ジェダイ(仮)と理想主義者(笑)と退職(無断)者の小話。 作：夭嘉
帝国側がどういう風にアリスを見ているかと聞かれたのでw
私の中ではこんな感じですw
めっちゃ美化されてますが悪しからずwww
これは、スターデストロイヤー《キメラ》内で起きた記録である。
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某日、帝国宇宙軍の中佐の一人が、ブリッジに急ぎ走っていた。
「ど、どいてくれ！」
彼は、息を切らして走るしかなかった。
事は、緊急プロトコルが発令されたことから始まる。その中身は至極単純なもので、重要な指令だった。ハンガーに着艦したセンチネル級着陸船に、彼は急ぎ指揮官の下へ向かうのだった。
「大…提督……！」
「なんだ？騒がしい。」
「皇帝陛下が……！」
その言葉に指揮官、スローンの表情が変わる。
“皇帝がキメラに訪れる”
それは、スターデストロイヤーに乗る全ての者に緊張感を与えるものだった。
ハンガーへ向かい、センチネル級着陸船の前に片膝を折り、スローンは頭を下げる。皇帝はハッチを降り、スローンの前で立ち止まる。そして、皇帝は大提督へ立つように促した。
「立つのだ、大提督。」
スローンは命令通り立ち上がり、先を進む皇帝に付き従う。
それから、急な来訪の理由を尋ねた。
「何の前触れもなく訪れたのは、何故でしょう？」
「新しい予見よ。間も無く、籠の鳥が余の下へ来る。」
「籠の鳥、ですか。」
「左様。其方も知っていよう。彼の、アリス・レインぞ。」
「ジェダイの……」
スローンは、アリスの存在を知っていた。
提督など、高官には周知されていた重要人物だった。彼女は他のジェダイとは違い、生け捕りした後、コルサントへ送る指令が出ていた。抵抗した場合、止むを得ず致命傷を与えても良いという指令になったのは、つい最近のことだった。
そのジェダイが、ここに来る。
皇帝が執心するジェダイとはどんな人物か、スローンは興味を持っていた。
「では、ここへ来たら陛下の下へ、」
「いや、その前にあの者を試せ。」
「如何様に？」
「アリスは、何度も捕まっては逃げ出しておる。もし本当に投降する気があれば、抵抗はせんだろう。だが、抵抗した場合は殺せ。懐かぬ小鳥は処分するしかあるまい。」
皇帝はそう言って、念には念をと、スローンにショック・カラーを渡す。
ジェダイの女一人にここまでするのか、とスローンは思った。彼は、皇帝がトゥーカを追いかけているような錯覚が見えていた。皇帝とは違いスローンは、従わないなら殺してしまえばいいのに、と考えてしまうのだった。
皇帝は玉座の間に入り、スローンはそのジェダイが来るのをブリッジで待った。
そして皇帝の予期通り、アリス本人からキメラに通信が入った。
通信はブリッジに繋がれ、スローンはアリスと応対する。
「アリス・レイン、自ら死を選ぶか。」
『違う。私は交渉を持ちかけてるの。“皇帝”にとって、悪くない話だと思うけど？』
馬鹿な女だと思った。考えが甘く、追われる身なのに、対等な立場で交渉をしようとしている。身の程を知らない、ただの愚か者だと。
スローンは、皇帝はこんな女に執着しているのかと脱力する。
「皇帝陛下に、敵と会わせるとでも？」
『勘違いしないで。あんたに選択権はない。これは私と皇帝の問題。あんたは繋ぐだけでいい。』
「黙れ。お前は反逆者だ。既に抹殺指令が降りている。お前は処刑されるだけ。交渉する権利などない。」
アリスの態度に、スローンは苛立ちを覚えた。
ターキンに聞いていた通りだった。ターキンは、アリスを嫌っている。この嘗めた態度が、ターキンや自分を苛つかせているのだと認識する。
「丸腰だと言ったら？」
その言葉に、考えが変わった。
ジェダイの象徴とも言える、ライトセーバーを持っていない。それがどういう意味をもたらすのか、スローンは察した。丸腰ということは、戦う意志がないということだ。再確認するが、アリスはブラスターさえ持っていなかった。
テストの第一段階は合格だと、スローンはようやくアリスを信用した。
「よろしい。では、お前がここに来い。話はそれからだ。」
『分かった。座標を送って。』
オペレーターに座標を送らせて、通信を切る。
スローンは、皇帝が彼女に執着する理由が分かった気がした。今まで捕らえたジェダイのように、一筋縄ではいかない。彼女が帝国側にいたらと、残念だった。
しかしそのジェダイは、決して服従しないだろうとも思った。
その後、アリスの宣言通り、レーダーにシャトルが映った。
「大提督、シャトルを撃ち落とさないのですか？」
「ダメだ。」
「ですが……乗っているのは反乱者ですよね？」
「その通りだ。だが、生きて捕らえるのだ。」
部下を止め、アリスが乗るシャトルはキメラに近付いてくる。
その後、シャトルから通信が入る。通信を受けて、スローンはアリスに応対した。牽制と、脅しをかける。
「お前の心意気を認めよう。こちらでお前の船を捉える。下手な動きはするな。」
『分かってるよ。撃ち落とされたくないから。』
彼女はよく分かっている。ここで自分からハンガーに来たら、スローンはシャトルを墜とすつもりだった。テストの第二段階も合格だと、スローンは認める。
トラクター・ビームで捉えるように指示して、シャトルはハンガーに格納された。
シャトルを拿捕させた後、スローン自身は行かず、デス・トルーパーをハンガーへ向かわせた。
これも、テストだった。ここで逆らえば、デス・トルーパーがアリスを殺す予定だ。そのテストもまた、アリスは合格した。
デス・トルーパーから通信が入り、ブリッジへ連行するように指示する。
「さて、どんな奴か見物だな。」
ブリッジのドアが開き、デス・トルーパーがアリスを連れて入る。
スローンは振り向き、口を開いた。
「よく抵抗せず、ここまで来た。」
「それはどうも。ていうか、このショック・カラーって必要？」
「“皇帝陛下の御指示”だ。念には念をと、お前の為に用意したのだ。」
「うわー、趣味悪っ。」
「これが何か分かるか？」
スローンはショック・カラーの制御スイッチを見せる。
脅しだが、自分を前にして軽口を叩く、アリスに対する腹いせである。次にまた自分を下に見たら、スイッチを押す気だ。どちらが上か、言葉ではなく身体に教え込むのが一番だと考えた。
「何それ、脅迫？」
「そうとも言えるな。お前は帝国へ降る代わりに、何を望んでいる？」
「言ったでしょう。私の望みを叶えるのは、皇帝。あんたじゃない。」
「私は皇帝陛下の指示でお前を拘束した。同じことだ。」
「同じじゃない。あいつが認めるから、意味がある。」
腹が立ち、スローンはスイッチを押す。
電流がアリスを襲い、彼女は呻いて座り込む。痛みに悶える間を与えず、スローンはデス・トルーパーに命令し、彼女を立たせる。
「その意味も、ここで死ねば消えるのだ。どちらか選べ。」
ここまで下に見られて、生かす気はない。
スイッチを押して、彼女も他のジェダイと同じだと思わざるを得なかった。行動を制限され、皆折れていった。このジェダイも、そうだと思った。
「その望みを、あんたが叶えられるかは謎だけどね。」
「………言え。」
「私のクローンを破棄して。全て。まだ残っているでしょう？」
スローンは驚く。
彼女のクローンのことを知る者は少ない。皇帝とスローンを始め、ヴェイダーにターキン、スローネ提督くらいだった。情報統制に自信があったが、フォースを使うこのジェダイ・マスターなら、それを知ることは不可能ではない。
スローンは、ただただ感心する。
「なるほど。ジェダイ・マスターの称号も、伊達ではないらしい。よろしい、皇帝陛下に会わせてやろう。」
「まさか、あいつがここに……？」
「………」
答えないのではなく、答えられない。
皇帝がいると知り、アリスは表情を青ざめさせる。
その表情の意味に気付き、スローンは答えられなかった。
スローンは、皇帝とアリスの関係を知らない。だが一つだけ分かったのは、皇帝がいると聞いても尚、希望を捨てていないということ。直にアリスを知る者でないと、分からないものだ。聞いただけでは、彼女が皇帝から逃げ、皇帝が彼女を追う理由は分からない。それが今、納得できた。
皇帝は、アリスの強い希望を崩し、底無しの絶望に落としたいのだ。
スローンはアリスを、最早哀れだと感じていた。
彼女を玉座の間に連れていき、スローンは頭を下げる。
「皇帝陛下、アリス・レインを連れて参りました。」
「ご苦労、大提督。下がって良い。」
皇帝に従い、スローンは玉座の間から下がる。
この後、アリスが何をされたか教えられ、スローンは哀れと感じたのは間違いではなかったと知る。自我を封じられ、帝国の駒になったのだ。スローンは、皇帝の執着が少し恐ろしく感じた。
皇帝の操り人形となったアリスが、玉座の間から出てきて、皇帝の計画は始動した。
驚いたのも束の間、スローンの口には、笑みが浮かんでいた。
一連の出来事は、最早喜劇だった。
continue……