もしシルビアさんがノンケだったらスパダリレベルカンストしてた

Nightmare On

ユグノア王国跡地にたどり着いたのは日が沈んでからだった。

そのままの流れで悪魔の子らの捜索が始まる。

と言っても比較的すぐに彼らは発見された（逃亡者の自覚がないのか、堂々と何らかの儀式を行っていたらしい）のだけど。

悪魔の子を捕らえるために編成された部隊の人数は、30人弱。

内グレイグさまを含めた15名程度は、先ほど目標に向かって行ってしまった。

取り残された私たちその他の兵隊たちは、グレイグ将軍が出陣前に残した命令に従うこととなる。

『悪魔の子の仲間たちを探し出し捕らえよ』

とはいうものの、仲間たちもやはりすぐに見つかった。

カミュくん、ベロニカちゃん、セーニャさんにシルビアさん。それにあと、知らないおじいさんが増えていた。

人数的には圧倒的にこちらが有利だが、ダーハルーネでの彼らの戦いぷりを見るに、油断は決してできない。

ガルシア副隊長が声を張る。

「囲め！断じて逃がすな！！自分の首が大事ならばな！！」

ボリュームこそ非常にやかましいが、しかし真理。悪魔の子討伐はおそらくデルカダール軍でも最優先事項。

何せグレイグさまもホメロスさまも、あの虫も殺せなさそうないかにも無害な男の子を捕らえるのに躍起になっているのだ。

こんなバカらしい話はないが、しかしそんな仕事を現に負わされている。

そして今が任務を達成する大チャンスというわけだ。

それを失敗したら、いわゆる多大な責任というのを負わされることは子どもでもわかる。

……うん、絶対に失敗できないやつだこれ。

無実の兵士たちはせいぜい失職くらいで済むのだろう。

一方私は以前にダーハルーネでこの人たちを助けた罪で、本当の意味で首が飛ぶのだ。

「ほっほ。ゆっくりと感傷にも浸らせてくれんとは。…ずいぶんと無粋なやつらじゃの」

朽ち果てたがれきの城を背景にして、たっぷりと蓄えた髭を弄りながらおじいさんは笑う。

しかし目は全くの素――いや、怒りを湛えてさえいる。

そしておもむろにガルシア副隊長に杖を向けた。

電撃のように予感が走る。

「くそっ！」

避けて、なんて言えなかった。

それよりも、ガルシア副隊長とおじいさんの間に飛び込むように割って入った方がはるかに良い判断だ。

結果として、おじいさんのドルマの闇は私を穿つ。身体を内部から焼かれる感覚に、顔が歪む。

痛みこそある、が――。

「アタマを叩けば手っ取り早いと思ったが……いやはや、中々ホネのあるのがいるようじゃ」

生まれつきの体質で、私は攻撃呪文全般にかなり強い。

当然、痛みまで消えるわけではないが、味方を戦闘不能にするよりはマシだ。

そして目論見どおり私はほとんど無傷だった。

ガルシア副隊長はぽかんとしていたがすぐ我に返る。

短くすまんと言われた。仮にも私は罪人だというのに律儀なことだ。

「お褒めに預かり光栄です、おじいさん」

「おじいさんなどと他人行儀な呼び方はやめておくれ別嬪さん。ロウでよい」

「ベッピンだなんて、ロウさんお上手！」

おもむろに振った剣を、ロウと名乗ったおじいさんはやすやすとその杖で受けた。

恰幅の良い体格をしているとは思ったが、腕力の方も想像以上のものがある。

「して、お主の名前も聞いてよろしいか？」

攻め手だったはずの私の剣はあっさりと弾かれてしまう。

そこからはロウさんのターン。次々と振りまわされる杖を剣で受け、時には躱しながら後退する。

予想すらしていなかった猛攻に、半ばパニックになる。

「わっ…ちょ」

当然名乗るどころではない。

やがて、背中に何かが当たる。岩盤。

後退はこれ以上できない。

「ワシの見立てじゃとお前さんにラリホーは効かん。悪いが少し痛い思いをしてもらうぞ」

ロウさんが杖を振り上げる。

この瞬間しかなかった。

悲鳴をあげるようにメラを唱える。

威力こそ低いが虚はつかれたのだろう。直撃したロウさんが僅かに怯んだ。

その隙に、転がるように彼の間合いから逃げる。

「…呪文耐性に高速詠唱か。中々おもしろい才能に恵まれておるようじゃの」

私の方に向き直りながら、ロウさんはそんなことを言う。

「ロウさん分析はやーい。大抵ね、こっちから説明しなきゃだめなんだけど」

本音だった。私は生まれつき魔力量だけは相当多い。

といってもほとんど自発的には生かせないのだけど。

ロウさんが指摘した能力は、そのいずれもそれに追随するおまけのようなものである。

さらに言えば彼の言う通りあまり一般的ではない特性だ。

「年寄りをナメるでない。…しかしここでその才能を摘んでしまうことが残念じゃ」

ロウさんが穏やかに笑い、そして構える。

当初こそ魔法使いか賢者の物腰だったが、今はどちらかというと武闘家の雰囲気を纏っていた。

杖も多少短いだけの棍のように見える。

ただ者ではないことはやはり明確。

まあ、勇者さまたちと一緒にいるくらいだしなと思いつつ、私も剣を構える。

「…名乗り遅れました。私、デルカダールのエルザ。しがない傭兵をやっています！」

「お主ほどの魔法戦士が、そんなわけなかろ！」

剣と杖がぶつかる。痺れる衝撃。

さっきは高齢だからとなめていたのもあって遅れをとったが、同じ轍は踏まない。

しかし、近接職の人間が近接職用の武器を使って先手を打ってまで、杖一本で迎撃する老人相手に互角までにしか持ち込めない。

なんとも情けない話だった、しかし後には退きたくても到底叶わない。

ていうかなんで誰も助けてくれないんだと思ったが、

よく考えたらデルカダール兵も含め誰も私を助ける義理なんてなかった。

四面楚歌というやつか。本当に笑えない。

「エルザ！？今エルザって言ったわよね！？」

しかし今一度戦闘は中断される。

私がロウさんに斬りかかったことを契機に各々戦闘が始まっていた。

そういうわけで直前、イオの爆発があったためだ。

その比較的近くにいた私もロウさんも直撃こそしていないが、爆風に煽られたせいで、一度体勢を立て直す必要があった。

イオを唱えた本人がそれを意図していたのかはわからない。

いずれにしてもその表情は驚きと憂いで満ちている。

「声は確かに似てるって思ったけどまさか…。ねえなんで？

ダーハルーネではあたしたちを助けてくれたじゃない！？」

自称大魔法使い・ベロニカちゃん。

魔物の呪いのせいで小さな子どもの姿になってしまったというけれど、そこについてだけは正直あまり信用していない。

だがしかし、その泣きそうな幼い姿はこちらの裏切りに対する罪悪感を煽るのには十分すぎた。

「なんと。知り合いであったか、お主たち」

「ちょっとした事情があって」

困惑するロウさんに説明するのはこんなもので良いだろう。

本当に大した話ではない。

ダーハルーネにおいて、デルカダール軍に捕まったカミュくんを助ける勇者様たちのの手伝いをした。

手段は主に陽動、時にはデマを用いて軍を引っ掻き回して彼らを動きやすいように工作した。

動機はシルビアさんへの恩返し、それだけ。

かくして彼らは無事船に乗ってどこかへ逃げおおせて、ここに至る。

しかしその一方で私はへまをして捕まってしまい、命と引き換えに今こうして彼らの前に立ちふさがっている。

「私はね、今デルカダールに雇われてるの」

初対面で、どこの馬の骨かもわからない私にも良くしてくれた彼らに責任を感じてほしくなかった。

何より悲劇のヒロインになどなりたくなかった。

だから喋らなくていい。私の情報はいらない。剣を構える。

二対一。

ロウさんだけでも苦戦しているのに、これはあまりにも不利が過ぎる。

…いや、むしろチームとしてはプラスだ。

厄介な魔法系を二人も足踏みさせられると考えるのだ、ちょっとでもポジティブに考えなきゃ。

バイキルトとピオリムを自分に唱える。

ついでに周囲を見渡す。

敵の倍以上いたはずのデルカダールの兵士たちは、だいぶその数を減らしている。

「ほら、私傭兵だから。こういうのは仕方ないんだよ。

自然の摂理つーか、これが仕事だし」

ベロニカちゃんは純粋だ。

自分たちより金を選ばれたのだと理解するや否やみるみる顔が怒りに染まる。

実際にはもちろんそんなこと思ってはいないのだけど――いや、変な言い訳はみっともないか。

「信じらんない！絶対許さない！！カミュ！！手、空いてるんでしょう！？」

それでも攻撃魔法主体の自分では私相手には不利だという分別は残っていたのだろう。

大声で物理攻撃が得意な仲間の名を呼びながら踵を返す。

明らかな判断ミスだ。

「…敵に背中見せるとか、ずいぶんと余裕ね」

ギラでベロニカちゃんの行く手を遮る。

彼女は子どもらしからぬ表情で歯噛みして向き直る。

「お主も、の」

とほぼ同時、私もベロニカちゃんと同じミスを犯していたらしい。

ロウさんに背後をとられていた。

「まっ――！」

とはいえ乱戦は得意分野であり、そんな迂闊なことを私はしない。

このおじいさん、ただ者ではない雰囲気さえ殺して私の背後に忍び寄ったのだ。

暗殺者かよ！！

「待たぬ」

杖で殴り飛ばされる。

その力たるや、一瞬身体が宙に浮いたくらい。

それでも頭をぶつけることはなんとか避け、代わりに肩を強く地面に打ち付ける。

激痛に悶えながらも、起き上がる。

本当はすでに休みたかったが、追い打ちをかけられては堪らない。

「…もう止さんか？ただでさえワシに勝つには実力がまだまだ足りぬ。

その上エルザ、お主の剣からは迷いしか感じられん」

「マジでやめてロウさんそういうの」

魔力の保有量に関しては凡人の範疇には決して収まらないものがあるという自負の一方で、私はその一割も自発的には活用できない。

もっと直接的にいえば私は自分のレベルに反し上級呪文はほぼ使えないし、回復呪文に至ってはホイミすらできない。

だからって戦意を喪失するわけにはいかなかった。

「迷ってようとなんだろうと、こっちは止まれないんだ」

剣をかまえる。失敗即死という言葉がのしかかる。

…けれども本当にこれで良いのだろうかという疑念も確かにあって。違うだろ、と強く自分に言い聞かせる。

生き汚くなれ、自己中心的であれ。

そうでなければ、死ぬのは私だ。

単純に処刑されるだけならまだマシな方で、これでも悪魔の子と繋がっていた身。

あの残酷なホメロス将軍が、今更タダで死なせてくれるとは到底思えない。

そんなプレッシャーに圧し潰されかけていた時だった。

「ロウちゃん、ベロニカちゃん。ここからはこの子のお相手はアタシがするわよ」

…私は今度こそ絶望する羽目になる。