聞き出す話しになりますが……その中に
真深を組み込むのにかなり苦戦しました
かなり駄作になってるかもしれませんが
何卒ご容赦ください……
それから､少しおふざけして
珠詠と同じ埼玉県を舞台にした
あの国民的アニメのネタを出しました
楽しんで頂けると嬉しいです
それではご覧下さい！
希と白菊が正式に入部した直後
野球部は再び練習を再開していた
今は芳乃と珠姫が内野ノックを
怜が外野ノックを打ち守備の練習をしていた
因みに詠深は珠姫に言われて
ランニングをさせられていた
内野ノックを受けるのは
希､菫､稜､理沙の四人で
外野ノックを受けるのは
真深"白菊"息吹の３人だ
因みに息吹はあらゆるポジションを
こなせるだろうということで外野と
内野の両方の守備練習を日替わりで
することになったので明日は内野の
守備練習に入る予定だ
「息吹いくぞ」
「こい！」
怜の掛け声にセンターの守備につく
息吹が叫ぶとフライが飛んできたが
息吹は緊張した表情を見せながらも
見事にキャッチして見せた
やはりセンスは抜群である
「ナイスキャッチ！ 次､白菊」
「はい！」
怜が息吹の捕球を褒めると続いて
ライトの守備についている白菊に
打球が飛ばされるが白菊は目測を
誤り後ろに剃らしてしまった
剣道で体は鍛えられている上に
センスも悪くはないが野球選手の真似とはいえ
芳乃と野球をしたことがある息吹よりも白菊は
完全な初心者なので練習を積み重ねるしかない
「次､真深！」
「お願いします！」
最後にレフトの守備についた真深に怜が打球を
飛ばすが息吹と白菊と違い真深は経験者からか
怜は強いライナー性の打球を飛ばしてきたが
真深は前進すると捕る寸前でグラブを前に出し
難なくライナー性の打球をキャッチして見せた
「ナイスキャッチだ､真深！」
予想していたとはいえ難しい打球を
難なくキャッチした真深を褒める怜
「やっぱり上手いわね……」
「私も精進しなくては……」
真深のプレイを見た息吹と白菊が
もっと上手くなろうと己を鼓舞していた
そして……
「死んだ……」
「もう､動けません……」
ノックが終わると息吹は勿論
普段から体を鍛えていた白菊ですら
息が上がり座り込んでしまっていた
「二人とも､だいぶ早く落下点に
入れるようになったな……いいぞ！」
「「はい」」
怜に褒められ息吹と白菊は目を輝かせている
「真深は流石経験者だな
良く動けているし危なげなくて安定してるぞ」
「ありがとうございます」
真深は守備の方も高レベルの選手であった
「アメリカで守備の方も鍛えられたようだな」
「それはもう……
私のいたチームは主に打撃力を向上させる
練習が中心でしたけど守備練習も中々でしたね」
そう言って真深がアメリカでの
練習の内容を怜に打ち明けると
「真深さんはアメリカにいらしたのですか？」
白菊が驚きながら真深に尋ねてきた
「えぇ､今年の３月までの３年間
向こうの中学の野球チームでプレイしてたから」
「しかも真深はレギュラーだったのよ」
「凄いです！ 尊敬します！」
真深本人と息吹から真深の経歴を聞き
白菊が興奮しながら真深に迫ってきた
「ありがとう､白菊さん
息吹ちゃんも白菊さんもセンスいいから
練習を重ねてれば直ぐに上手くなれるわ」
「そうだぞ！ 期待してるからな二人とも」
「「はい！」」
真深の励ましと怜からの激励に
気合いを入れて返答する息吹と白菊であった
「さあ！ 水を飲んだらトス打撃だ」
怜がそう言うと外野陣は水分捕球へと向かった
一方で内野陣は芳乃によるノックが続いていた
「セカンドゲッツー行くよ～～！」
そう言って芳乃がノックを打つと
４・６・３のダブルプレイが決まったが
「菫ちゃん捕ってからが遅いよ」
「稜ちゃんは送球が雑だよ！」
「「は～～い」」
菫と稜は芳乃から守備の隙を指摘されていた
その後は内野陣も守備練習を終えると休憩を
挟み日が落ちるまでトス打撃の練習となった
因みに外野陣と内野陣の守備練習が終わるまで
詠深はランニングしているのを忘れられていた
その後は各々ペアを組んでトス打撃を始めたが
部員の数が奇数だったので真深と詠深と珠姫は
珠姫が詠深にランニングしているように言って
忘れたままにした御詫びにと珠姫の分も詠深が
打って良いということになったので真深と詠深
二人でペアを組んで行っていたが珠姫が何故か
上の空な状態だったので気になる二人であった
その後は太陽も沈み辺りがすっかり暗くなって
今日の練習は終了し各々が帰宅していったが
「詠深ちゃん､真深ちゃん」
「「？」」
「ちょっと話があるんだけど……」
「どうしたの？ 改まって……」
「うん……このあといい？」
「「……うん」」
珠姫の言葉に応じて３人で帰路につくが
深刻そうな珠姫の雰囲気に真深と詠深は
少し緊張していた
３人が暫く歩いていると
大きな池の湖畔にある公園の桟橋にやって来た
湖畔はライトアップされている上に
池には噴水もあってロマンチックな
雰囲気を演出している
「近くにこんな､いいところがあったのね」
「なかなか来る機会なかったね」
「ロマンチックですなあ！」
ライトアップされたレイクタウンの池の
雰囲気に真深と詠深も見とれていると
「こんな所で何の話を？ 珠ちゃん､まさか……」
「えっ！？」(；゜Д゜)
「そんな､女の子同士で
でっ､でも……珠ちゃんとなら私……」(*´ω｀*)
【✨ げ ん こ つ ✨】 ポカーーーン
「……そんな訳ないでしょ詠深」(￣へ￣井)
「じょ､冗談だよ……」(×_×;)
「…………」(・_・)
詠深は顔を赤く染め"うっとり"とした表情で
両手で顔を覆い体を"クネクネ"と動かしたが
真深の渾身の"げんこつ"を頭に受け目を回し
詠深の頭の上には大きな"たんこぶ"が出来た
その光景に珠姫は目を点にし固まっていたが
「コホン！ 本題に入っていいかな？」
「ゴッ､ゴメンね珠姫､どうぞ……」
珠姫は咳払いをして間を置くと
直ぐに気持ちを切り替え真面目な表情に戻った
「全国目指すって言ったよね
詠深ちゃんと真深ちゃんはどこまで本気なの？」
「「えっ？」」
真剣な声と表情で聞かれ目を丸くする二人
「こうしている間も……
強いチームは練習してるんだよ
……しかも才能ある選手たちが
詠深ちゃんと真深ちゃんは本気なの？」
「「…………」」
珠姫の真剣な問いかけに
暫く間を開けてから二人は答え始めた
「けっこう本気だよ……私は」
「私も真剣に全国を目指したいと思っているわ」
二人は真剣さも感じさせる笑顔で答えた
「あーー！
一回も勝ったこと無いくせにって思った！」
「別に思ってないよ！？」
詠深にあらぬ疑いをされた珠姫は慌てて弁解した
「珠姫がそんなこと思うわけ無いでしょ？」
「そだね～～､まぁ､確かに実績はないけどさ……」
一旦､間を開けてから詠深は再び言葉を続ける
「私……今､野球が一番楽しいんだ
皆や珠ちゃんや真深ちゃんと一緒だから」
そう言って詠深は満面の笑みを見せた
「大好きな仲間と一生懸命に少しでも
長くやりたい､その為には一つでも多く勝ちたい
……って､スタンスかな､私は……ダメ？」
「ううん､ダメじゃないよ……真深ちゃんは？」
「私も詠深と似たようなものだけど少し違うわ」
「「えっ？」」
少し違うという真深の言葉に
詠深と珠姫が思わずキョトンとしてしまう
「私も詠深や珠姫や皆とする野球が楽しいわ
だからこそ全国に行きたいと私も思っていたの」
「えっ……そうだったの？」
最初から全国に行きたいと
思っていたという真深の話しに驚く珠姫
「やるからには上を目指したいもの……それに」
「それに？」
真深が突如､暗い表情になったので
詠深と珠姫が､どうしたのだろうと首を傾げる
「アメリカにいる間､私は一人で野球してたから」
「「あっ……」」
真深のその言葉に真意を悟った詠深と珠姫
「去年は練習でも試合でも孤立してたし
先輩たちが在籍していた一昨年も周りは
現地の選手で日本人は一人もいないから
楽しくはあったけど何処か遠慮たりして
心から野球を楽しめてなかったと思うわ」
同年代からは嫌われてた一方で主将を始め
真深の１つ上の先輩達には可愛がられたが
やはり年上で国籍が違うことによる遠慮が
真深の中にあり伸び伸びとプレイができる
心境ではなかったのだ
「だから詠深と珠姫やチームの皆と
お喋りしたり練習できる今が凄く楽しいの
新越谷に来て本当に良かったと思ってるわ」
「「…………」」
そう話しながら桟橋の先端へ歩きながら
長い髪を靡かせて池の向こうの町並みを見つめて
話す真深の背中を静かに見つめている詠深と珠姫
「新越谷に入っていなければ
間違いなく私は野球を辞めてしまってたわ
そんな私の失いかけた野球に対する情熱を
思い出させてくれた詠深や珠姫や新越谷の
野球部の皆と楽しく全国を目指したいから」
「……そっか」
真深の背中を見つめながら静かに呟く珠姫
「えぇ､だから私は全国大会に出て不祥事で
悪くなった新越谷野球部に対する世間からの
評判を回復させて皆に恩返しがしたいと思うし
詠深が無名なのはチームに恵まれなかっただけで
本当は凄い投手なんだって周りに分からせるには
全国大会に出て実力を見せるのが一番でしょ？」
「！？」
真深の言葉に"ハッ"とした表情になる珠姫
「真深ちゃん♪」
一方で詠深はこの上なく嬉しそうな表情になると
「そっか……そうだよね……私ったら
なに余計な心配してたんだろう……馬鹿みたい」
「珠ちゃん？」
珠姫は馬鹿みたいと言いながら
スッキリした表情になっていた
「二人ともゴメンね……変なこと聞いて」
珠姫は詠深と真深に謝ると言葉を続ける
「私､最初はね……
詠深ちゃんと真深ちゃんとなら
勝ち負けとか関係なく楽しくやれれば
いいかなって思っちゃってたんだよね
人数が集まらなかったらキャッチボールを
するだけの部活でもいいと思ってたんだよ」
「あら､どうして？ 珠姫らしくないわ」
真深にとって珠姫の考えていたことは
かなり以外だったらしく少し驚いた表情で尋ねた
「うん……中学の時に所属していた
南美ガールズで野球をしているうちにね
頑張っても頑張っても上には上がいたり
レギュラー外されたり誰よりも頑張った
人が１回戦で消えてしまったり頑張って
レギュラーを勝ち取った人が逆恨みされて
そういうのは中学でやめたはずだったから」
「誰よりも頑張って
１回戦で消えてしまった人って……私？」
「そうみたいね……
逆恨みされたっていうのは私のことね？」
「うん……だからいざ人数が揃って本格的に
部活をするようになって全国という言葉まで
聞いちゃったら……中途半端は嫌なんだから
いつの間にか本気になっちゃってたのかも？」
「そっか……」
「でも考えてみたら詠深ちゃんや真深ちゃんが
中途半端な気持ちで全国を目指そうだなんて
言うはず無いし私も詠深ちゃんや真深ちゃんの
実力を沢山の人たちに見てもらいと思ったから
私もこのチームで勝ってみたい……皆と一緒に」
珠姫はそう言うと先程までの考え込んだような
固い表情が消えて明るくも情熱に燃えるような
前向きな表情になっていた
「うん！ 私を連れて行ってよ
きつい練習でもなんでもするから」
珠姫の表情を見た詠深が真深と珠姫に
元気で明るい表情と声で意気込みを伝えてきた
「じゃあこれからは練習時間も
増えていくことになるから真深ちゃんは
まだしも詠深ちゃんはついて来られるのかな？」
「大丈夫だよ！
寧ろずっと練習していたいくらいだもん
その上勝てたらどんなに楽しんだろうね」
「私も練習時間が増えるのは大歓迎よ
そして皆と試合に出て､たくさん勝ちたいわね」
珠姫の心配は何処へやら？
詠深も真深も練習量が増えるのは大歓迎らしい
「明日からやること､いっぱいあるよ
クイックとか守備とか基礎トレも増やさないと」
「基礎トレって一人だしあんま楽しくない……」
基礎トレは基本は個人てやるので
チームの皆と練習がしたい詠深は
基礎トレはあまり好きではないと伝えると
「息吹ちゃんと一緒になるように調整するから」
「本当に？」
一緒に基礎トレができると聞いて前向きになる
「うん……あの子も足腰の力が足りてないしね」
練習内容を考える中で珠姫が
息吹には中々､きつい一言を言ったが
確かにセンスはあるが力が無いので一理ある
「私は個人的にもっと長打力をつけたいから
筋トレとか打撃練習をする時間も欲しいわね」
「そっか､それは言えてるね……
それも含めて総合メニューとかを
芳乃ちゃんと相談してからでないと……」
「呼んだ～～！？」
真深のリクエストを聞いた珠姫が呟くと
後ろから芳乃が階段を駆け降りながら現れた
更に芳乃の後ろから息吹と希の２人も姿を現した
「みんな……なんでここに？」
「ランニングしてたんだ
私たちの家､すぐそこだから」
「そうなんだ……って､どこから聞いてた！？」
「さぁ……今来たばかりよ」
息吹が明らかに動揺した声で答えるが
「あら､息吹ちゃん達……嘘はいけないわ」
「うっ！？」 「ひっ！？」 「……！？」
真深の目が笑っていない冷たい笑みを
向けられ息吹､芳乃､希の順に固まると
「え～～と……
珠姫が"詠深と真深は本気なの？"
って言っていた辺りから……かな？ アハハ」
「「…………」」(/≧◇≦＼)
息吹が観念し本当のことを話すと
恥ずかしそうにする詠深と珠姫を見た真深は
「いいじゃない､二人とも
別に聞かれて困る話でもなかったんだし……」
「「アハハ……」」
真深の言葉に詠深と珠姫も
"それもそうか"と思ったらしく
互いに苦笑いを浮かべていると
「そんなことより練習の話しようよ！」
芳乃がそう言うと公園に
６人の明るい笑い声が響いたのであった
ーー翌日ーー
「みんな集まって～～
新しい練習スケジュールを配るよ
文句や意見のある人は遠慮なく言ってね」
そう言って芳乃はメンバー１人１人に
練習内容を記載した用紙を渡していた
それを見たメンバーの飯能は……
「これは､これは……」
「なかなかハードね」
そう言いながら冷静に受け止めている怜と理沙
「やった！ 守備練習が増えてる」
守備練習が好きな稜が喜んでいる横で
微妙な表情で菫がスケジュール表を嶷視すると
「練習内容はともかく……
食事の献立まで決められてるんだけど」
スケジュール表には練習内容だけでなく
メンバーに適した食事の献立も書いてあったのだ
「もし無理なら私が作ろうか？」
「そういう問題じゃなくて！」
芳乃に自分の思考を勘違いされ菫が否定する
「あら､芳乃ちゃんってお料理も出来るの？」
「昔から芳乃は野球選手に適した食事を
調べて実際に作るのが趣味だったからね
私も小さい頃からよく食べさせられたわ
まあ､美味しかったけど……」
「凄いわね……芳乃ちゃんの野球への情熱」
芳乃が料理も好きになった経緯を息吹に
聞かされた真深は改めて芳乃の野球への
思いに感心させられる
「私もアメリカで長打力を付けたくて
それに適した食事を自分で作ってたわ」
「えっ！？」
「真深ちゃんもお料理するの？」
真深の言葉に詠深と芳乃が素早く反応した
「えぇ､野球の次に好きなのが料理だから」
「そうなんだ
だったら今度一緒にお料理しようよ！」
「私も真深ちゃんの料理食べてみたい！」
「えぇ､いいわよ」
芳乃と詠深からの申し出に真深は快く応じた
「フフフ……頼もしいわね」
そんな芳乃たちを見て微笑みながら呟く理沙
その後メンバーが練習を開始して暫くすると
「すみません……中々､顔を出せなくて」
「先生！ 引き継ぎは終わったんですか？」
「はい」
顧問の藤井先生がダンボール箱を抱えて
久しぶりにグラウンドに来てくれた
「さて……どうやら全国を
目指すことになったようですね……そこで」
藤井先生はそう言ってダンボール箱を開けると
「ユニフォーム！」
詠深が嬉しそうな声をあげたのも無理はない
ダンボール箱から取り出されたのは胸の部分に
赤い文字で新越谷と書かれたユニフォームだった
「芳乃さんが発注してくれたんですよ」
「そだよ～～
これは練習試合用だけどね
ベースは試合用と同じデザインだけど気分一新
ということで新の文字を僅かに大きくしました」
芳乃の言うとおり漢字３文字からなる
新越谷の文字のうち新の文字が越谷の
文字よりも少し大きくなっていた
「さて……そういうわけで
早速､１週間後に練習試合を組みました」
「試合！？ やったーー！」
試合と聞いて詠深と芳乃がテンションを上げる
「どこまでやれるか､見せてくださいね」
「情けない試合は出来ないな」
「ええ！」
藤井先生の言葉に表情に闘争心を現す怜と理沙
「早速来たね」
「うん！ 絶対に勝とうね」
「フフフ､楽しみね」
練習試合が決まり真深と詠深と珠姫の
３人にも気合いをいれながらも笑顔になる
「それで相手は？」
「去年の夏大会ベスト１６｡秋大会ベスト８の」
「"柳川大付属川越高校"です」
「強豪校じゃん！？」
芳乃と藤井先生から
聞かされた対戦相手の名前と聞いて詠深は
驚きの声を上げたが表情は楽しそうだった
こんな感じに纏まりました
真深が野球の次に料理が好きであることを
公表するために後半は原作にない内容と
会話を付け加えましたがご了承ください
出来もさほど自信がないので問題点が
あったら是非とも御意見やコメントで
教えてほしいです
次は柳大川越との試合になります
どのような展開になるかお楽しみに