ジェダイ(仮)と理想主義者(笑)と退職(無断)者の小話。 作：夭嘉
大変…長らく……お待たせしました………
フォールン・オーダー編、中編です。
どうぞ、お楽しみ？くださいませm(_ _)m
ステーキを食べた後、カルからお願いされて、ダソミアへ着く前に手合わせすることになった。
私は腕が立つわけじゃないけど、若きジェダイの為にちょっとだけ手を貸そうと思う。それがフォースの意志の望みなら、大人しく従おう。これが未来の希望に繋がるか分からないけど、少なくとも後悔はしないはずだ。
何もせず後悔するより、何かを為して後悔する方が良い。
私とカルは、格納庫でプラズマの刃をぶつけ合う。
「カル、懐が留守になってるよ？」
「えっ、っ、アリス！」
「ガードが甘い。」
「っ！！」
軽くフォース・プッシュすると、カルは受け身を取って体勢を立て直す。
「フォームⅤは力で押す型だから、受け流して。そう、そんな感じ。」
その指摘に、カルは攻撃を受け流す。私の癖を見抜いたのか、カルはこちらの剣筋を受け止め始め、蹴りを入れてきた。不意を突かれた私は後ろに突き飛ばされ、倒れそうになる。私は慌てて身を捻り、宙で身体を反転させる。その勢いでカルのライトセーバーを蹴り上げ、一気に間合いを詰めた。
彼の首にライトセーバーを添え、勝敗が決した。
「一言いい？」
「ああ。」
「ごめん、つい夢中になっちゃった。」
フォースでカルのライトセーバーを拾い、彼に返した。
「アリス、受け流され始めると逆手になるのか？」
「うん。でも、フォームⅤって昔は逆手が主流だから。」
そう、私はカウンターを狙うように逆手持ちにしてしまう癖がある。その方が片手でもフォームⅤの特性が活かせるし、ガードが緩い脇も守れる。唯一の欠点は、動きを読まれやすいということ。
逆手に変えると戦い易くなるけど、同時に自分のスタイルを教えていることになる。
「対ライトセーバー戦が少なかった時代の所以だよね。」
「もう一度やらせてくれ。」
「いいよ。」
カルは構え、ライトセーバーを起動させる。
そこで、私は少し驚いた。
「双刃なんだ、いいね。」
「ジャロ・タパルも双刃だった。」
「知ってるよ。」
そう答えると、カルは真っ直ぐ切りかかってくる。上から振り被るふりをして下から振り上げ、私は動きを読んでライトセーバーで防ぐ。押し返して距離を詰めると、今度は上から刃を降り下される。
鍔迫り合いになり、ヒルトを両手で握る。
「っ…」
「集中しなよ？」
「………アリス。」
カルが私の名を呟いた途端、フォース・プッシュを食らった。私は予知する間もなく吹っ飛び、壁に背を打つ。子供だと思って、気を抜いていた。
体勢を立て直す前にライトセーバーを首に添えられ、２戦目が終わった。
「大丈夫か？」
「平気。恐ろしい集中力だったよ。」
「そろそろ上に戻ろう。シアが待ってる。」
「そうだね。あ、カル。」
「なんだ？」
先に梯子を上がるカルを呼び止める。
「帝国に私のことを聞かれたら、知らぬ存ぜぬで通して。」
「当然だ。他にも理由があるのか……？」
「帝国……皇帝は、私を欲しがっている。その為に、些細な情報すら求めてる。僅かな情報でも、“あいつ”に渡したくない。」
カルは頷くと、梯子を登っていく。
程なくして、スティンガー・マンティスはハイパースペースを抜け、ダソミアの軌道へと出る。
人の気配はほぼ感じられず、禍々しい瘴気が背を凍らせる。ダソミアは、私を歓迎していない。カルから聞いた話によれば、ナイトシスターの生き残りであるメリンは、私達ジェダイを恨んでいるという。
元凶は、タロン・マリコス。
こんな状況で、どうやって彼女に接触すれば良いのか。
マスターが私の今の状況を見たら、確実に説教コースだな。
「私も降りる。」
「貴女はナイトシスターと面識がない。ここにいた方が……」
ハッチを降りようとすると、カルに止められる。
「大人しくするつもりはないよ。」
「アリス、」
「シア、マスター・コルドヴァの言う通り、私はこの不老をどうにかしたい。ダソミアに何かあるなら、宛にしたいの。」
コルドヴァが私にダソミアへ行くように指示したのは、何かしら理由があるはずだ。ヴェントレスもいなければ、マザーもいない。何も手掛かりがないけど、ダソミアに降りてみるしかない。
「分かったわ。」
しばらく考えた後、シアは了承してくれた。
カルと一緒にダソミアへ降りて、メリンがいるという奥へと向かう。
「ナイトシスターの話はどれくらい知っている？」
「ジェダイ公文書館で読んだ程度。あとは、マスターから聞いた話くらいかな。」
「アリスのマスター？」
「そう。ケル・ドアのジェダイ・マスター、プロ・クーン。こんな私だけど、いろいろ叩き込んでくれた。」
何を叩き込まれたのかと言えば、クランで逃げてきた授業や、ライトセーバーの訓練だ。語学はともかく、私はライトセーバーを握ることに腰が引けていた。マスターがいなければ、ここまで成長できていない。
「ジェダイ粛清の時、マスター・プロは………」
「あの時、マスターはインターセプターに乗ってた。私には何もできなかった。いくら未来を予期していても……救えない。」
今の気持ちを言うなら、後悔だ。
クルーザーで、もっと強く引き止めれば良かったんだ。嫌な予感を気のせいにして、マスターを行かせてしまった。逃げずに行動していれば、多くを変えることができていたかもしれない。
アナキンのこともそうだ。
シディアスの言う通り、私が置き去りにしたも同然だ。
「後悔してる。でもね、後悔してもマスターは戻らない。カル、私と同じ間違いをしないでね。」
「貴女の間違い？」
「逃げないこと。私は、今も逃げてる。暗黒面からも。勇気を出して。」
「………ああ。」
ある程度中に進むと、赤い装束に身を包んだメリンが姿を現す。
彼女の目には、憎しみと怒りが満ちていた。ナイトシスターを滅したジェダイへの憎悪が、メリンを支配している。
カルといる私がジェダイだと気付き、メリンは蔑んだ目を私達に向ける。
「仲間を連れてきたのね。」
「私達に敵意はない。」
「そちらがなくても、こちらにはある。」
「やめろ！俺達は、」
メリンは問答無用で、緑色の炎を放ってくる。私達が慌てて避けると、カルは反論する。攻撃をやめたメリンに、私は手の平を彼女に見せた。
「仮に私達が敵だとしても、姉妹は戻らないよ。」
「ええ、分かってるわ。けど、姉妹は違う。復讐を望んでいる。」
メリンが木の膨らみに緑の炎を放つと、ナイトシスターの死者が落ちる。死者達は立ち上がり、各々の武器を振り被って襲ってくる。私とカルは後退し、ライトセーバーでアンデッドを切り倒す。
「カル！一時撤退！」
「アリス！危ない！」
「え？…っ！！！」
気を逸らしたせいで鈍器で殴られ、私はその場に倒れる。
遠退く意識の中、カルが必死にアンデッドを切り倒す姿を捉えた。私は動けず、ただそれを見ているしかない。最後に視界に捉えたのは、私に近付くメリンだった。
そして、意識は否応なく奪われた。
気が付くと、私はジェダイ聖堂の中庭にいた。
肩を叩かれ振り向くと、マスターが立っていた。
「アリス、どうした？」
「えっ、何、これ……」
「何を言っている？」
辺りを見渡しても、特に何も変わらない、いつものジェダイ聖堂だ。
「マスター………戦争は？」
「戦争？クローン戦争のことか？」
「はい…」
「アリス、戦争は終わった。分離派は皆裁判にかけられ、共和国の平和は保たれたのだ。」
そうか、戦争は終わったんだ。ガンレイ達は逮捕され、グリーヴァスもオビ＝ワンに倒されて、アナキンはマスターに昇格。文字通り、平和が戻った。
あれ？私は何をしていたんだろう？
「マスター・プロ、マスター・ヨーダが呼んでいます！」
「ああ、すぐに向かおう。」
マスターが去り、私は一人になる。
長い戦争だった。多くの命が消えた。敵も味方も。死んだクローンやジェダイ達も、これで報われるだろう。
でも、私は何かを忘れている。
「マスター・レイン！マスター・ウィンドゥがここに来るように、と。」
「分かった、ありがとう。」
イニシエイトから場所を指示され、私はマスター・ウィンドゥの待つ個室へと向かう。
私、今度は何をやらかしたんだろう。
「失礼します、マスター。」
部屋に入ると、いたのはマスター・ウィンドゥだけではなかった。マスター・ヨーダとマスター・プロもいた。３人は、なぜか悲しげな表情をしている。
嫌な予感がする。
「アリス、暗黒面に手を出したというのは本当か？」
「え？」
衝撃の問いに、私は唖然となる。
「まさか……あり得ません！」
「正直に言え。お前が暗黒面に手を出したことは、ドゥークーが証明している。」
「私は暗黒面なんか、」
「では、なぜスカイウォーカーを殺したのじゃ？」
「アナキンを殺した……？」
マスター達は、私がアナキンを殺したと言う。
だけど、私は殺していない。親友であるアナキンを殺せるはずがない。アナキンを殺したなんて、何かの間違いだ。
「違う……私じゃない………」
「アリス！」
気付いたら、部屋を飛び出していた。
マスター達の心を読んで、事実だと分かった。私がアナキンを殺したんだ。全部私のせいだ。
涙が止まらず、私はひたすら走り続ける。
「アリス…」
その声に、思わず立ち止まる。
誰よりも忌み嫌い、嫌煙している者だ。クローン戦争の黒幕で、ドゥークー伯爵を操った張本人でもある。どうして今まで“奴”を忘れていたんだろう。
パルパティーン最高議長、もといダース・シディアスは不気味な笑みを浮かべる。
「よくやった、我が弟子よ。」
「弟子……？」
「左様。見事に我が期待に応えたのだ。其方はシスに相応しい。」
「嘘……」
「何を驚いている？アリス、これからジェダイは粛清される。シスの支配が始まるのだ。余と、其方でな。」
あのクローン戦争は何の為だったのか。多くの命が散り、数え切れない罪無き人々が巻き込まれた。共和国は勝ったけど、誰も喜ぶことはない。
「さぁアリス、その手でケノービを殺せ。」
「嫌……！」
そう言った瞬間、シディアスに気道を絞められる。息ができず、私は膝をつく。動揺する今の私に解除は不可能で、その苦痛に悶えるしかなかった。
「っ……」
「アリス、このまま死ぬか、再び従うか、どちらが良い？」
怖れてはいけない。シスはその恐怖に付け入る。私はジェダイだ。シスを怖れたら、ジェダイじゃない。
克服しろ、私。
「っ！な、に！？」
「思い出した……」
本当のことを思い出して、シディアスのフォース・グリップを解除する。
記憶が操作されている。ジェダイはとっくに滅んで、今は帝国が君臨している。アナキンは暗黒面に堕ちて、私は親友を失った。
それに、パドメは………死んだ。
「私はあんたの弟子じゃない。私のマスターは、プロ・クーン、ジェダイ・マスターだよ。」
「シスを裏切るのか！？」
「裏切る？私はあんたに……暗黒面に忠誠を誓ってない。私は自分への恐怖を克服する。」
そう宣言すれば、私のいる空間は光に満ちて、ダソミアに戻ってきていた。荒い呼吸をして蹲り、祭壇の上で息を整える。辺りを見渡すが、私のいる部屋には誰もいなかった。
いや、訂正しよう。
ナイトシスターのアンデッド達が、私を取り囲み拝んでいる。
「何これ……」
アンデッドは私が起きたことに気付くと、拝むのをやめてどこかへ消えていく。
ん？そういえば私……
「殴られたよね……」
「ええ、貴女は気絶していたわ。」
メリンの声に、ライトセーバーを構えて低く問う。
「幻を解いたのはあんた？」
「違うわ。抜け出せたのは、貴女自身の力よ。」
そこで、メリンはなぜか謝ってくる。
「ごめんなさい、私が騙されていたの。」
「カルに説得された？」
私の問いに、メリンは肯く。
ジェダイは平和の守護者だと、教えられたという。彼女に嘘を吹き込んだのは、マリコスだ。彼は、もうジェダイじゃない。
「私はこれからカルを手伝うわ。貴女は少し休んで。」
「待って。」
ライトセーバーを収め、カルの下へ向かう彼女を呼び止める。
「メリン、私はアリス、アリス・レイン。」
「よろしく、アリス。それと……アンデッドに殴らせてしまってごめんなさい。」
「あぁ、大丈夫だよ。」
メリンは微笑むと、再び背を向ける。その笑みは、とても穏やかだった。ナイトシスターとはいえ、マリコスは彼女を歪めた。ジェダイが手を出して良いことじゃない。
彼女は闇を克服した。私も、できることをしよう。
祭壇から降りて、私はフォースのぶつかり合っている方へ走る。
カルなら大丈夫。メリンもいる。私達は、マリコスとは違う。心配することはない。
さぁ、間違いを正そう。
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リコ様、遅くなってすみません……泣
例のアレは後編の予定ですm(_ _)m