綺麗なお姉様が真っ赤な顔してプルプルするの最高だよね

お姉様、危機一髪

「でも間違いなく見切った筈、何で……」

　更に距離を取り、もう一度だけ下を見る。魔力銀の服と下着は見事に斬られたが、肌にキズはない様だ。まるで衣服だけを狙ったと錯覚しちゃうけど、流石の剣聖もあのタイミングでは不可能だろうし。

「タネも仕掛けも……ありますが」

　有るのかよ！　しかし本気でヤバイな……確実に見切ったのに、躱せてないなんて。其れが僅か数センチや数ミリであろうとも、勝敗を決するのに十分だ。相手は剣を持たせたらコーシクス=バステドにも勝つであろう剣聖、しかも此方の力は半減中と言っていい。

　普通ならば凡ゆる魔法を乱発して距離を取るか、殲滅魔法を近距離でぶちかます方法だってある。全力の魔力強化を用いて脱出すれば、自身への被害も最小限に抑えられるからな。

　だけど此処は大して広くない室内で、オマケに地下。そして何よりもターニャちゃんがいる。あの鳥籠が魔力に反応したら碌な結果にならないのは明白だろう。

　つまり攻性の強力な魔法は限定される。

　だけど、それでも負ける訳には……どうする？

　何とかぶっ飛ばして此処から離れる……いや、例え可能だとしてもターニャちゃんを置いてなんて出来ない。

　こうなれば剣への魔力供給を最大限に上げるか？　だけど、加減が出来なくなるし、凡ゆる物を斬ってしまうから下手をしたら致命傷に……流石に命まで奪いたく無い。

「この"ポロちゃん"はとある遺跡から出土した魔法剣でして」

　……サンデルのやつ、何か語り出したぞ。

「大変珍しい能(・)力(・)から何としても手に入れたくなり、全ての伝手を総動員して入手した次第。同じく手に入れた"説明書"に名前まで記されておりました」

　今度は鞘に納め、ペロペロ舐める様に眺め始めた。うん、キモい。

　まあ、何か手を考える時間が要るから丁度いいか。しかし相変わらず剣マニアだな、コイツ。

「斬れ味は正直微妙ですな。数多在る吾輩の愛剣達に比べた場合、中の下と言うところかと。しかし其れは問題ではなく、ポロちゃんにだけ許された特殊な力があるのです。ジル殿、この"物打ち"から"鋒(きっさき)"をご覧頂きたい」

　再び鞘から抜き、両手で抱える様にグイと前に出した。そして剣の先端辺りに注目させる。サンデル……さっきまでの真剣勝負は何処に行った？　しかも、何で解説してるんだよ。

「何よ？　何かの作戦？」

「いえいえ、ジル殿の魔素感知でしっかりと確認を。驚きますぞ」

　言われた通りに感知すると理解出来た。非常に小さな変化だから戦闘中はまず気付けないだろう。そして、サンデルの言葉の意味を理解する。

　コイツは厄介だな……

　肉眼では全く見えないが、何かが先端から伸びている。長さは自由に変化出来るようで、数センチの範囲で伸縮をみせてくれた。つまり、見切りや判断を狂わせる剣という訳だ。一見大した力では無いと錯覚するが、事は簡単じゃない。特にサンデルの様な達人に持たせたら最悪だろう。

　躱したと思った瞬間に斬られる、其れが僅かな傷だとしても次からは絶えず意識しないと駄目だ。くそっ、どうしたら……態々知らせたのは牽制の意味もあるんだろうか。早くターニャちゃんを助けたいのに。

「ポロちゃんは吾輩が付けた愛称でして、正式な名前は"dressmaker's shears(裁ち鋏)"と申します。ほら、ポロちゃん御挨拶を」

　サンデルはペコリと剣を傾ける。って言うかポロちゃんって全く掛かってなくない？

「……だから何？」

　やるしかないか。全力で……

「ジル殿、ポロちゃんの力ですが……」

　此奴なら死にはしないだろう。

「衣服だけを切る事が出来るのです！　しかも女性限定‼︎」

「覚悟しなさ……はぁ？」

「伸びた先、人を傷付ける事なく！　何と素晴らしい！」

　拳を振り上げ、目をカッと開くサンデル。全身で褒めて褒めてと叫んでいるようだ。

「……ポロちゃんって？」

「勿論ポ(・)ロ(・)リ(・)特化だからですぞ！　魔力銀の鎧に等しいジル殿の装備すら簡単に切断するとは、服でさえあれば下着ごとバッサリ！　そしてポロリ！　正に眼福‼︎」

「……」

「ジル殿！　御安心召されい！　怪我も心配要りませんし、本気で続きをやりましょう！　さあご一緒に、眼福眼福‼︎」

「ア……」

「ア？　ジル殿？　何かプルプルして……」

　剣を鞘に戻し、本日最も強力な魔力強化を全身に施す。半分以上は無意識だが、誰一人文句はないだろう。更に脚から爆発的な魔力を吐き出し、一気にサンデルへと跳ぶ。呆けたままの間抜け面がハッキリ見えてイラッとした。

　一瞬で右肩、右腕、拳へと力を伝え……

　お・も・い・き・り！　ブン殴る！

「アホかぁーーー！！！」

「ブギャ⁉︎」

　剣聖サンデル=アルトロメーヴスはクルクルと天井に向かって行き、ビターンと張り付いた。予想以上の凄い轟音が響き渡り、耳を震わせる。多分だけど外まで聞こえたかも。暫くすると、ペリペリと剥がれて床にポトリと落ちた。白目を剥き、涎も酷い。当然意識は無いだろう。まあ全力の魔力強化は半端ないからな……手首が痛いぜ。

　サンデルめ……さっきまでの真剣な空気を返せ、このおバカ！　くそ真面目な奴と思ってたのに、とんだ変態野郎じゃねーか！

「うぅ……これ結構恥ずかしいな。動いたから尚更だよ」

　改めて斬られた箇所を見ると、太ももから脇腹、オッパイの下まで結構な面積の肌が見える。地下は薄暗いのに、真っ白な肌が艶かしい。オマケにパンツもだから凄く心許ない。魔力はまだ通るから全体の形が崩れないのが救いかなぁ。普通の服ならダラーンってなって最悪だと思う。

「何てふざけた剣なんだ……いや、そもそも剣なのか？」

　まあ今はどうでもいい。早くターニャちゃんを助けないと。思わず溜息が溢れたけど仕方無いよね。

「ジル！　これを見ろ！」

　この声は……まさか……

「グハハハ！　油断だな、魔剣よ！」

「ミケル……」

　振り返ると鼻血で口周りが真っ赤なままのミケルが立っている。最悪なのはターニャちゃんが捕らえられている鳥籠の傍にいる事だ。奴の右手は鳥籠を構成してる柱の一本に添えられてしまった。

「ん？　どうした？　ジル。先程までの威勢は何処に行ったんだ？　ククク……お前に面白い物を見せてやる！」

　ミケルの魔力が鳥籠に伝わるのが分かる。大した量じゃないし、純度も低い。しかし、そんな事はすぐ気にならなくなった。

「や、やめて！」

　鳥籠の内側、横たわるターニャちゃんに向かって槍状の鋭い穂先がズズズと迫る。籠が変形し、まるで押しつぶす様に四方八方、何本もの太い針が……

「何故やめるんだ？　ん？」

　だ、だめだ……やめてくれ……

「誰とも知らぬ孤児を引き取り、雑用で働かせていると思っていたが、その反応……最愛の妹とやら、事実だったか！　此れは傑作だぞ！」

　ミケルは気色悪い高笑いを繰り返す。

　隙を見つけて何とか近付かないと。魔力強化なら……

「おっと、魔力強化は厳禁だ。今すぐ解除しろ」

「くっ」

「どうした？　ああ、そうだ。面白い事を教えてやろう。この特別製の牢だが、魔力を注がなくとも作動させる方法がある。つい先程設定は終えたが、私を攻撃したりすれば大変な事になるかもしれんぞ？」

　間違いなくはったりだ。そんな都合の良いものがあるなら最初からやっていれば良い筈。

「ジル、嘘だと思うならやってみろ。私は抵抗しない、さあ！」

　だけど、万が一本当だったら……

「ふん。分かったならば魔力強化を解け！　その剣も此方に放り投げるんだ！」

　また蠢き始めた鳥籠を見れば逆らう気力も消えていった。剣帯を外し、其れごとミケルの足元に放る。奴は滑って来た剣を足で踏み付けた。分かり易い嫌がらせだ。

「まだ強化が解除されてないな。講義で見たが、その服はかなり形を変えるのだろう？　早くしろ！」

　言われた通り、魔力強化を止める。すると肌にピタリくっ付いていた感触が消えて、ごく普通の衣服の様にゆったりと身体に掛かった。サンデルに斬られた箇所もダラリと下がってしまい、益々素肌が空気に晒される。思わず両手で隠すしかない。

「誰が隠していいと言った？　手を下げろ」

　くそっ！　こんな野郎に見せる為に磨いて来た訳じゃないのに！

　ゆるゆると腕を下ろすと、もう衣服としての役割は果たせない。胸からお腹、鼠蹊部までが外気に晒されてしまった。大事な箇所は隠れているのが分かるけど、正直滅茶苦茶恥ずかしい……他人に、しかも男に肌を見せる事なんてないからな……

「おお……想像を遥かに超えて美しい！　此れからじっくりと躾けてやろう！　ハッハッハ！」

　そう言いながら俺に近づき、そしてグルリと回りながらジロジロと眺める。調子に乗って露出した肌に指まで這わせた。ターニャちゃんに触られたときはくすぐったくて、ほんの少しだけ気持ち良かった。でも今はただ気持ち悪いだけだ。粟立つ肌から寒気を感じて思わず逃げ出したくなる。

「動くなよ？　少しでも逆らったらなら哀しい結果になる」

「う……」

　うぅ、吐きそう……嫌な男に触られるってこんなに気色悪いんだ。

「ふん、此処では楽しめんな。今すぐにでも連れ帰り遊びたいが……興味が湧いたぞ」

　ミケルはそう呟くと、視線をターニャちゃんに向けた。こんな奴に……

「駄目……！」

「何を勘違いしている？　あんな餓鬼に。だが、お前程の者が其処まで拘る理由が判らない。会ったのも最近で、何処の生まれとも知れぬ孤児だろうに。まさか本当に妹なのか？」

「アンタには関係ないで……うっ……」

　飽きずに蠢く指に、出したくもない声が出る。

「答えろ」

　くそっ……

「……血の繋がりはないわ。でも、私にとって誰よりも大切な人」

「ほう……それはツェイスよりもか？」

「比べる様なモノじゃ、ひぅ……分かった！答えるから触らないで！」

「そうだな、まずツェイスとの結婚はしないと誓え。言葉にしろ」

「しない！」

　当たり前！　何度も言わせるなよ。

「……躊躇がないな。愛する男よりも大切か」

　愛してるのはターニャちゃんだからな。

「言う事を聞くから、ターニャちゃんには絶対に手を出さないで。ツェイスに二度と会わないと誓う。それが望みなんでしょ！」

　くだらない貴族の話なんてどうでもいい。

「両膝を突き、頭を下げるんだ。さっき言っていたな、頭を地面に擦り付けるんだろ？　このミケルの女になると心から願うならば、その餓鬼に手は出さない」

　どうしたら……何か手がある筈だ……

「どうした？　跪け！」

「くっ」

　今は言う事を聞くしか……

　命令を聞かない体を無理矢理動かして、腰をゆっくりと下げて行く。悔しくて瞼をギュッと閉じた。でもその時、不思議な事が起きたんだ。

　もう少しで膝が汚い床につきそうな其の瞬間……綺麗な声が耳に届く。

「離せ」

「何だと？」

「聞こえなかった？　お(・)姉(・)様(・)に触れるな！」

「……ターニャちゃん」

　両手を縛られたままのターニャちゃんが上半身を起こしてミケルを睨んでいた。可愛いらしい瞳は怒りに燃えて、濃紺がギラギラと光を反射してる。

「庶民の分際で……生意気な餓鬼が！」

　ミケルが何かしたのか、鳥籠の魔素が動くのを感じる。ターニャちゃんが傷つくと思うと、堪らず叫ぶしかない。

「ターニャちゃん！　私なら大丈夫だから、大人しくして……」

「お姉様？　私と言う枷(かせ)はもう無くなりました。だから、そんな奴やっつけて下さい」

　まるで怖くないと、ターニャちゃんは首を傾ける。鳥籠が変形し、小さな体を押し潰そうとしてるのに……

「ターニャちゃん？」

「ゴチャゴチャと！　泣き叫んでも許さんぞ！」

　ミケルの声に反応したのか、一本の鋭い針が綺麗で、細くて白い喉に迫る。するとターニャちゃんは……腰を落としたまま針の先端に指をツンと当てた。

　たったそれだけ。

「……は？」

　ミケルの間抜けな声が聞こえたけど、俺も内心は一緒だった。

　だって……ターニャちゃんが触れた先から鳥籠がバラバラと崩れていったから。

　まるで、元素同士の結合が解れていく様に。

　全てが粉々に崩壊する。それは鳥籠全体に及び、音もなく真っ白な粉体に変わって床に山を作った。

「な、なにが……」

　小さな白い山に囲まれたターニャちゃんは、ゆっくりと立ち上がり俺に微笑むのだ。縛られていた細い紐すらもう存在していない。可愛いらしい笑顔を俺に向けてくれた。

　そして、高らかに宣言する。

「さあお姉様？　貴女はもう自由です」

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次回はターニャ視点を予定しています。