システムに沿って生きるのは楽だ。だって何も選択しなくていいから。
でもそれは生きていると、本当に言えるのだろうか？
そんなことをふと考えた。
私はマザー。人類を再生させるための権限をもった、最も上位のシステム。その一つだ。
名はカオン。
マザーは三体存在する。
「セラ」はシステム自体が存在する人工衛星「ヘブン」を管理。
「ユーナ」は人類再生プログラムが介入する先である地上を管理。
そして私、「カオン」は、「セラ」「ユーナ」の二体に何かがあった時のための予備である。
しかし予備だからといって仕事が無いわけではない。地上の管理はデコイが山ほどいるから間引きも大変だし、近頃は「マスター」のわがままでイレギュラーが増えつつある。
ヘブン側の管理も、山ほどいる戦闘員にあれやこれやと指示を出したり、外壁やトラップのメンテだったり、システムの更新だったりと、暇なんてありはしない。
だが、楽だ。マニュアルに沿ってセラ、ユーナに指示を仰ぎ、その通りに動くだけ。そこに何ひとつとして不確定は無く、ゆえに選択の機会は訪れない。
しかしそんな日常に、罅が入る出来事があった。
それは、私がセラ、ユーナと顔をあわせて会議をしていた時の事だった。
「セラ」。マザー０。褐色の肌に緑のショートヘア。美人。そして少女。
「ユーナ」。マザー１。褐色の肌に緑のツインテール。美人。そして少女。
そして私「カオン」。マザー２。褐色の肌に緑のポニーテール。美人。そして少女。
どうして少女にマザーなんて名前をつけた？
それともマザーだから少女にしたのか？
我々の造形に疑問を持った罰でも当たったのか、不意に謎の単語が頭を埋め尽くす。
「ピンハネ」
「トロンさま」
「エデン」
「三等市せい官」
「システム史上最悪のイレギュラー」
「コブン」
「タコ焼き作ろうと思っただけなのに」
「ロールちゃん」
聞いたことが無いはずなのに、懐かしい響きの奔流。そしてそれに紐づけされた記憶が引き出され、理解してしまった。
私は「ロックマンＤＡＳＨ」という名の創作物の中に居る、と。
これが何者かに差し込まれた記憶なのか、はたまた転生などといったオカルトな出来事かは判断できない。
だが、ひとつだけ判ることがあった。
私は選択の機会……いいや、義務を与えられたのだ。
このままシステムに従って生きてゆけば、そのうち最後の人間マスターは死に、その最期の願いによりトリッガーがイレギュラーと化し、セラは封印され、ユーナは地上から帰ってこなくなる。つまりヘブンは活動を停止する。
そこで重要になってくるのが私の立ち位置だ。
今まで通りセラに従い、システムとヘブンを守るか。それともトリッガーに与し、システムとヘブンを破壊するか。
はたまたマスターのわがままを阻止し、私と共に無味乾燥な日々に縛り付けるか。ユーナと肩を並べて事態を静観するか。
四つの選択肢。私はどれを選べばいいのか。
まず事件の起点となるマスターの死。これは私にも気持ちがわかる。
ただ生きているだけの、何のために生きているのかもわからない人間が、自身と引き換えに、子とも言える未来ある存在にバトンを渡せると知れば、そうもなるだろう。
私はこれを阻止しない。そう選択した。
では次の、未来を託されたイレギュラー、ロックマン・トリッガー。
彼はシステム側の人間だが、マスターの願いによりシステムより離れ、一等粛清管という高い権限と戦闘力で「人類再生プログラム」を破壊しようとする。
人類再生プログラムは、今地上に居る人間に似た機械生物「デコイ」を文字通り一掃して、ヘブンに安置された情報で人類のクローンを作成、置き換えるというものだ。
しかしマスターはデコイを愛してしまった。そしてトリッガーは、マスターの世話役で、だからこそシステムの中で最もデコイに近かった。
つまるところ、絆されたのだ。
莫迦だ。愚かだ。なれど一時の感情に身を任せたことのない私にとって、何よりも羨ましい。
………。
私はこれを阻止しない。そう選択した。
ではセラの側について、いままで通りシステムに殉じるのか。
システムに沿って生きるのは楽だ。だって何も選択しなくていいから。
だがマスターはどうだった？未来のために死を選択した。
ではトリッガーは？マスターのわがままを叶えるため、自らの意志でシステムに反逆した。
そしてユーナ。彼女はシステムにもトリッガーにも付かなかった。しかし彼女はシステムの穴を突いて、デコイの肩を持った。
最後にセラ。彼女は最初からシステムとして生きることを選択していた。マスターの遺志を知り、そしてトリッガーへの妬ましさを自覚する最期の瞬間まで…。
私は今まで何から何まで他人任せだ。システムに沿って生きているのもその延長。
なれば、この選択以外を選びたい。
ではユーナのように傍観するのか。
否。それでは私は本当に何もしてないことになる。あれは地上の管理人ユーナだからこそ傍観する価値があるのだ。
彼女が抑止力となり、他のシステムの僕たちを抑え込み、情報統制を行う。地上にもヘブンにも権限を持たない私では何の価値もないのだ。
何を選ぶべきなのか。どれも選べない私は、ひとつ振り返ってみることにした。
今上げた選択肢は、私のできる事。では、私のやりたいことはこの中にあるか？である。
答えは、否。
私のやりたいこと。好きなこと。それは何だろう？
「マスター」の笑顔？違う。
「セラ」の労い？違う。
「ユーナ」の友誼？違う。
「トリッガー」の感謝？……違う。
トリッガー。羨ましいやつだ。マスターに愛され、システムへの叛逆に成功する男。
流されるままの私とは真逆の、思うがままに生きるイレギュラー。
妬ましい。嫉ましい。怒りが湧いてくるほどに。
「あいつの想いを打ち砕ければ、どれだけ愉しいことだろう」
そんな、いままで露ほども考えた事のなかった恨み言が溢れ出す。
………ああ。わかった。私が真に望む事が。
私は、トリッガーの情けない姿が見たい。
例えば、後悔に打ちひしがれ、理不尽を前にくずおれるような。
そして一つの計画を立てた。
決意してから数年経った頃。セラからマスターが亡くなったと知らされた。そしてトリッガーがシステムに反逆したとも。
私は万が一の時のために残る。そう伝えてセラを送り出した。結末は分かり切っているから、騙すことは容易かった。
システムの者は嘘を吐けない。だが、伝える情報を故意に絞り、勘違いさせることはできる。未来でセラがやったように。
ヘブンのコンソールで地上を覗き見する。そして記憶通り、二人は相打ちになった。セラは地上に封印され、トリッガーは修復不可能なまで傷を負い、初期化。
その影響で記憶を失くし、赤ん坊になったトリッガーがユーナに連れていかれるのを見て一息つく。
セラの封印によってシステムはダウン。ヘブンでできることはない。予備である私がマザー０となれば話は別だが。
しかし、私の記憶通り、
後にニーノ島と呼ばれるべき島。私はそこに足を踏み入れた。
ユーナは確実に、ここにロックを隠した。
彼はすぐに見つかった。赤ん坊のトリッガー。
真っ白で穢れの無い、ロック・ヴォルナット……。
私はお前の良き友になろう。
私はお前の良き姉になろう。
私はお前の良き
そしてセラが目覚め。ヘブンのシステムを再び活性化させた暁には。
私はシステムとして、デコイとお前を排除する。
だから、デコイと私を天秤にかけてくれ。
マスターとお前が愛したデコイか。友にして姉にして母である私か。
どちらを選ぶ？どちらを殺す？
そしてお前は必ず後悔する。その情けない姿を見せてくれ。
私はきっと、笑っていただろう。