前回より早く投稿できて良かったです
今回で影森線の話は無事に決着がつきます
真深が影森に対してどのような
打撃をするか楽しみにしていてください
それから前回のラストで真深が怒っていた
理由の話は次回に持ち越すことにしました
それではご覧下さい！
なぜかベンチで怒っている真深を詠深が
気にしながらも５回表の影森の攻撃が
始まると理沙は５回の先頭打者に初球を
打たれてしまう
「影森の打球の質が良くなってきてる」
「理沙先輩の球威が落ちてきたんだわ
今までで１番長いイニングを投げているから
理沙先輩も流石に､そろそろ限界かもしれないわ」
影森の早打ちのお陰で少ない球数で
投げてこられたとは言え練習試合では
３回か４回途中までしか投げたことが
ないのに加え同点で１点を争うという
緊迫した局面である事により精神的な
疲れもあり理沙の球威が落ちてきた
それを芳乃と真深が心配していると
理沙は続く打者には送りバントを
決められてワンアウト２塁となった
「監督」
「はい……タイム！」
球威が落ちてきた上に
これ以上､理沙に無理はさせられないので
芳乃と藤井先生は投手の交代に踏み切ると
２番手投手に息吹がコールされたのだった
それによって新越谷は投手の理沙が本来の
三塁手に戻り息吹が守っていたレフトには
一塁手から外野の守備経験がある希が入り
三塁手をしていた詠深が一塁手に入った
本来なら息吹を投手に入った場合は真深が
理沙と交代してレフトに入る場面なのだが
真深の打撃力と詠深の投球を隠したいので
このシフトの変更で行くことを藤井先生と
芳乃は前もって決めていたのである
そして……
「理沙先輩､お疲れ様でした」
「ピンチで申し訳ないわ」
「いいえ！ 今まででベストピッチでした」
理沙の元に詠深､珠姫､芳乃､息吹と
内野陣が集まり好投した理沙を労った
「息吹ちゃん､あとは頼んだよ」
「何でこんな大事な場面で私！？
詠深が投げた方がいいんじゃないの？」
ピンチの場面ということもあり息吹は
緊張のあまり詠深が投げることを提案するが……
「あれを見て……梁幽館の偵察だよ」
そう言って芳乃はスタンドでビデオカメラを向け
メモを取っている梁幽館の偵察に目を向けさせる
「ここで詠深ちゃんの球は見せたくない
勿論､息吹ちゃんを信じて任せてるんだよ」
「うん､それは分かってるけど……」
「あっ！ それから投球フォームは
中山さんのコピーの方でお願いね」
最後に芳乃が息吹と内野陣に作戦を
伝えてからタイムを終えて試合が再開される
そして公式戦､初のマウンドに立った息吹は……
(私は今……勝つために必要とされている
いつまでも初心者だからとか､控えだから
なんて言って甘えていられない！)
覚悟を決めた息吹が闘志を宿した
表情に変わり第１球を投げた瞬間だった
「えっ！？」
息吹の投球フォームを見た
中山を初め影森のメンバー全員が驚いた
「ストライク！」
中山のフォームを完璧にコピーした
息吹の投球を前に初球から積極的に
打ってきていた影森の打者が初めて
初球を見送ったのだ
「初めてストライクを見送った」
「えぇ､しかも息吹ちゃんの
コピー投球にかなり動揺してるわ」
芳乃と真深が手応えを感じていると
息吹は相手打者が動揺している内に
三振に打ち取ると続く打者は初球を
引っ掛けさせ平凡な内野ゴロに打ち取り
見事にチームのピンチを脱したのだった
「息吹！ パーフェクトリリーフ！！」
「公式戦初登板の感想は？」
「まあまあかしら？」
稜と詠深から声をかけられて恥ずかしそうに
受け答えた息吹はピンチを凌ぎ安堵の表情に
なっていたがチームの期待に応えられた事を
嬉しく思う雰囲気も僅かながらに感じ取れた
「息吹ちゃん､良かったよ
このまま次のイニングも宜しくね」
「息吹ちゃん……いいな～～」
芳乃から次のイニングも任された息吹に対し
実は投げたくて仕方のない詠深が羨ましがる
その一方……
(川口息吹……あの子なんのつもり！？)
自分の投球フォームを完璧に真似された
中山は憤った表情で息吹を強く睨み付けていた
「影森……やっとこっちを意識してくれたね」
「えぇ……息吹ちゃん､お手柄ね！」
今まで新越谷には見向きもしなかった
中山を初め影森のメンバーが新越谷の
ベンチを見ていることに芳乃と真深も
手応えを感じている横で……
(良かった……真深ちゃんの機嫌が治ってる)
(さっき､明らかに怒ってたもんね……)
先程､守備に向かう前に怒っていた
真深の表情が､元に戻っていたので
真深が怒っていることに気づいた
詠深と珠姫を初めとした新越谷の
メンバーが安堵していた
そして息吹のコピー投球に加えて
疲労も出てきたのか５回裏の新越谷の
攻撃では中山の投球フォームが乱れて
タイミングが少し取りやすくなっていた
現に先頭打者の稜は結局ファーストへの
ライナーで凡退したものの先程と比べて
ボールを取って貰えた上に続く理沙は
この試合初めての四球で出塁した
「ナイセン！」
「さっきまでボールだったけど
稜ちゃんが今の打席で微妙な球を積極的に
カットした後に明らかなボール球を自信満々に
見逃したお陰で審判もボールを取り初めたわね」
影森の積極的打法で広くなっていた
ストライクゾーンも稜の粘りにより
元に戻ったようだ
そして運良くここで先程の打席で
ホームランを打った白菊に打順が回ってきた
「お嬢様～～！」
「もう１本､お願いします～～！」
すると白菊の応援をしている道場の人達が
更なるホームランを期待して声援を送るが
それは新越谷のベンチも同じだった
「ここでまた白菊ちゃんが打ったら
流れを一気に新越谷に持って来られるわ！」
「白菊ちゃん､打ってーーー！」
勝ち越しを期待して真深と詠深が
声援を送ると(希を除く)他のメンバーも
白菊のホームランに期待して声援を送る
(クイックが単調になってる
ここは一先ず落ち着いてペースを戻そう)
するとクイックが単調になってきたことを
危惧した影森の捕手が中山にサインを出す
(この人はさっきホームラン打った人
どのみち､クイックは通用しない人だし
今までは早く終われさえすれば勝敗は
気にしなかったけれど､このチームには
絶対に負けたくないの！)
芳乃の見立て通り自分たちだけで野球を
することを楽しんでいた故に試合は愚か
対戦相手にも目もくれずにいたが息吹の
コピー投球に刺激されて勝敗を優先する
方針を中山は選んだのだ
(分かった……変化球で攻めていこう)
捕手の田西も勝ちにいくことに同意した
しかし白菊も相手が変化球で来ることを
読んでいたらしく直球の時より少しだけ
間合いの計算が外れたようだが持ち前の
腕の強さでバットを振り抜くと快音と共に
打球は鋭い早さでライトへと飛んでいった
(抜ける！ ホームまで行けるわ！！)
それを見た一塁ランナーの理沙は
躊躇いなくホームを狙い走り出したが……
「理沙！ バックだ！！」
「えっ！？」
１塁コーチャーに出ていた怜の声に理沙が
打球を再確認するとなんと影森の右翼手が
ダイビングキャッチで白菊の打球を掴み取る
ファインプレイを見せそれにより既に２塁を
過ぎてた理沙は１塁に戻れずダブルプレイで
スリーアウトになってしまった
「ごめんなさい……」
「理沙先輩､ドンマイです
今のは誰だって走っちゃいますよ」
申し訳なさそうに暗い表情でベンチに
戻ってきた理沙を真深が急かさずフォローした
「それに中山さんを始め影森の他の選手は
かなり動揺していますから上位打線に回る
次のイニングで一気に畳み掛けられますよ
これも息吹ちゃんのコピー能力のお陰です」
「真深ちゃんの言う通り！
淡々と自分たちの野球をしてきたのに
今の白菊ちゃんとの勝負はクイックを
使わなかったしホームランを打たれた
時は興味無さそうにしていたのが今の
打球をアウトにした時には中山さんが
ガッツポーズをしてましたからこれは
此方との勝負を意識してる証拠ですよ」
「うん！ 私もそうしてくれると嬉しいな」
真深の言葉に付け加えた
芳乃の話に詠深も共感していた
「さあ！ 次のイニングで
良い攻撃に移るためにもしっかり守るよ！」
芳乃の掛け声を受けたメンバーが守備に向かい
息吹も前の回に続いてマウンドに立つが先頭の
３番､三角にヒットを打たれてしまう
「あの人(三角さん)１回表の先制の
タイムリーといい４回裏の守備の時の
連想ファインプレイといい凄い選手ね
他の打者は息吹ちゃんのコピー投球に
戸惑っていたのに難なく打ってきたわ」
「影森の中では飛び抜けてるね
多分……怜先輩クラスの選手だと思う」
真深も芳乃も三角のレベルの高さを
改めて実感していたが次の打者は
ファーストゴロに打ち取ってる間に
三角が２塁に進んだが次の打者が
レフトに放った打球を久しぶりに
外野の守備に着いたであろう希が
前進しながら掬い上げる様に打球を
キャッチするという好守備を見せて
あっという間にツーアウトとなる
「いいよ息吹ちゃん！ 希ちゃんもナイス！」
ヒットを打たれても冷静に投げる息吹と
好守備を見せた希に芳乃が嬉しそうに声を送る
「息吹ちゃん､大活躍ね！
フォームは中山さんと同じだけど
球速まで同じじゃないだろうから
影森の打者も普段から中山さんの
投球に慣れてるぶんタイミングが
上手く取れずに打ちにくそうだし
このまま影森との試合に勝てたら
ＭＶＰは間違いなく息吹ちゃんね」
「えへへ､ありがとう♪
でも皆の好守に助けられてる場面もあるし
なにより息吹ちゃんがリズム良くコピーで
投げられているのは珠姫ちゃんのお陰だよ
影森の捕手みたいに捕球してからの返球の
精度が凄く良いお陰で息吹ちゃんも投球に
集中できるから珠姫ちゃんは凄い捕手だよ」
コピー投球によって影森のメンバーの
動揺を誘いプレイスタイルをも崩した
息吹は間違いなく影森戦の功労者だと
言う真深の言葉に芳乃も嬉しそうだか
後ろで守る仲間の支えや何より珠姫の
捕球や返球精度による助けもある事を
芳乃は忘れてはいなかった
そうしている間にも息吹は次の打者を
センターフライに打ち取って首尾良く
影森の攻撃を終わらせた
「抑えた！！」
「息吹ちゃん､ナイスピッチ！」
先頭打者にヒットを許したものの
仲間の好守や息吹自身の闘志溢れる投球で
危なげ無く無失点で切り抜けるとベンチの
芳乃と真深……そして息吹に続きベンチに
戻ってきたメンバーが息吹の好投を称えた
そして６回裏の新越谷の攻撃が始まる
打順は好投した息吹からの打順だった
するとベンチから打席へと歩いていく
息吹を中山がマウンドから睨み付けていた
(川口息吹……
私のコピーで皆を打ち取るなんて許せない
この投球フォームは影森のみんなのために
そしてさっさと試合を終わらせるために
長い時間をかけて苦労して確立させたのに)
仲間のために確立させた投球フォームを
コピーされたことで中山は完全に息吹と
新越谷に憤っていた
《６回裏､新越谷の攻撃は
８番､ピッチャー､川口息吹さん》
球場に息吹の名前がコールされ
両打ちの息吹が左打席に立った
(本当は今日もさっさと試合を
終わらせて皆と練習したかったけど
今日は負けられない！ 特に彼女だけには！)
中山は心の中で呟きながら息吹を睨み付けた
「…………」
しかし中山は同時に新越谷のベンチから
自身に向けて更に鋭い視線を向けている
相手のスラッガーに気づいていなかった
(ひぃ～～！？ めっちゃ睨んでる！？
今までは目も合わせて来なかったのに～～！？)
中山から睨み付けられた息吹は
冷や汗をかきながらも打席に立つと
中山の球にしっかり反応しバットに
当てるもののパワーが足りない為に
上手く前に飛ばせずファールが続く
「ナイスカット､息吹！」
「ピッチャー､キテるぞ！」
それをベンチで見守っていた菫と稜が
息吹に声援を送るがそれにより中山を
完全に苛立たせてしまった
「…………！？」
しかしベンチで息吹と中山の対戦を
見ていた真深が勘でそれに気づいた
すると中山がセットを解いた
(こいつで三振しろ
この最大変化量の"スライダー"で！)
息吹への対抗意識に加えて菫と稜の
声援により冷静さを無くした中山が
力任せにスライダーを投げると……
「おうっ！？」
「「「「「「「！？」」」」」」」
中山の投げたスライダーが
大きく曲がりながら息吹のお尻に直撃した
「イタタ……」
「息吹ちゃん､大丈夫！？」
「息吹ちゃん！？」
その場で死球が当たった箇所を
摩っている息吹の元に次の打者の
詠深とベンチから芳乃が駆け寄った
その表情は動揺して青ざめていたが
「大丈夫よ､これくらい」
息吹は直ぐに立ち上がると一塁へ歩いていった
(私のせいで息吹ちゃんが危険な目に
私が挑発するような采配をしたからだ……)
しかし芳乃は自分の考えた作戦の為に
息吹が死球を受けたのだと自分自身を
責めてしまい暗い表情になってしまう
(バントで……)
(分かりました)
するとそれに気づいた藤井先生が
芳乃の代わりに詠深にバントのサインを出した
(今度はしっかり……)
前の打席でのバントによるダブルプレイを
反省していた詠深は今度は上手くバントで
息吹を２塁に進め見事リベンジを果たした
(ちゃんと走れてる……本当に大丈夫みたい)
詠深のバントで２塁へ走って進塁した
息吹を見た芳乃は一先ず安心したようだ
「さっきの死球……」
「？」
そんな芳乃に藤井先生が声をかけてきた
「確か投手が少し逆上して
スライダーが曲がりすぎましたが
芳乃さんのせいではありませんよ」
「そう､ですね……」
「さあ､中村さんの打席ですよ｡期待しましょう」
藤井先生の励ましとチャンスで希に打順が
回ったので芳乃もこの場は落ち着いていたようだ
「ふぃ～～｡今度は送れた……」
そこへ送りバントを成功させた
詠深がベンチに戻ってくると
「…………」
「まっ､真深ちゃん……！？」
ベンチでは真深が先程よりも鋭く目付きで
怒っていたので詠深は思わず驚きそうになった
そして打席に立った希は……
(芳乃ちゃん……さっきの死球
自分のせいだと思って元気ないみたいやし
ここは絶対に私が打って息吹ちゃんを還す)
姉である息吹の次にチームで芳乃と
仲が良い希が芳乃を元気付けようと
いつも以上に打席で集中している
(ヒット１本で還すなら
打球判断が容易なレフト線に落とす！)
そして希は自分の脳内でイメージした通りの
打撃をするとイメージ通りにレフト線への
ヒットを放ち２塁から息吹が余裕で生還した
「やった！ １点勝ち越し！」
「希ちゃん､ナイバッチ！」
６回裏での希の勝ち越しヒットに
新越谷のベンチが大いに盛り上がった
「大丈夫､息吹ちゃん？」
「大丈夫だって……」
「念のため当たった箇所を見せて」
ホームに生還した息吹は芳乃に
死球が当たった箇所を見せてほしいと
頼み込まれたのでその箇所を見せると
「うん！ やっぱり大丈夫みたい」
「はぁ～～､よかったぁ～～」
「大袈裟なのよ､芳乃は……」
少し赤くなっていただけで
息吹の足はなんの問題も無い状態だった
それを見た芳乃は漸く安心できたようだ
「詠深ちゃん
７回表があれば息吹ちゃんと
交代して投げてもらうから準備してね」
「良いの？ やったーー！」
理沙と息吹の投球を見ている内に
投げたくなっていた詠深は芳乃に
登板を知らされ嬉しそうにすると
「それから､真深ちゃん」
「なに､芳乃ちゃん？」
「もし打者一巡してきたら
息吹ちゃんの代打で出すから準備してね」
芳乃は真深にも代打での交代出場を委託した
「あら？ 打って良いの？」
「うん……やっぱり折角の開幕戦だし
真深ちゃんも少し出してあげたいと思って」
「ありがとう､芳乃ちゃん
正直に言うと打ちたくて仕方なかったのよ」
そして真深は口元に笑みを浮かべていた
そして１点を勝ち越した新越谷の攻撃は
ワンアウト一塁となり菫に打順が回った
「さて……ワンアウトですが
念のためにバントさせましょうか？」
「いいえ！ 一気に畳み掛けましょう！
序盤の中山さんならバントでしたけれど
今の中山さんの投球なら強攻でいけます
１点を勝ち越された直接の焦りと弱気な
気持ちと勝つため１点で止めたいという
攻めの気持ちで心の整理がついていない
初球を狙いましょう！」
そして芳乃が打席に立つ菫と一塁ランナーの
希にサインを出し二人は気合い十分に頷くと
希は一塁から盗塁を仕掛けると菫はカバーに
向かった影森の二塁手の逆をついたヒットを
ライト前へと弾きは返すと希は二塁を蹴って
三塁まで到達しワンアウト一塁・三塁となる
(さすが菫ちゃん！
空振りが少ない菫ちゃんなら
やってくれると信じてたんだ)
芳乃は心の中で呟きながら
初球エンドランを決めた菫を称える
「さあ！ "流れ"は来ましたよ！
あとはみんなに任せちゃいましょう」
新越谷が流れを掴んだことを
確信した芳乃が､その後の攻撃を
選手の勢いと判断に任せることにした
すると続く３番の珠姫は四球を選んで
繋ぎワンアウト満塁と更にチャンスを
広げると今日の今までの打席の鬱憤を
晴らすように４番の怜が走者一掃の
３点タイムリー二塁打を放ち新越谷が
５－１とリードを広げると続く５番の
稜はライト前へヒットを打って怜が
２塁から生還して６点目を取ると続く
６番の理沙もヒットで出塁し新越谷は
ワンアウト一塁・二塁となり今日は
大活躍の７番の白菊へと打順が回る
「真深ちゃん､代打宜しくね」
「ええ､任せて」
白菊の次の息吹の打順で代打で
打席に立つために準備する真深に
改めて芳乃が声真深に声をかける
「あっ！ でも極力､ホームランは控えてね
長打を狙うなら出来れば二塁打くらいでお願い」
やはり梁幽館の偵察に真深のホームランを
見せたくなかった芳乃がホームランだけは
打たないようにと頼むと……
「了解､任せて！
ライナー性の打球なら大丈夫かしら？」
「ライナー性の？ うん､それなら……」
真深は芳乃からの要望に快く応じたが
芳乃は"ライナー性の打球なら"という真深の
意味深な言葉に首を傾げながらも了承すると
その間に白菊は打球こそ高く打ち上げたものの
飛距離の短いレフトへのフライに打ち取られて
ライナーは進めずツーアウト一塁・二塁となる
《新越谷高校､選手の交代をお知らせします
８番､川口息吹さんに代わりまして上杉さん
バッターは上杉さん……背番号７番》
そして球場に真深の名前がコールされ
遂に真深が日本での公式戦初打席を迎えた
「頼んだわよ､真深！」
「公式戦初打席､頑張って！」
打席に向かう真深の後ろから
息吹と詠深が声援を送って送り出す
すると……
「芳乃ちゃん､息吹ちゃん」
真深は後ろを振り向かずに
芳乃と息吹に声をかけてきた
「なに､真深ちゃん？」
「どうしたの？」
「二人の仇は､とって見せるわ」
「「へっ？」」
「真深ちゃん……？」
真深の言葉に芳乃と息吹と芳乃の
側にいた詠深の３人がキョトンとしてるうちに
遂に真深が日本での公式戦での初打席に立った
そして……
(影森高校……そして中山さん……
悪いけど私は貴女たちの野球を認めないわ)
真深は打席に立つと心の中で
呟きながらマウンド上の中山を睨み付けた
(うっ！？ 何なのよ､この娘……)
そんな真深の視線に戸惑いながらも
新越谷にだけは負けたくない中山は
これ以上は点を取られたくないので
気持ちを引き締めて真深と対峙した
そして真深への初球はストレートだった
(ストレート……違う)
「ストライク！」
真深は直球を見逃しストライクをコールされと
初球より甘く入ってきた２球目も見逃し直ぐに
ノーボール､ツーストライクに追い込まれる
(打つ感じない……打つ気がないの？)
正直言って２球続けてストレートが
甘く入ったので影森の捕手の田西は
ヒヤッとしたのだが真深はバットを
振る気配がないので不思議に思った
(けど２球続けてストレートは
危険だから次は内角に"コレ"で行こう)
田西からのサインに中山が
頷くと３球目に投げたのは
真深が得意な"シュート"だった
「"シュート"だ！」
「打てる！」
真深はシュートが得意なことを
既に知っていた詠深と珠姫はベンチで
真深が中山の球を打ったと確信したが
(シュートね……違うわ)
キィィィン
「ファールボール」
真深は芯で捉えたが打球は
レフト線へ切れてファールになった
「あぁ～～」
「惜しい……」
真深の打球がファールとなり
ベンチで詠深たちが残念そうな声を出す
(ファールになったけど
完全に芯で捉えられていた……
だったら２球続けて直球を投げたし
次は外角に逃げるような"カーブ"で)
田西が中山に"カーブ"のサインに
中山が首を縦に振ると外に逃げる
緩やかなカーブが投げられる
(これはカーブね……これも違うわ)
キィィィン
しかし真深はこの"カーブ"も
芯で捉えながらもレフト線へのファールになる
そしてその後は中山はストレート中心に
時より"カーブ"と"シュート"を投げるが
いずれもファールとなりヒットにならず
既に９球近くもファールになってしまう
「真深ったら､どうしたのかしら？」
「いつもの真深ちゃんなら
あれくらいの球は簡単にヒットにするのに……」
「バットの芯で打ってるのに
どうしてもヒットにならないわね」
得意であり真深から見れば打ち頃の
ストライクやシュートを立て続けに
ファールになってしまっているので
息吹､珠姫､菫が心配そうにしたが
「でも真深ちゃんのファールボール
全部同じ場所に飛んでるような気がしない？」
「「「「「「「！？」」」」」」」
詠深がふと気づいて呟いた
その一言に全員が驚かされた
「まさか……わざとファールにしてる？」
「そんなバカな！？」
「でも言われてみれば確かに
ほぼ全部同じ場所に飛んでますよ！？」
詠深の言葉に珠姫､怜､菫が
真深が今まで打ってきたファールボールが
飛んでいった箇所を見ると確かに壁や芝に
ボールが当たった痕跡が残っていたのだが
それはほぼ１ヶ所に集中していたのである
すると……
「ジータパーラー選手だ……」
「芳乃ちゃん？」
芳乃が不意にジータパーラーの名前を呟いた
「見たことあるなと思ったら
あれはジータパーラー選手の真骨頂の
意図的にファールを打つ打法に似てる」
「意図的にファールを打つ？」
「どういうこと？」
芳乃からジータパーラーの名前と
意図的にファールを打つ打法と聞いて
詠深と珠姫が意味が分からなそうに尋ねる
「対戦相手の投手を味方の打線が
中々打ち崩せない時にファールを
打ち続けてスタミナを奪う時とか
相手投手の決め球を打って相手に
精神的なダメージを与えるために
決め球が来るまで待つ時なんかに
見せるジータパーラー選手が最も
女子野球界で優れた打者だと言われる
切っ掛けになった打撃技術と同じだよ」
「そっ､そんなことが簡単に出来るの！？」
「ううん……優れた打撃技術を持つ
ジータパーラー選手以外に女子野球界で
出来る選手はいないと言われてる筈なんだけど」
「それを真深が､今やっているというのか！？」
「そうとしか思えないんです！」
芳乃の説明を聞いて動揺しながら
質問する菫と怜に芳乃も戸惑いながら答える
「仮に､それをやっているとして
何で真深ちゃんは態々そんなことを……？」
次の回の守備に備えて
珠姫が準備をしながら呟いた瞬間だった
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
「二人の仇は､とって見せるわ」
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
「もしかして……」
「真深ちゃん……」
「まさか……」
詠深と芳乃と息吹の３人が真深の
あの言葉の意味を察した様子を見せる
その間にも真深は中山のストレートを
ファールにし続けている捕手の田西が
マウンド上の中山に駆け寄った
「中山ちゃん……
このままじゃ埒が明かないよ
これだけストレートを続けたから
次はスライダーで三振を取りに行こう」
「でも､さっき当てちゃったし
ここで満塁にしたらコールドを喰らうわ」
実を言うと田西も中山がスライダーで
死球を出したためにピンチを作り新越谷に
ビックイニングを許した事を気にしてると
察して中山にスライダーのサインを出して
いなかったのだが意を決してスライダーで
真深に挑もうと中山を説得することにした
「相手は右打者だから大丈夫だよ
念のためにもう１球ストレートを投げて
またファールになったら次こそ内角から
外角に大きく曲がるスライダーで行こう」
「そうか……相手は右打者だもんね」
中山は田西の説得を理解し
さっきは憤った力みから息吹に当てたが
自分の投げられる変化球の中で１番早く
変化も大きいスライダーを投げる決意をした
「それじゃあ打ち合わせ通りにね」
「わかった」
最後にサインの確認をしてから
田西は捕手のポジションに戻っていくと
中山にもう１球内角低めにストレートの
サインを出すとこれも真深はカットした
これで１０球目となり次が１１球目である
そして迎えた１１球目……
田西がサインを出し中山もスライダーの
サインに頷いて見せると内角の高めから
低めに高速で大きく曲がるスライダーを投げた
(来た！)
その瞬間､真深は目を見開き笑みを見せた
「「！？」」
すると真深の雰囲気を察した
中山と田西の背中に悪寒が走ったが遅かった
「待っていたわ……コレ(スライダー)を！」
そして真深は先程の息吹の死球の場面を
思い出しながらバットを鋭く振り抜いた
「これは息吹ちゃんと芳乃ちゃんの分よ！」
ギィィィィィィィィィン
「「！？」」
真深の放った打球は高速のライナー性となり
ノーバウンドでライトフェンスに直撃すると
あまりの打球の早さに影森の野手は反応が
遅れてしまい二塁から稜がホームに生還して
理沙も悠々と三塁に到達する二塁打になった
「真深､ナイスバッティング！」
ホームに生還した梁が真深に向けて
拳をあげると真深は二塁上から手を
振って答えた
「あれだけストレートと他の変化球を
打ち損じてたのにスライダーを完璧に打ったわ」
「狙ってたんだ……スライダーを……」
「本当に意図的にファールにしていたとは……」
スライダーを完璧に捉えた真深の
打撃を見た菫､珠姫､怜は先程の芳乃が
言った通り真深が決め球が来るまでは
ファールを続けるジータパーラーの
打撃を真深がやって見せたのだと悟った
「真深ちゃん､凄い！ ナイバッチ！」
他のメンバーが戸惑ったり動揺している横で
真深の公式戦初安打と初打点に加えてチームに
追加点が入ったことに詠深が嬉しそうにしていた
「真深……」
「真深ちゃん……」
そして自分たちのために敢えてスライダーを
狙って打ったことを確信した息吹と芳乃は
色んな感情が入り交じりながら二塁ベースに
立っている真深の姿を見ていた
《９番､ファースト､武田さん》
「よ～～し！ 私も打つぞ～～！」
球場に詠深の名前がコールされると
真深の打撃に良い刺激を受けた詠深が
気合い十分に打席に向かい歩いていく
(ツーアウト二塁・三塁……
この点差なら普通に打っても良いよね)
詠深は心の中で呟きながら自分の
打撃練習に控え投手としての練習を兼ね
協力してくれた息吹と控え捕手としての
練習を兼ねて協力してくれた稜のことを
思い出し感謝しながらバットを構えると
(手伝ってくれた皆のためにも……)
キィィィィィィィン
(打つんだ！)
詠深は真深の打撃に劣らぬ力強い
スイングでバットを振ると妥協は
左中間へ大きく舞い上がっていく
それを影森のレフト三角が追うと
ダイビングキャッチを試みる
「取れーー！」
「落ちろーー！」
中山の思いと詠み深の思いが交差する中
詠深の打球はダイビングしてきた三角の
グラブの先を抜けてフィールドに落ちて
三塁ライナーの理沙がホームに生還して
スコアが８－１になった
「やった！ ランニングホームランいける！」
打球が抜け影森の外野手が打球を
追いつけていないのを確認した詠深は
一気にホームまで走ろうとしたのだが
二塁と三塁の間に真深が立ち止まっていた
「真深ちゃん､何してるの？
ランニングホームラン狙えるよ！」
「私たちの勝ちよ」
「へっ？」
「８－１……５回過ぎて７点差ついたら
コールドになるの……つまり私たちの勝ちよ」
真深に言われてスコアボードを見てみると
新越谷の合計得点に"８×"と合計得点の
８の横にコールドを示す×マークがあった
そしてマウンド上では中山が項垂れて
それを影森のメンバーが慰めていたが
メンバーの表情もサヨナラコールドに
残念そうな表情になっていた
「えっ？……じゃあ私の登板は？」
「え～～と……なしね
だって､もう試合が終わったんだから……」
「ガーーン！……でも､勝てたから良いよね」
「そうよ！ 詠深のサヨナラヒットじゃない」
「うん！」
投げることはできなかったが
サヨナラヒットに加え真深に打撃を
誉められたので嬉しそうな表情を見せた
「さあ､整列よ」
「うん､行こう」
真深と詠深がベンチに戻ると
同じく勝利に喜んでいた仲間から
出迎えられハイタッチを交わした
こうして新越谷は影森に勝利して
無事に初戦を突破したのであった
意図的にファールを打つ設定……如何でしたか？
親友であり詠深と珠姫と共に自分の野球に対する
熱意を思い出させてくれた息吹と芳乃に対する
真深の思いを表現したいのと改めて真深の打撃の
技術力の高さを出したくこのような展開にしました
無事に影森との試合を勝利して
物語も､いよいよ梁幽館との試合に入ります
真深と詠深の活躍を楽しみにしてくださいませ
それから非ログインから感想を
書ける設定にするのを忘れていました
設定したので感情楽しみにしています
そして真深の弱点の設定を少し変更しました
気になる人は目次の１番上にあります真深の
プロフィールを見てみてください
それでは次回まで失礼致します