もしシルビアさんがノンケだったらスパダリレベルカンストしてた 作：D.フラン
「おぅおぅエルザちゃん。今日はステージに立つのかにゃ？」
「ニャオスさん…」
普段は魔物や洗脳された人間たちが踊っているグロッタカジノ唯一のステージ。
そこに私はアリスちゃん（と呼べと言われた）と立っていた。
普段絶対着られないようなかわいくて、でもいざという時動きやすいドレスをシルビアさんに選んでもらい（アンドヘアアレンジアンドメーキャップってか大体全部）、スタンドマイクはグレイグさまに持ち込んでもらうというまさに至れり尽くせり。
なお、ピアノの方は有り物を使わせてもらうことにした。
魔物の持ち物にしては随分と真っ当なものだ。
恐らくどこからか奪ってきたものなのだろうと思うと気分は悪かったが、顔には出さないことに努めた。
これを今から弾くアリスちゃんの嫌悪感とは比較にならないはずだからだ。
…もちろん覆面を被った彼の表情を窺い知れるはずもないが、少なくとも愉快な顔はしていないだろう。
シルビアさんとグレイグさまはすでに勇者様たちと合流を終え、VIPルームに向かう準備を整えているはずだ。
私たちの元を去る際シルビアさんは、アリスちゃんにも私にも、いざというときは自分の身を最優先で守るように言った。
暴れる魔物が外に出る可能性については、街に残っていた闘士たちになんとかしてくれ、と依頼しているから気にしないでともつけ加えて。
いずれにしても、暴れる魔物の矛先がいつ向かってくるかは全く読めない。こればかりはどうしようもなかった。
ぶるり、と震える。
「緊張しているのかにゃ？」
「うん」
「リラックスするにゃー。俺、絶対最後まで見るからにゃ。楽しみにしてるにゃん」
「ありがと。ニャオスさん」
これから何が起きるか、ニャオスさんはまだ知らない。
これから彼をも陥れようとしているのだと思うと、どうしようもなく罪悪感に見舞われた。
勇者様たちには話してないけど、私が人間であるにも拘わらず良くしてくれる魔物も意外といたからなぁ…。
「エルザちゃん。そろそろでがす」
ピンクの覆面男・アリスちゃんはこう見えてかなり万能である。
現在の本職はシルビア号専属の航海士（その道ではかなり有名人らしい）だそうだが、雇用主の影響もあって最近は芸事も嗜むらしく、最近の特技はピアノだと言う。
人並みに歌こそ歌えても楽器ができない私にとっては、今回まさにおあつらえ向きの相方だと言って良い。
『一回聴いた曲は大体弾けるのよ、ね？アリスちゃん』
というシルビアさんの言にはさすがに狼狽えていたけれど。…マスクを被ったままでもわかるほどに。
「そうね…。やっちゃいますか、アリスちゃん！」
初ステージの筈なのに、私たち自身知名度がないはずなのに、歓声があがる。
なぜか。
（ニャオスさん…それにナスティさんも…！！）
会場の下で、仲良くなった魔物たちが盛り上げてくれているからだった。
（メイジももんじゃのももたろうさん…くさった死体のジョンさん…サタンフーラーのネンテンさんまで…！！）
他にも多種多様な知り合いたちが私たちを歓迎してくれた。
しかもありがたいことに彼らの働きで、普段街の方にばかりいる魔物たちのかなりも来てくれていた。
感激して、涙が出そうになる。だが、まだ泣くわけにはいけない。
その代わりに声を張る。
「みんな！！！今日はありがとーーーー！！！！」
それをきっかけに、アリスちゃんが力強く和音を叩く。
「エルザの初ライブ！！楽しんでってねーー！！！」
脳内でピアノに併せてリズムを打ち、声を載せる。
最初は怪しまれないようにあえて魔力を込めずサバトと女王降臨を喜ぶ魔女の歌を。
次に地獄の皇太子を崇める悪魔の歌を。
徐々に『たたかいのうた』を発動する魔力を込めて、歌いあげていく。このあたりの調整は魔法戦士の得意分野だ。
音楽用語で言えばクレッシェンドを使うのが適切だろう。
そして暗黒の生き方を至上のものとする歌を歌う頃には、ステージの下ではすでに暴力沙汰が起きていた。
私の歌での煽りもあり,間もなくカジノは破壊衝動に駆られた客と、それ食い止めようと暴力行為に及ぶスタッフという構造の地獄絵図となる。
恐ろしいくらいにシルビアさんの目論見通りだった。
…歌い続けながらも心が痛む程度には。
様子を少しでも把握しようと視線を巡らせたその先には、私のステージを最後まで観てくれると約束していたニャオスさんが暴れまわっている姿もあった。
仕方ないことだしそもそもこちらが狙っていたこととはいえ約束を守ってもらえず、少しだけ悲しくなった。
それでも、私は勇者様たちのために歌い続けなければならない。
吸血鬼の女性が仇敵を策謀の末なぶり殺す歌。魔力全開。
「エルザちゃん！あれ…！」
曲が終わった合間、アリスちゃんが何かに気づいたようで、私もそちらを見る。
「マルティナさん…！！」
先の作戦会議において顔を見なかったはずの人物が、VIPルームから降りてきた。
セクシーなバニースーツに身を包んだ彼女は、狼狽えたように辺りを見回している。
間もなく状況を把握したらしい。
マルティナさんは顔つきを変えるや否や、暴れる魔物を片端から暴行し、無力化していく。
その様を見て、全て合点がいった。
「アリスちゃん、きれいな女性ディーラーって、マルティナさんのことだったんだ！道理でみんな戦いたくないって！！」
「な、なんてことでがす！！だが…ネエさんの作戦通り、こちらに呼び寄せられた！！」
「歌うよ、アリスちゃん！シルビアさんたちのとこには黒幕がいる！」
マルティナさんに事態を収束させ、黒幕の元に帰すわけにはいかない。
もっと暴動を激しくしなければ。
今までは魔物のテンションをアゲるため、暗黒を賛える曲ばかりを歌っていた。
が、ここからは怒りを煽ることとする。
つまり、魔物たちが忌み嫌う希望に溢れた歌を歌えばよいのだ。
もちろん『たたかいのうた』の魔力を発動し続けたまま。
アリスちゃんに目配せする。ピアノが鳴り響いた。
戦いの勝利。夜明けの歓び。デルカダール人ならば誰もが知る勇壮な凱歌。
気分が乗り、しかしほどなくしてピシャリと厳しい声がとんだ。
「その不愉快な歌を今すぐやめなさい」
魔物たちは意図したとおりますますひどく暴れたが、代償として私たちが元凶であることが、マルティナさんにバレた。
どういう事情か今は魔物の手先と化してしまっているとはいえ、マルティナさんはマルティナさん。
『きれいな女性ディーラー』と相対することはもちろん想定内だが、緊張しないわけではない。
シルビアさんの危惧は現実のものになったのだと、今はただそれだけ噛みしめる。
「そうかな。これでもニャオスさんたちからのウケは良かったんだけど」
ちなみにニャオスさんはウケすぎてバーの辺りで血だるまにまでなってのびている。
「迷惑なのよ。ブギー様の」
「ブギー様？あー、黒幕そんな間抜けな名前なのねー」
バニーなんておよそ戦闘向きじゃなさそうな格好をしているが、マルティナさんの実力にはさほど影響を与えなかったようだ。
瞬時に距離を詰められ、強烈な蹴りの一撃。
「…ふざけてんの？」
「ちょー真剣です」
しかしそれくらいならさすがに私でも読めるし、対処もできる。
マイクスタンドで攻撃を咄嗟に受けた。しかし金属製のそれは、一発で再起不能なほどに歪む。
これはやばい。
「あわわ…大変なことになってきたでがす…！」
「アリスちゃん！！」
青ざめるアリスちゃんを生意気を承知で一喝する。
「伴奏よろしく。まだやめるわけにはいかないでしょ？」
容赦なく新たな攻撃を加えてくるマルティナさん。
格闘の達人である彼女の攻撃を、しょせん素人に毛が生えた程度の自分にどこまで受け流すことができるか。
ある意味楽しみではあった。
「それに戦姫とは一度手合わせしてみたかったし」
場合によっては不敬罪でその場で打ち首獄門レベルの発言をしながら、使い物にならなくなったマイクスタンドを捨てる。
アリスちゃんの伴奏が始まる。血で血を洗う抗争も最終局面に突入していた。
★★★
いや歌いながら戦うとかマジで無理だった。ほんとすみません。
一度手合わせしてみたかったとか啖呵を切っておいて大変情けない話だが、マルティナさんの猛攻は徒手空拳にも関わらず想像を絶していた。
なにせとにかく速いのだ。
武闘家の名に恥じず、逃げても逃げても一瞬で距離を詰められる。
私も素早さには自信があったが即座で返上を決意するような、そんな圧倒的なスピードだ。
そして疾さが乗った強烈な蹴りの一撃を食らわせてくれようとする。
こちらは避けるので精一杯だ。
一発でも貰えば大ダメージは免れないから。
しかも速度が違いすぎるので、避ける方向諸々はかなり早くから予想しなければならなかった。
とはいえマルティナさんが元々蹴り技主体というのは知っていたことではあるし、洗脳されているせいか攻撃が以前より直線的な気がした。
つまり彼女の動きに集中さえしていれば、読み切ることはそう難しくない。
それに、そもそも勝つ必要はないのだ。
勇者様たちが黒幕を倒すまで、あるいはそいつからマルティナさんを解放させるまで時間を稼ぐことができたら良い。
もっとも、どこまで私の身体能力が追いつくかという問題はあったけれど。
「ちょこまかと、うざいったらないわね！」
「当たったら痛いもん、当たり前でしょ！」
弾丸のように次々と打ち出されるキックをなんとか躱す。
難しいことはよくわからないけれど、経験に裏打ちされた勘とでもいうのだろうか。
攻撃から筋肉の動きが不自然じゃないところを見抜いて、次にキックが打ち出されないところを計算し、即座に身体を持って行く。
普段ならこんな芸当はとてもできない。
火事場のバカ力のようなものだった。
あるいはたたかいの歌を歌い続けたことで、効果が私自身にも蓄積・作用しているのだろう。
勝てはせずとも、負ける気もしない。
「はあ？あんたそんな姿勢で今まで戦ってきたの？ナメてんじゃないわよ！」
右足を強く踏み込み、身体を捻りながらハイキック。
「出たー！体育会系のノリ！」
もちろんこれも読んでいた。体制を低くし、ぎりぎりのところを躱す。
眉間に皺を寄せ、これ以上ないくらい怒っているマルティナさんの動きが一度止まる。
「そういうのちょーーーーうっざーーーーい！！！！」
可能な限りバカにしたような言い回し。
うぜー、とステージ下からかすかに返ってくる。歓声も。
状況が状況で歌どころじゃなくなっていたけれど、血なまぐさい喧嘩はかえって魔物たちの気を引いたようだ。
「…エルザ。あんたはブギー様に献上するのもアリかと思ったけど。タダじゃすまさないわ」
「小物の悪役かよ。うけるｗ」
少しでも怒らせて、冷静さをそぎ落とそうと考えた。
より攻撃が直接的になれば反撃の目が見えてくる。
何より、ピアノ担当のアリスちゃんに手出しはさせられない。
私に集中してもらう必要があった。かくして挑発は大成功と相成る。
と、思われた。
「ふうん、なるほど。でもやりすぎたわね」
今までの怒りに満ち満ちた声とは違った。
マルティナさんが、動く。今までとは相反し冷静で、弾丸の速度で近づく。
咄嗟にバックステップを踏むが、相手が速すぎる。せめてクリーンヒットは避けようと体を捻ろうとするも、到底対応しきれない！
「もしかしなくてもあんたは陽動ね、エルザ？だからそんな執拗に挑発するんだ」
先ほどまでとは比較にならない威力のキック。
身体が吹き飛び、床に叩きつけられる、激しい衝撃。
それだけで心が折れそうになるほどの激痛は気絶することすら許してくれない。
何が起きたのかようやく今になって理解できた。
腹からひどい痛みがわきあがる。
なんとか起き上がれたものの、思わずうずくまる。
これはしばらく引きそうにもない、というか衝動的に吐かなかった自分を褒めたい。
「エルザちゃん！！！！！！」
アリスちゃんの叫び声。演奏が止まる。
そのせいで鮮明になる魔物の歓声。
いいぞもっとやれ、ぶっ殺せ。
いいや負けるな歌姫ちゃん。
どうやらこの地獄はやつらにとっていい見世物であるらしい。
「アリスちゃん…ごめん。でも、…演奏…やめちゃ、だめ…」
「でも…」
「盛り上げてこ…シルビアさんと、約束したから。絶対…」
浅く呼吸を繰り返す。
私はホイミが使えない。
体力を回復する手段はわずかに持つ薬草のみだ。
それすら今は使えない。
魔物たちのテンションが下がりかねないからだ。
だって私は、陽動なのだから。
「マルティナさん…。よくわかったね…脳筋ビッチのくせにやるじゃない」
「減らず口のお望み通り、少し本気を出してあげたの。あんたをさっさと倒してあっちに戻るためにね」
「私を倒す？…そんなつまらない冗談、まさかお姫様から聞けるなんて」
抜刀。まだ身体のダメージは残っている。
逃げに徹しても逃げ切れない相手にどうやって勝つつもりなのかは、自分でもわからなかった。
けれども単に弱気になるのも、嫌だった。
「っていうか何もう勝った気でいるの？これだからお姫様は…あーヤダヤダ、やんなっちゃう。
こっちは生きて帰す気もないってのに」
剣を正眼に構え、呪文を唱える。お得意のピオリムとバイキルトだ。
マルティナさんは律儀にも待ってくれていた。…いや、ただの舐めプだろうけど。
「いいの？今の私、強いよ」
そして優しく、微笑んでいた。
「いいのよ。面白いものが見えてるもの」
彼女が指差す先、私の肩。
不意打ちを覚悟しつつも見ると、そこには大きく立派な、蝙蝠の翼があった。
それは自己主張するように大きく羽ばたく。
勝手に。真っ青になった。
「エルザ。あなた随分うちに通ってきてくれてたみたいね。
おめでとう。ブギー様の魔力で、もうすぐあなたも魔物化するわ」
「…どういうこと？」
「簡単よ。ブギー様は基本的に平和主義なの。それでもって快楽主義者でもあるのだけどね。
…魔物カジノになんで人間が入場できるか、疑問に思わなかった？時間押してるからもう答えを言うけど、ここにはね、ブギー様の魔力が満ちてるの。
これに長く充てられた人間はやがて…ってああ、もう説明は不要か」
つまり、観客の魔物の中に元人間が混ざっている可能性があるわけか。
先の暴動で死人が出ていなければいいが。
「…で、マルティナさんもそうなの？」
ぞわり、と耳に刺激が走る。
思わず触れる。
短い毛の感触、あとあからさまにデカくなっていることに気づく。
魔物化が、進行している。その様子を先んじて人間をやめた彼女が、満足そうに見届けてから答えた。
「私は特別よ。ブギー様から直接魔力を賜ったの。ところで…エルザ、あなたはフェアリーバットにでもなるのかしら。
下等生物だけど空が飛べるわよ。良かったわね」
「わーい嬉しいなー」
棒読み。しかし半分くらい本音だった。
ぶっつけ本番というのは気になるが、飛翔能力を上手く使えばこの戦闘で有利になる可能性はあった。
友人がすでに完全に染まっているのを目の当たりにしているせいか、
逆転の一手を考えようというくらいには奇妙に落ち着いていた。
力と、悪意と、殺意が湧いてくる――とめど無く。これが魔物というものかと我が身をもって実感しつつ、大きく羽ばたく。
ジャンプするように足を蹴り出すと、ふわり、と身体が浮く。
おもしろいと言えなくもないその感覚に任せ、何度も何度も羽ばたく。幸い元闘技場であったこの建物の天井は高い。
運動能力に優れたマルティナさんですらジャンプしたくらいでは届かない高度で身体をキープ。
何度も羽ばたく行為には慣れていないはずだが疲れを感じないのは、興奮状態にあるからだとどこかで冷静な私が悟った。
「初めてにしては結構やるわね！」
地上では悪魔になったお姫様が立場も忘れたかのような明るい声音で賞賛をくれる。
顔はどんなのかはわからないくらい今は離れていた。だから声を張り上げ、答える。
「ありがとー、マルティナさん！」
剣を持った手を振り、構えなおす。まるで守りを考えない、突きの姿勢。
「そろそろ、決着をつけましょう！」
高度を調整しながら、武器をイメージする。
翼の生えた槍。
私はマルティナさんを刺し貫くそれだ。
「授かったばかりの力で勝てると思う？ご都合主義の物語じゃあるまいし。…いいわ！来なさい！」
マルティナさんはそれを最後に黙って身構える。私がどうするのか想像がついたらしい。
当たればマルティナさんでも大ダメージは避けられない。
おそらく彼女は全身全霊をもって私の攻撃を避けにくるだろう。
だがしかし、当てるまでだ。
「いくぞ！！！！！」
景気づけに怒鳴り、くるりと空中で1回転。
空気を蹴り、剣を突き出したまま滑空する。
自らの飛翔能力に体重を加え、ぐんぐんと加速しながらマルティナさんに迫る。
「あああああたああああれえええええ！！！」
意外と乗ったスピードが恐くて、誤魔化すためにも絶叫せざるを得なかった。
空気以外の抵抗を受けず、ただまっすぐに剣を突き出す。
どう避けたものかマルティナさんは迷っていたが、どう動いても今ばかりはこちらの方が早い。
「ちっ」
マルティナさんが私に対して舌打ちしたのは、後にも先にもこの一回だ。そして信じられないことが起きる。
猛スピードで突進しその引き締まった腹をめがけ眼前まで迫る私を見据えたマルティナさんは、あるタイミングで飛んだ。
とん、と背中に感触があったのがひどく印象に残る。対して、剣の方にはなんの手応えもない。
何にも当たらないまま私は、宙を待ったままステージ外へ飛び出す。
そのまま観客である魔物たちの上に落ちるわけにも行かないので、再度羽ばたき、ある程度の高さを取り戻す。
そうしてから、振り返った。
…案の定無傷で健在のバニーの悪魔。私の必殺の突進攻撃は、馬跳びの要領でいなされたのだ。
「今のは凄かったわよ、エルザ。さすがにひやっとしたわ」
「よく言う」
もう一回同じことをしようとした私を彼女は遮る。
「ステージに戻りなさい。もちろん地に足をつけてね」
マルティナさんの隣には、アリスちゃんがいた。脅えた風でこそないが、大柄な身体を緊張で強張らせているのが遠目にもわかる。
それだけだ。この人がどうなってもいいの、のような脅し文句すらない。しかしひどく強制力があった。
「…仕方ないね」
マルティナさんが人間のままであるならばまた別だろうが、少なくとも戦闘員としての現役を退いて久しいアリスちゃんでは、今の彼女には恐らく太刀打ちできない。
空というせっかくのアドバンテージを捨てざるを得ず、言われた通りに降り立つ。
「エルザちゃん…すまん…」
苦々しく謝るアリスちゃんから個性的な語尾が消え失せていた。
道化を演じられないほど窮地に立たされているのだということを自覚する。
「アリスちゃんのせいじゃないよ。私がもっとうまくやれてたら…」
言い訳するとしたら、魔物の血が騒ぎ調子に乗ってしまったことが挙げられる。
アリスちゃんのことも忘れ、マルティナさんを仕留めようと立ち回ったことが完全にマイナスに働いた。
おまけに、視力が急速に落ちてきている。これも魔物化とやらの影響に違いない。
以前ロウさんに、コウモリという生き物は暗がりで生活する過程で目が退化していったのだという雑学を教えてもらったことがあるが、つまりはそういうことだろう。
代わりに超音波を発することで色々できるらしいのだが、さすがにこれは早々に生かせそうにないと結論付ける。
でも。
「絶望はしない」
策はあるはずだ。
相手は本来こそ誇り高い戦姫だが、今は本能で生きているただのビッチだ。付け入る隙はある。きっとまだある。
「…威勢が良いわね。まだ諦めないの」
「雇用主がシルビアさんよ？ここはかわいくて優秀なエルザちゃんをしっかりアピールしないと」
「利用されてるだけじゃない？あの人、絶対わかっててあんたを危険なこっちにまわしたのよ」
嘯く悪魔に反論できない。
「うるさい…」
口論も何もあったものじゃなかった。
「自分でもわかってるんじゃないの？あんたは捨て駒よ。考えてみなさい、現にブギー様どころか私にすら勝てないでしょう？」
「黙れ三下クソビッチ！！！！！」
理性が音を立ててキレた。左腕が完全に魔物のそれと化し、翼と融合する。
残る人間の部分は右腕と両足、そして顔くらいだ。
あらゆる意味で不格好のまま、しかしそうだとすら認識できず、走り出す。
目の前の無礼な女は一度殴ってやらねばもはや気が済まなかった。
「いい度胸！最後に一発付き合うわよ！！」
悪魔が構える。
人間として最後の一撃を繰り出す。
やや、いやもっと。
誤差レベルでタイミングをずらしてきたマルティナさんのパンチは間違いなくわざとだ。
要はカウンター。そうだということはすでに目では認識できなかったが、代わりに鋭敏になったコウモリの感覚が教えてくれた。
ほんの僅かに彼女の軌道をそれ、その美しい顔面を張り飛ばす。
ようやく入った渾身の一撃。
美人な女性ディーラーはこうしてついに、尻もちをついた。
「エルザちゃん…」
「やっタよ、アリスちゃン…」
最後の理性で、相棒の名を呼ぶ。
もうダメみたいだ。もうほとんど意識は魔物に侵食されきっている。
けれど、できることはやりきった。
…後悔はない。
「アリスちゃン…シルビアさんを…」
「だ、だめでがす！エルザちゃん！気を確かに！魔物なんかに乗っ取られたら…！！」
手は翼と化す。
「できれば、アノヒトに…」
「何言ってんのエルザ」
そして感動シーンをぶち壊す悪魔が復活した。
「マルティナ…さん？」
見れば彼女は以前から見慣れた格好に戻っている。
皮膚の色も健康的で、美しい人間そのもの。更には高貴さを瞳に取り戻したマルティナさんは続ける。
「気づいてないなら教えてあげるわ。あなたもう元に戻ってるわよ。私と同じにね」
「えっ」
両手を見る。人間のそれだった。
羽ばたこうと意識してみる。無理だった。
そもそも通常の人間には羽などない。
視界もいつの間にかはっきりしていた。
「…色々迷惑かけたわね。エルザ、アリスちゃん。本当にごめん。
…でも、わかるわね？まだ終わってない。行くわよ」
淡々と言い、紛れ込ませるように謝罪し、そして主導権をとる。
しかし嫌な気分はしなかった。
「いいよ。私こそ顔殴ってごめんね」
「…ったく、やりすぎなのよ」
文句を言いつつもにやりと笑うマルティナさんは、勇者様たちとブギーがいるはずのVIPルームに向かい走り出す。
邪魔な魔物は前に立つ彼女が蹴散らしてくれたおかげて、後に続く私達はやたら楽だった。
そして何より嬉しかった。
「でも、悪くないパンチだったわ」
なんて彼女に認められたのだから！