モスティマさんといっしょ！！！

A year：十二月──上

午後の逸話良かったですね。いろいろ新しい情報が盛り沢山でした。
全体的にエモいんすよね〜
行動予備隊はエモの塊、間違いない(確信)

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休憩所でコーヒー片手にバイク雑誌なんぞを読んでいると、コップの持ち手が割れて、カップが机に落ちた。コーヒーが机に広がる。

俺はそれで、フロストリーフが感染者だと暴かれたことが分かった。

A year：十二月

「で、そろそろ教えてくれてもいいんじゃねえか。お前の企みってヤツをよ」

「はて？ 企みとは一体なんのことでしょうか」

「……俺には、お前が何しようが干渉する理由はねえ。それがモスティマやガキを傷つけようよするもんじゃなけりゃな。ラテラーノでのゴタゴタなんてわざわざ飛び込んでく理由はねえ」

「私は常に、モスティマのために行動しています」

「どうだかな。お前、何かしら怪しい部分がある」

「認めます。ラテラーノ法王親衛隊の最終的な指揮系統は法王に帰属しますが、一枚岩ではありません。私も、隊長とは言え名ばかりのものです。上にはまだ多くの老人が睨み合っていて、私は老人の手駒と言うわけです」

「お前がか？ 笑わせんな、そんなキャラかよ」

「そんな立場です。私は命令に従うことで、多くの特権を得ています。その中には、エクシアを守る力も含まれている。モスティマかエクシア、どちらかを選べと言われれば、私はエクシアを取ります。それは、エクシアがまだ子供だからです」

「モスティマは一人でも大丈夫だって？」

「彼女が助けを必要とするタイプに見えますか？ あなたもご存知のはずでしょう」

「ま、確かにそりゃそうだ。あいつがピンチに陥る場面なんか想像もつかねえが」

揃って笑いをこぼした。

モスティマはそう簡単にはくたばらないだろう。傷を負うところさえ想像もつかない。

「だから、私は一定の安心を得ています。モスティマが例え私の敵に回ろうと、彼女なら生き残ってくれると」

「……お前、やっぱり」

「私とモスティマはいずれ殺し合う運命にあります。だからこそ私はあなたに依頼をした」

「呆れた野郎だ。俺みたいな流れ者に運命任せたのか？」

「ですが、うまく行きました。……本来の狙いは、私とモスティマが争う前に、彼女をラテラーノから連れ出してもらうことでした。実際、先月の時点であなたなら可能でした。でも気が変わりました」

「お前、やっぱり天使向いてねえな」

「彼女と戦ってみたくなってしまいました。彼女は変わりました。彼女は恋をした。あなたという悪魔に心を奪われて、見事に変わった」

「……ノーコメントで」

「天使が悪魔に恋をするなど笑い事です。実際、私は嬉しかった。彼女はようやく歩き出す決意を固めた。なら、私は安心して彼女と殺し合える」

「ノエルさんさあ……。お前、やっぱりサルカズの方が向いてるよ」

「ええ。自分でも、よく考えます。あなたの方が、よっぽどサンクタに向いていると思いますよ。アルク、あなたに出会えてよかった。きっとこれは、神の導きですよ」

「くく、神か──」

「ふふふ、ええ。我らが神に祈りを」

「ああ、祈りを」

祈りを。

願いでもなく、ただの祈りを。

俺はすっかり慣れ親しんだノエルの執務室を去った。

次に来るときは、きっともう俺たちは敵同士だと分かっていた。

「聖誕祭の日、パーティーやろうよ！」

「聖誕祭……？ なんだそれ」

「え？ クリスマスって聞いたことない？」

「……あー、なんか、風の噂で聞いたことはあるが……」

「難しいこと言ってもわかんないと思うから、簡単に説明するよ。クリスマスっていうのは──パーティーの日だよ！」

「なるほどな……。よーく分かったぜ」

「あと、プレゼントをお互いに渡し合う習慣があるよ。みんなで集まってプレゼントの交換とかしようよ。準備しておいてね！」

「まあ、分かったが……」

依頼は警備の仕事だった。めっちゃ暇だ。

どこの警備かって？ ラテラーノ国立大学の警備だよ。クリスマス前後はちょっとヒャッハーする学生が多いため、腕っ節のある警備員が欲しかったそうだ。傭兵とは……でも給料いいからこうやって暇そうに座ってる。

エクシアは楽しそうな顔を浮かべた。

「アップルパイなんか焼いちゃってさ、きっとノエル姉喜ぶだろうな〜！」

「……なんか、宗教的なアレじゃねえのか？ それ。そんなはしゃぐイベントなの？」

「我が家ではそうなの！ いっつもモスティマとノエル姉と私で、夜通し飲むのが習慣なんだ〜！」

「……そうか。じゃあガキ一人連れて行くわ」

「いいよ、連れてきて！ パーティーは多ければ多いほど楽しいからね〜！」

クリスマスの夜ってのはどうにもそういうことらしい。

……あんまり遠い話じゃねえな。プレゼント、探してみるか。必要になるかどうかはわかんねえけどな。

「アルク。並びにフロストリーフ。貴様らに出頭命令が出ている。今すぐ総隊長の部屋へ向かえ」

「……おいおい、今日はクリスマスだぜ？ 平和な一日にしようって気はないのかよ」

「全く……それは私のセリフだ。貴様らにはある犯罪の容疑がかけられている。なんだと思う？」

「容疑〜？ 俺たちに？ なんだってんだ一体」

「国家反逆罪だぞ、国家反逆罪。一体何をした？」

「いやなんだそれ。もう訳わかんねえよ」

「それからアルク、貴様にはロリコン罪の容疑もかかっている。覚悟しておけ」

「アルク、ロリコンなのか」

「ちげえよなんでお前ちょっと嬉しそうなんだよ。……てかマジでそんなふざけた罪状があるってのかよ、勘弁しろってんだ」

「国家反逆罪だぞ？ 特級犯罪だ、分かっているのか？ この聖誕祭に一体何をするつもりだ？ テロでも行うつもりか？」

「おいおいおい……俺たちだってパーティーの予定が入ってんだ、今夜までには間に合うんだろうな」

「ふむ。ではその予定はキャンセルだな。アルク。これはパーティーへの招待状らしいぞ」

「おいおいマジかよ……」

「これは私の勘なのだが……武装をしていけ。何か大きいことが起きるぞ」

「教官殿さあ。俺たちがいうのもなんだが、入れ込みすぎだぜ？」

「何、かまわんさ。おそらく、今日で貴様らとはお別れだ。私の勘がそう言っている」

「そうか……。隊の奴らに別れぐらい言っときてえな」

「そうだな。世話になったと伝えておいてくれ」

「私から伝えておこう。さて、早くしろ。時間があまりない。そして、あからさまな武装は控えろ。反逆の意思があると見做されれば、何をされるかわからん」

武装──仕込みナイフ、ハンドガン。このくらいでいいか。あとはこの身一つで。

「フロストリーフ、お前は」

「この戦斧を持っていってはダメか？」

「さすがにダメだろう……」

「そうか」

しょんぼりしたフロストリーフは戦斧を分解した。出来んのかよ。

「ではアーツユニットだけにしておこう。これも戦場における条件の一つか」

「マジで戦いに行くってのか。大体なぜ俺たちを？」

「さてな。逃げようとは思うなよ」

「思わねえよ。この一年を締めくくるにふさわしい戦いを期待するとするか」

ノエルの執務室。

隊長を残して、俺たちは入室した。

「よく来てくれましたね、アルク。それにフロストリーフ。ご苦労でした」

「……なあ。その男たちは」

ノエルの横に、ずらりと男たちが並んでいる。手にはマシンガンを構えて。

「気にしなくて構いません。それより、もう一人来る予定です。それまで話でもしましょうか」

「ああそうだな。なあ、俺たちが国家反逆罪だって？ 冗談キツいぜ」

「その容疑が掛けられています。本来、サルカズはそのくらいの認識です。それに──改革派とのつながりが疑われています。アルク、エリエルという名前に心当たりはありますね」

「友達だった。確かにあいつは過激派原理主義のリーダーっぽかったが……俺はそれを知らなかった。本当だ」

「嘘か本当かはあなたが決めることではありません。それは、この国を牛耳る臆病な老人たちが決めるのです」

「おいおい……ノエル、確かにお前は言っていたが……お前がそいつらに素直に従うキャラかよ。本気か、お前はマジで本気なのか？」

「私には、あなた方を即刻処分する権利が与えられています。私が撃てと命令すれば、すぐにあなたたちは蜂の巣です」

「脅し方が下手だ。お前……誰を待ってる」

「決まっています。モスティマですよ」

扉が開いた。

「呼んだかな？」

「ええ、待っていましたよ。モスティマ」

「ここがパーティー会場かい？」

「ええ。残念ながら、エクシアは欠席ですが」

「よお、モスティマ」

「やあ。アルク、フロストリーフ。君たちも？」

「残念ながらな」

「ああ、残念ながら。ノエル、揃った」

「これで主役は全員登場ですか。それではこれより裁判を始めましょう。ここにいる全員には、国家反逆罪、うち一名には並びにロリコン罪の容疑が掛けられています」

「シリアスに行こうぜ。なあ。モスティマ、そんな顔すんなって。違うんだって」

「これに関して、何か釈明は」

「俺から言わせてもらうけどな、俺はロリコンじゃねえし、ラテラーノに対して害意も悪意もない。全部誤解だ、俺は何も知らないしやってない」

「大体右に同じだが、アルクはロリコンだ。だが許してやってほしい。どうにもならないことなんだ」

「私も大体アルクと一緒かな。でもロリコンは病気さ、しっかりと治療するべきだね。私が治療に協力するよ」

この、なんだろうか。

黒服たちの表情がピクリともしないのが印象的だった。なんなら睨まれているまである。

「ふむ、ではあなた方がそう判断されるに至った理由を明示しましょう。もっとも大きなものが、アルクとエリエルという過激派のリーターのつながり。そしてアルクの種族です。そのアルクと特に親しいあなた方にも、その可能性が認められました」

「特に親しいだってさ。照れるね、アルク」

「お前無敵か何かか？」

「ラテラーノに対して革命を起こす気がありますね？」

「ねえよ。お前だって分かってんだろ。そんなことしてなんになる」

「モスティマ、あなたに”鍵”と”錠”の適正が認められました。あなたを担ぎ上げ、このラテラーノに革命を起こすつもりなのでしょう？」

「お前な、いい加減にしろよ。こいつは神様でも神輿でもねえ」

「まあ建前としてはこんなところです。カトリック派は、あなた方を十分な危険因子と見做して排除する決断を下しました。ですがモスティマ、あなたは例外です。あなたがこれまで通り敬虔な信者であり、また勤勉なラテラーノ公民であるならば、あなたは革命などに手を貸すことを止め、その奇跡をラテラーノ聖堂の元で存分に振るうべきです」

どうやら聖堂ってのはやりたい放題らしい。

俺たちが怖いが、モスティマは欲しい。

その尖兵が、ノエルということ。

「……アルク。君に委ねてみようか。もっとも、答えなど分かっているんだけどね」

「答えは”ノー”だ。モスティマは聖堂の都合のいい道具でもなんでもない。ましてモスティマが”本当の天使”であるなら、てめえらみてえな腐った組織に扱え切れる訳がねえ。どっちにしろ、俺たちの向かうべき道は一つだ」

「そうですか。安心しました。では──殺しなさい。彼らに神の裁きを」

「来るぞ！」

とっさにデスクを盾にした。

フロストリーフが氷結のアーツを発動し、氷の刃を飛ばす。アーツは自由度が高い。そのため、銃弾から隠れながらでも発動できる。

「どうしようか、アルク」

「モスティマ、床に穴ブチ開けろ。確か地下があるだろ。そっちに逃げるぞ」

「はいはい、分かったよ。巻き込まれないように注意してね」

モスティマが手を翳した一瞬後、巨大な穴が開いた。なんだこれ冗談か。

「先に降りる。受け止めるからすぐ降りてこい」

「お、それは悪くない」

飛び降りると、地下はどうやら開発室のようだった。様々な工具が散らばった薄暗い部屋。

「降りてこい！」

モスティマとフロストリーフを順番に受け止める。男たちが続こうとするが、ハンドガンで応戦。

「これからどうする？」

「モスティマ。お前、ノエルを殺せっつったら殺せるか」

「どうだろう。正直自信がないかな。殺す必要があるのかい？」

「分からねえ。あいつがどういうつもりか読めねえ。あいつが上層部の言いなりになるようなタマかよ」

「ではどうする。数が多い」

「モスティマ、戦えるか？」

「任せなよ。だが……殺してしまうかもしれないね」

「……それは俺たちの役目だ。お前に殺人はさせねえ。その輪っかは白い方がいいだろ」

周囲の確認。ハンドガンで応戦しているが、限界がある。

──人がいる。

「おいそこの！ 起きて避難しろ、何寝てやがる！」

「……アルク？ なぜ君がここに」

「お前、エリエル！？ こんなとこで何してやがる！」

「それにモスティマさん……。そうだ、あれを」

エリエルがなぜこんな場所にいる？ だがその疑問は後回しになる。

エリエルが二つの杖を持ってきた。

「モスティマさん。これを」

「これは？」

「”鍵”と”錠”。それを組み込んだモスティマさん専用のアーツユニットさ。……見せてくれ、どうか、僕に光を」

なぜ、とか。疑問はもう全部後回しだ。そこにそれがあるんだから、仕方ないだろう。

部屋のドアが開き、部隊が突入してくる。同時にマシンガンを乱射してくる──俺たちは回避なり防御なりしたが、エリエルはそんなことはできない。血飛沫が散る。

「エリエル！」

「……最後に、お願いだ。神よ……」

モスティマは機材を盾にしながら、アーツユニットを握った。

「……悪くない、か。これなら出来るかな」

モスティマが杖を振るった。

同時に、モスティマの動きが早送りになったように──いや、違う。

俺たちが遅くなったのか。時間を──操ったのか。

それじゃまるで、モスティマは本当の──。

銃弾の雨の中をモスティマはまるで散歩でもするように潜り抜け、白い、鍵を模した杖を振るうのを、俺はぼんやりとした時間感覚の中でみた。

それで、終わった。

突撃してきた部隊の全員が吹き飛ばされ、倒れていた。

ただの人にできることじゃないと思った。

「……神、よ……。あなたこそ、僕の……」

「なるほどな。エリエル。お前が望んだのが、これか」

「ねえアルク……。この世の中には、神様が確かに、いるんだよ……。どこにだって、誰にだって神は宿るんだ……。エイミー、僕の神よ……救いを……」

「救いをもたらせば、誰でも神か。エリエル、お前はそれが欲しかったんだな」

「そうさ……。君も求めてる……、分かってるだろう、誰だって救ってほしい……。だから、僕は祈ったんだ……。もう一度だけ、エイミーに会いたかった……。それだけさ……」

「どうしようもねえヤツだ。お前は」

「そうだ……。せっかくだ、とどめは君に刺してもらおう……。下らない僕のことを、どうか忘れないでくれ……」

「クズ野郎が。人に殺人させるなんざクズの所業だ……が。まあいいさ。お前は死んだって娘に出会えはしねえ。お前はきっと地獄行きさ」

「……まあ、仕方ないさ。でも、きっと許してくれるよ。だって、エイミーはとても優しい子だからね……。パパ、しょうがないなって──」

俺は銃口を構えた。

「許してあげる、ってさ──笑って──ばいばいパパって──手を振って──ああ。僕の、神よ────」

「じゃあな、エリエル。地獄でも、また友達になろうぜ」

エリエルは笑った。

俺は引き金を引いた。

歩き出す。振り向くことはできなかった。

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・エルエル
フラグを回収した。
モスティマのアーツユニットをえっさほいさと作らされていた。無事死亡。

・ノエル
こいつが全ての黒幕だったんだよ！
な、なんだって！？

・聖堂
宗教組織ってロクなイメージありませんね。とりあえず上層部の権力者腐らせとけばそれっぽくなるやんけ
いっつも悪者にされてかわいそう。

・エクシア
あっ（察し）