俺たちは、また顔を見合わせた。

「声、小さくしませんでしたからね」

「聞かれていても仕方ない、か」

　二人して頷く。

　俺はアルベドに、慎重に聞いた。

「それで？この事は誰が知っている？お前たちだけか？」

　それなら、式が決まるまでシモベたちには内緒だな！大事になるし！と、考えていた。

　アルベドは美しく笑う。

「皆、知っております」

「なんだと？」

「今も緊急連絡網を使って、ナザリック全階層にこの報せを届けております」

「そっか……」

　遅かったみたいだ。

　俺とアインズさんは、やっぱり顔を見合わせる。

「どうしましょう」

「発表、するしかないですね」

「そうですね」

　アインズさんは命令を下す。

「アルベド、すぐに皆……ギルドメンバーが創造した者たちを集めよ。玉座の間にて、発表する」

「はっ！直ちに行います！」

　部下たちは表情を喜びの色に染めて、深く頭を下げた。

　一時間後。

　防衛の為に動かせない者たちを除いて、ギルメンが作ったNPCたちが、玉座の間に集まった。

　そこで俺たちは発表する。

「私ことアインズと、ゴーナイトさんは……結婚する！」

　——うおおおおおおお！！

　広い部屋を揺るがす程、喜びと祝いの声が響いた。

　涙ぐむ者までいる。

　こんなに皆が、喜んでくれるとは思っていなくて。

　俺とアインズさんは隣に立ち、こそっと話す。

「……言って、良かったですね」

「ええ、喜んでもらえるって嬉しいです」

　穏やかにそう話していると、アルベドがアインズさんの後ろに立つ。

　何か言いたい事があるようだ。

　アインズさんが気づいて、声をかける。

「どうした？アルベド」

「式はいつ頃になされますか？」

「そうだなあ」

　アインズさんは俺を見た。

　俺もアインズさんを見た。

　俺は話しかける。

「リアルだと、六月でしたよね。ジューンブライド」

「そうですね。俺は、そこらへんのこだわりはないですけれど……ゴーナイトさんは？」

「ないです。いつでもいいですよ」

「そうですね。外部でやるワケでもないし」

「ですです。ナザリック内でやるワケですし」

　そこまで言うと、アルベドや話を聞いていた者たちが、きょとんと不思議そうな顔をした。

　アルベドが口を開く。

「ナザリック内だけで、よろしいのですか？」

　俺は頷いた。

「ああ、家族みんなに祝ってもらうだけでいい。それだけで満ち足りる」

　そうして考える。

　大好きで、親しい人たちに祝ってもらうのって、結構な贅沢だったりするよな……と。

　アルベドは心得た、と言わんばかりに頷く。

「かしこまりました。素晴らしい式をご用意します」

「いやいや、私たちの方で考えるよ。決定次第、連絡するから」

　俺はそう断り、アインズさんの方を向く。

「それでいいですよね？」

「ええ、構いませんよ」

　アルベドは、他のNPCたちもちょっぴり寂しそうにしつつ、最後には頷いてくれた。

　こうして結婚発表は、つつがなく終わったのだ。

　——————

　俺の自室。アインズさんと一緒に戻ってくる。

　ソファに座ろうかと思ったが、アインズさんがチラチラと寝室の方を見るので、寝室へ移動した。

　寝室に入るなり、ベッドに押し倒された。

「式の案を、考えないんですか？」

「……運動したら、いい案が浮かぶかもしれませんので」

　アインズさんの瞳が、ギラギラと紅く輝いている。

　どうやら先程の戯れだけでは、足りなかったらしい。

　俺は両手をアインズさんの肩へ回し、撫でる。

「そうですね。お手柔らかにお願いします」

「善処します」

　部屋が一段、暗くなった。