ジェダイ(仮)と理想主義者(笑)と退職(無断)者の小話。

影を追う者【中編】

遅くなってごめんなさいm(_ _)m
中編です！
お納めください！

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ビーコンの信号を追って、シャトルは外縁部のソーガンの軌道に飛び出した。

ソーガンは大々的な都市もなく、有力な人物もいない。とても穏やかな星だ。マンダロリアンの彼がこの星を選んだのも頷ける。

大気圏を抜けて、私はシャトルを森の中に着陸させる。

あとは彼を、

「手を上げろ。」

早速遭遇してしまった。

背中にブラスターを突き付けられる。

マスク越しの声に命令され、私は大人しく手を上げる。フードを下ろされ素顔が露わになると、彼は私が女だということに驚く。何より、戦うようには見えないだろう。

「ずっと付いてきていたな。子供が狙いか？」

「違う。私はあんたに会いに来たの。」

「俺……？」

「うん。私、帝国の残党を追ってるんだ。あんたが会ったクライアントって、どんな男だった？」

信じていないのか、彼は安全装置を外す。

待って、疑い深すぎるでしょ。

「私は共和国とは無関係だからね。」

「信用できないな。」

「だろうね。けど、あんたを助けることはできる。できれば、私のことも助けてほしいなーって。」

私がビーコンを取り出すと、彼はブラスターのトリガーを引く。迷うことなく撃ってきて、慌てて身を翻して避ける。距離を開け受け身を取ると、彼の拳が襲ってきた。ギリギリのところで躱し、彼の胸元を優しく押し返す。

虚を突かれた彼は、重力に従って背中から倒れる。

「なんだ今のは……」

「敵意はない。このビーコンも……」

ビーコンを手放し、地面に落ちたそれを踏み壊す。ビーコンは煙を上げ、役に立たなくなった。本来なら獲物を取り逃したら困るものなのに、私は追跡装置同然のビーコンを壊した。

これで誠意は伝わるはずだ。

「私は本当に、あんたに会いに来ただけ。」

「………クライアントは白髪の年老いた男だ。名前は知らない。」

「そう、教えてくれてありがとう。」

「俺はあんたの希望に添えたか？」

「残念だけど、私の探している人じゃない。」

私の探している帝国軍人は、白髪じゃない。それに、そのクライアントほど甘くない。とても厄介な男だ。

「けど、約束は守るよ。このビーコン、持っているのは私だけじゃない。気を付けて。」

「分かった、信用しよう。」

彼はブラスターを収めて、そのまま背を向ける。

「あれ？私を撃たなくていいの？」

「殺されたいのか？」

「いや、そうじゃなくて、スタンしたりとか。」

「敵意はないんだろ。ならいい。」

どうやら彼は、普通のマンダロリアンではないらしい。ヘルメットを脱いでくれないし、私の知るマンダロリアンじゃない。どの氏族に育てられたんだろう。

「ねぇ、待って。」

「なんだ？」

「一杯奢るから、話さない？」

好奇心に負けて、誘ってしまった。

これでヘルメットを脱いでくれたら、満足なんだけどな。

「良いだろう。」

一番近い寄合所に向かいながら、私は子供を抱き上げる。

首を傾げる姿が、とても愛らしい。

「え、何？」

子供がお腹を摩ってきて、その行動に彼も私も驚いていた。

「腹が痛いのか？」

「いや、違うから。何も心当たりないよ。ところで、何て呼べばいい？」

「俺か？」

「うん。」

「マンドーだ。あんたは？」

「アリー」

寄合所に着き、子供と私の分の骨スープを注文する。マンドーにも頼もうと思ったけど、本人に要らないと言われてしまった。素顔が見たかったのに。

「遠慮しなくていいのに。」

「遠慮しているわけじゃない。気にするな。」

ヘルメットを剥いでやろうかと思ったけど、やめておこう。

スープを啜っていると、何やら視線を感じた。

少し離れたテーブルから、女性が私達を見ていた。マンドーを見ると同じように気付いていたようで、彼も私を見る。私達が視線を戻すと、彼女の姿はなかった。

彼女、どっかで見たことがある気がするんだよね。

「追手かな？」

「さぁな。だが、警戒するに越したことはない。」

「加勢は？」

「必要ない。子供を見ていてくれ。」

子供を抱えて、マンドーを見送る。

誰だったのか、彼女のことを思い出せない。私は何を忘れているんだろう。きっと重要なことなのに。

子供は相変わらず、私のお腹を撫でる。

「すみませーん、スープのお代わりくれます？」

「あいよー」

お代を払おうとして、違和感に気付く。子供の器を見たら、どこにもなかった。そして、膝の上が空になっていた。

あの子どこ行った！？

「まさか、まさかね？」

外に出ると、マンドーはさっきの女性とやり合っていた。

私は参戦しなくていいよね？

「マンドー、手を貸そうか？」

「いらん！！」

「了解。」

技量的には女性の方が上だけど、どちらも折れる気はない。マンドーが背負い投げされ、２人は互いにブラスターを突き付け合う。

数分経った頃、子供のスープを啜る音で２人の戦いは終わった。

「スープ飲むか？あいつの奢りだ。」

「はい？私が奢る前提ですか。」

「何か文句あるか？」

「アリマセン。」

２人を立たせて、店の中に戻ってスープを追加注文する。

女性は、キャラシンシア・デューンと名乗った。反乱同盟軍の元ショック・トルーパーで、かなりの腕利きらしい。道理で見たことがあるわけだ。

またスープを飲んでいると、キャラは私を見てくる。

まずい、バレたかな。

「あんた、どこかで会わなかった？」

「人違いだと思うよ。」

「ふぅん……？」

子供を膝に乗せながら、視線を逸らす。マンドーの視線も感じたけど、気にしないふりをした。ここでバレたら、隠遁生活の意味がない。

「その反乱軍の元ショック・トルーパーが、ここで何をしている？」

「所謂、早期退職ってやつ？エンドアの戦いの後、護衛ばかりでね。その後、ここに落ち着いたってわけ。」

キャラ曰く、終身刑に値するようなことをしながら逃亡してきたという。

そりゃマンドーを見て、全力で倒そうとするはずだ。

「お互い追手だと思ったんだね。」

「あんたは何なの？」

「こいつはアリー。俺の情報欲しさに、たまたま一緒にいただけだ。」

「へぇ。情報は手に入った？」

「全然。まぁでも、面白いものが見れたから結果オーライ。お代は払っとくから、私はこれで。」

子供を膝から降ろそうとすると、キャラが私を座らせる。

「え、何？」

「思い出した。あんた、反乱軍にいたよね？」

「いや、それは人違いだって、」

「マンドー、ちょっと手伝ってくれる？」

「はぁ…」

「今溜め息吐いた！？えっ、ちょっと、引き摺らないでー？」

店の外に連れられ、私達の後を子供が追ってくる。

近くの森に入ったところで、ようやく解放された。そして、キャラは私のマントを剥ごうとする。このマントの下に見られたくないものがあるから、私は必死に抵抗する。

何これ、リンチ？

「説明しろ。」

「うんうん、説明って必要だよね！」

「私は元ショック・トルーパー。だけど、あんたはもっと大層な人だ。」

それはとても良い笑顔で、キャラは言葉を続ける。

「まさか、こんなところで会えるなんてねぇ。」

「はて、何のことやら。」

「名前、何て言ったっけ？」

「アリーだよ。」

「そう、アリー。大人しくそのマントを脱ぐか、剥がされるか。どっちが良い？」

やだこのお姉さん怖い。

ブラスターを取り出そうとしたキャラを、思わずフォース・プッシュしてしまった。

だって！スタンしようとしたよこの人！

「お前……」

マンドーの呟きに、私は顔を青くさせる。

次の瞬間、私は全力で逃げ出した。

あの殺気はマジだ。私が“アリス・レイン”だと気付いている。というか、探しに来たと思われてる。確信を持って言える。

私どうしたらいい！？

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