ジェダイ(仮)と理想主義者(笑)と退職(無断)者の小話。

影を追う者【後編】

お待たせしました！
後編です！
どうぞお納め下さいm(_ _)m

---

２度目の人生で初めてやったよ……

全力の鬼ごっこ！！！

私は木々の間を、フォースを駆使して走る。枝から枝を跳び移り、マンドー達と距離を開ける。彼らが見えなくなり、安堵しながら下へと降りた。

「運が悪い……」

マンドーには申し訳ないが、キャラに殺されるわけにはいかない。

まだ隠遁中なのに。

「っ！！」

何かが足首に巻き付き、脚が動かずうつ伏せに倒れ込む。そのまま足から引っ張られ、引き摺られていく。擦れる膝を気にする暇はなかった。

「マンドー！！」

「悪いな、アリー。」

「絶対悪いと思ってないよね！？」

なぜか吊るされ、私の前にマンドーとキャラが歩いてくる。

マンドーはともかく、キャラの笑顔が怖い。

「いい加減諦める？」

「分かったよ！ちゃんと話すから！」

腰のヒルトに手を伸ばし、ライトセーバーでワイヤーを切る。着地に失敗して、地面とキスしたのはお約束だ。平和ボケし過ぎた。

マンドーの船に向かいながら、キャラが私の名前を再度問う。

「で？お名前は？」

「アリス・レインです……」

「あれは偽名か？」

「嘘は言ってないよ？短縮しただけだもん。」

屁理屈はさて置き、マンドーは事実確認をしてくる。

「アリーは何なんだ……？」

「ジェダイを知らないの？」

「ああ。」

そうだった。マンドーはジェダイを知らないんだった。どう説明しようかな。

「ジェダイは平和の守護者さ。」

「大昔、マンダロリアン・ザ・グレートと戦ったって聞いてるけど、それも知らない？」

「マンダロリアン・ザ・グレートは伝説だ。」

「じゃあ私も架空の存在だよね。」

マンダロリアン・ザ・グレートが伝説なら、ジェダイも伝説だ。私も伝説になって、架空の存在とされる。だけど、私はこうして存在している。

「反乱軍で、彼女を知らない者はいない。私を捕まえに来たわけ？」

「それは違う。私の用事は帝国軍の残党だから。人伝で助けを求められてね、その途中なの。」

帝国の残党を探しに来たのは、多くの人を介して助けを求められたからだった。それは共和国の依頼ではなく、ジェダイとして助けを求められたものだ。直接何かすることはできないけど、手掛かりを探すことはできる。

「友達の友達から、帝国の残党を見つけてほしいと言われたの。それで、銀河の端っこのここなら何か情報があるかなって。そしたら案の定、ネヴァロでトルーパーを見つけた。」

「反乱軍のレイン将軍が人探し？」

「将軍はやめてよ。」

将軍という言葉に、マンドーは私を見る。表情は見えないけど、言いたいことは分かる。いや、分かりたくないけど。

「因みに将軍位は退役扱いにしてもらってるから、本当に共和国とは無関係だよ。その点は安心して。」

私はあれから、レイアとの約束を守って共和国領で隠遁している。素直に頷いたら、こういうお願いをされることになったけど。

その友達というのがレイアで、レイアの友達というのがサビーヌで、サビーヌも誰かから私に伝わるように頼んできたらしい。

つまり、私もどこから来たのか分からない。

「情報はなかったし、私は黙って去るよ。」

「アリー」

「もうアリスで良いよ。」

「そうか。アリス、あんたならこの子供に詳しいだろう。」

マンドーの船に着き、私達は止まる。

彼は子供を抱き上げ、私に助言を求める。しかし、私は何も知らない。分かるのは、フォースが強いということだけ。

「言えるのは、この子は生き残りかもしれないということだけ。私はもう隠遁している身だから、他のジェダイを探して。」

「他にもジェダイがいるのか？」

「どこにいるか分からないけどね。オーダーは一度滅んでるから、みんな手探りなの。探すしかない。」

子供を撫でてあげれば、愛らしい笑顔を見せる。

これで50歳とか、この銀河はまだまだ未知の世界だ。

「じゃあ元気でね、お二人さん。」

「どこへ行く？」

「収穫はなかったから、次の候補地に向かう。あ、キャラのことは秘密にするから心配しないで。」

更に奥地へ向かい、自分のシャトルを目指す。

シャトルに着いて早々、暗号通信で夫にメッセージを残して、船にロックをかける。不安要素が多いから、何があるのか確かめたい。

目を閉じて、私は瞑想に入る。

まず見えたのが、マンドーが抱えていた子供だった。

マスター・ヨーダと同じ種族で、フォースも強い。あの子を狙うのは、私が探している帝国軍の残党だ。奴が子供を見つけるより先に、私が奴を見つけなければ。

次に見えたのは、奴がクライアントを殺す光景だった。

失敗したクライアントは、処理されたんだ。あの男は情の欠片もない。マンドーが子供を渡したとしても、見逃されることはないだろう。

幻を追って更に沈んでいくと、惑星マンダロアが見えた。

あの男は、マンダロアの侵略にも関わっている。

奴は危険極まりない。

「っ！」

アラートの音で、私は一気に現実に引き戻される。

警報を止めてセンサーを見ると、何かがシャトルの横を走っていく。私のシャトルはクローキング装置と暗示がかけてあるから、気付かれることはない。

外を見れば、もう夜だった。

「………」

その時、シャトルのハッチを誰かがノックする。

クローキングと暗示があるのに、誰が来るというんだろう。

「……！」

ハッチを開けると、子供を連れたマンドーがいた。

「“じゃあね”の意味、分かってる？」

「御託はいい。手を貸せ。」

「なんか機嫌悪い？」

「気にするな。」

話を聞けば、近くの村の人達に助けを求められたらしい。侵略者が、夜な夜な襲ってくるという。育てたクリルも奪われ、村は崩壊しそうだとマンドーは言う。

でも、助けを求められたのはマンドーだ。

「私はもう行くから、手は貸せない。」

「何…？」

「彼らは“マンダロリアン”に助けを求めた。ジェダイの私じゃない。」

「平和の守護者じゃなかったのか？」

「ジェダイの役目は、立ち上がる人々に寄り添うこと。その人達と共に戦うのが、ジェダイなの。マンダロリアンに助けを求めたということは、あんたに村を守ってほしいから。」

それでも、マンドーは一向に去ろうとしない。

私は溜め息を吐き、ヴィジョンをヒントにあるものを彼に投げ渡す。

「ドロイド・ホッパー？何に使う？」

「その内分かるよ。」

使い方は、すぐに分かるだろう。私ができるのはここまでだ。これ以上は、無駄な争いを生む。

彼が村を助けるのが、最善の道だ。

「使い方は分かるよね？」

「ああ。」

「またね、おチビさん。」

子供には、また会える気がする。フォースが導いて、会うことになるかもしれない。その時は、子供にできることをしよう。

背を向けるマンドーを、私は呼び止める。

「フォースと共にあらんことを、ディン・ジャリン。」

「っ！？」

ハッチを閉め、エンジンをかける。

ソーガンの軌道へと出て、オートパイロットにして操縦席を離れた。

ホログラムの通信機を調整して、周波数を設定する。

相手はすぐホログラムに現れた。

「連絡遅くなってごめん、レイア。」

レイアは微笑み、本題を急かす。

『見つかった？』

「情報の一つもない。ただ、痕跡はあった。次の候補地に向かうよ。」

『分かったわ、ありがとう。』

「ところで、これ誰からの依頼？そろそろ教えてくれてもいいんじゃないの？」

『そうね。ボ＝カターンよ。』

これは予期してなかった。あの子、まだ頑張っているんだね。けど、何を探しているのか分からない。武器なら腐るほどあるのに。

「深掘りはしないでおくよ。ダンタムにまだ時間かかるって伝えて。」

『ええ。気を付けてね。』

「うん、ありがとう。」

通信を切って、私はハイパードライブを起動させる。

帰れるまで、かなり時間がかかりそうだ。すぐに帰りたいけど、これも未来の為だ。計画もまだ始まったばかりなのだから。

慎重に行動しよう。

あれ、慎重にできてなかったわ。

continue……