ジェダイ(仮)と理想主義者(笑)と退職(無断)者の小話。

追い付いた者と、受け入れた者。

ルード議員が報われない！何とかして！
と、何人にも言われたので、何とかしてみた。
ちょっと重いかもw

小話なのに、長いです。
良かったら、読んでみてくださいw

---

これは、ダンタム・ルードとアリス・レインの秘密の記録である。

────────

ジェダイが滅んで３年後。

私は惑星タコーボにある、ハンマータウンに身を潜めていた。移住者が多いこの惑星では、一人くらいヒューマノイドがいても違和感はない。放浪者も多い為、私のような小娘がいても何ら不思議じゃない。

店で栄養バーを少し買い、寂れた住宅街に向かう。

いつものように空き家の中で栄養バーを食べて、いつものように空き家で身体を休める。

幸い、タコーボに帝国軍はいない。帝国はまだ辺境惑星の掌握ができていないから、しばらくは静かに過ごせる。瞑想に明け暮れる日々だが、帝国軍とドンパチするよりはましだ。

「っ！」

嫌な気配がして、腰のライトセーバーに手を添えながら、そっと空き家を出てみる。外には誰もいなくて、警戒を解いた。だが、嫌な気配は気のせいじゃない。

用心しなければ。

日が暮れて、私はホテルが立ち並ぶストリートを歩いていた。マントのフードを深く被り、人混みを選んで紛れ込む。人混みは騒がしくて嫌いだけど、面倒事から遠ざけてくれる。

「！！！」

突如、口を手で塞がれて、強引に路地裏へ引っ張られる。

もちろん黙っているはずがなく、引き摺り込んだ相手を早々に組み伏せる。腕を捻り上げれば、相手は呻いて降参した。捻り上げた腕を緩めると、その人は顔を上げる。

その顔を見て、私は思わず手を離した。

「ルード議員！？」

「３年ぶりだな、アリス。いててて……」

「あぁぁぁすみません、痣になってないですか！？」

「大丈夫だ。」

腕を摩る議員に、私は何度も謝る。

議員もマントを着ていて、護衛は伴っていなかった。護衛も付けず、こんな辺境で何をしているのか。無防備な議員に、思わず冷たく言ってしまった。

「血迷いましたか？」

「何を、」

「お一人でこんな星にいて……帝国を敵にしたいんですか？」

帝国ができて、まだ３年しか経っていない。それなのに議員が関心を逸らせば、帝国に目を付けられる。議員も分かっているはずなのに。

「議員職は、辞める覚悟で来たんだ。」

「え……？」

「どうしても、貴女が心配だったんだ。」

「私なんかの為に？貴方の身に危険が及びます！」

その時、帝国のシーカーが出てきて、議員に引っ張られる。

次の瞬間、鼓動が止まるようだった。

議員はキスをしてきて、私を隠す。シーカーは何事もなかったかのように通り過ぎ、いなくなった後、ようやく離される。呆然となる私に、議員は何度か名前を呼んでくる。

おかしい、ファーストキスがこんな形で終わったなんて………

「ファーストキス………」

「何だって……！？」

議員にものすごく謝られた。やり過ごす為とはいえ、抵抗しなかった私に反論する権利はない。一つ納得できないとすれば、やはり順番がおかしい。

だって、まず告白からでしょう？

それからキスで、求婚じゃない？

「議員、一般人の認識を持った方がいいですよ。」

「すまない……」

またシーカーが現れ、今度は私が議員の胸元に額を突き付ける。シーカーは通り過ぎ、私は議員から離れる。ところが、議員は離してくれなかった。

「議員……！」

「許してくれ。こんな機会は滅多にないんだ。」

「下心を隠してください！ていうか、今はそんな場合じゃない！」

議員を無理矢理剥がし、彼の腕を引いて隠れ家へ向かった。寂れた住宅街に入り、今にも崩れそうな空き家に足を踏み入れる。こんな隠れ家、帝国には見つかりはしない。

ドアをロックして、私は壁を背に座り込む。

「なぜこんなところに？」

「貴女に会いに来たんだ。アリスが生きているか心配で……」

「何度も言いますが、私は議員の想いには応えられません！私と貴方は、一緒にいてはいけないんです！なんで分からないんですか！？」

口調を強くして言っても、議員の気持ちに変化は感じられなかった。

このハンマータウンまで来た覚悟は本物だ。

「では、なぜ貴女は逃げることをやめたんだ？」

「え……？」

「スカイウォーカー将軍と貴女に、何があった？」

アナキンの名前を出されて、思わず口を噤む。

「私は、友を救えなかったんです。アナキンを……」

「貴女のせいでは、」

「私の責任です。私が大人しく従っていれば、皇帝はアナキンを諦めてくれていた。でも、私はそれを拒んだ。」

「正しい判断だ。」

「いいえ、間違った判断です。私が与すれば、アナキンは暗黒卿にならなかった。」

ここまで言って、ハッとする。議員は、ヴェイダーの正体を知っている。それを踏まえて、私に会いに来ているんだ。

「アリス、私を拒む理由はそれだけか？」

「そうだと言ったら……？」

「貴女の後悔も受け入れる。だから、安全な場所にいてほしい。私の目の届くところで。」

「………できません。」

「なぜだ？」

「私には、不老の呪いがかけられています。皇帝であるパルパティーンがかけたものです。それがある限り、貴女の横に立てません。」

もし結ばれたとしても、私は議員と共に老けることはできない。私だけが置いていかれる。彼を受け入れたら、その喪失に耐えられない。

アナキンと同じ轍を踏むことになる。

「構わない。寧ろ、美しいまま生きるということだ。私は、アリスに生きていてほしい。」

「議員……」

「頼む、アリス。」

私は感情に負けて、議員の手を取った。

彼以上に、私と生きたいと願ってくれる人はいない。そんな人を、拒めるわけがない。議員の為に生きよう。私が暗黒面に堕ちても、議員だけは傷付けたくない。

私の人生を、眩しい光が照らした。

──────………

１ヶ月後。

私と議員は、秘密の婚儀を挙げた。たった２人の婚儀。いつかのアナキンとパドメのように……

婚儀は誰にも知られることはなく、見届けるのはR7-D4のみ。

婚儀を行う前、議員は相棒を探し出してくれた。あのR7-D4を、力を尽くして見つけてくれた。彼には感謝しかない。

「アリス、ありがとう。」

「“ダンタム”、これからも貴方の隣にいます。」

婚儀が無事に終わり、私達は晴れて結ばれた。

その夜、幸せなはずなのに嫌な予感がした。とてつもない恐怖が、私を襲う。酷い寒気と恐怖に、夜中に目が覚めた。

汗だくの私に、隣で寝ていた議員も起きる。

「アリス……？」

「………大丈夫です。」

「ずっと魘されていた。何もないわけないだろう。」

「ただの悪夢です。」

背を向ける私に、議員は毛布を掛けてくれる。

「ジェダイの夢は、ただの夢ではないと知っている。一人で悩まないでくれ。」

「ありがとう。でも、本当に大丈夫です。」

「………分かった。おやすみ、アリス。」

議員の寝息が聴こえたことを確認して、ベッドを抜け出す。彼が寝返りを打ってヒヤヒヤしたが、起きないことに安心した。私はライトセーバーを持って、屋敷を出て行く。

夢で見たのは、近い未来、それもすぐ起こるであろう未来だった。

尋問官が、私を見つけた。

すぐに屋敷に来る。私を捕らえる為に。周りが、元老院議員が死のうが、皇帝は意に介さない。

その未来を避けるには、私が自分で向き合うしかない。

屋敷を出て古い地下道に入ると、尋問官が待ち構えていた。

「自ら来たか。」

マスク越しの声が、ヴェイダーの予期通りだと言う。

「ヴェイダーはなんで来ないの？」

「知りたきゃ自分で聞くがいい。大人しく投降するか？」

「勘違いしないで。ここに来たのは、あんたを捻り潰す為だから。」

ライトセーバーを起動させ、有無を言わさず斬りかかった。尋問官も赤いライトセーバーを取り出して、応戦する。ライトセーバーの鍔迫り合いになって、尋問官は苛立ちを見せる。

「このっ……！」

尋問官は動けず、更に苛立つ。

その隙を狙い、私はライトセーバーを力一杯薙ぎ払った。尋問官は押されて、後退する。間髪与えず、私は下からライトセーバーを振り上げた。尋問官が慌てて防御し、膠着状態に陥る。

「ここで何をしていた？」

「あんたに教える義理はない。」

防御されていたライトセーバーをそのままに、フォース・プッシュで尋問官を押し飛ばす。間合いができて、お互い距離を保つ。歩き続けるものの、どちらも詰める気はなかった。

「この屋敷は、ルード一族の所有物だ。奴に惚れたか？」

「そんなはずないでしょ。私は仮にもジェダイなのに。」

「本当にそうか？」

尋問官の視線が、私の後ろに注がれる。振り向くと、議員がブラスター・ピストルを尋問官に向けていた。当然の如く、敵意を共に向けて。

「ルード議員、ジェダイの女を匿っていたのか？」

「彼女はジェダイではない。私の妻だ。」

「妻？あぁ、なるほど。そういうことか。お前達は愛し合っているのか。アリス・レインは、ジェダイだと言い張っているのに。」

尋問官の言葉を、議員は肯定も否定もせず、ただ黙ってブラスターで狙いを定める。

「議員、やめてください。」

「断る。君を守る為だ。」

それを聞いて、私は通路の天井に手を向ける。次の瞬間、フォースによって地下道が崩れ、瓦礫が議員を阻む。議員が私の名前を叫ぶが、無視して尋問官に向き直る。

「続きを。」

「馬鹿な女だ。自ら死を選ぶとはな。」

「誰が死を選ぶって？私は生きると決めてるの。あんたなんかに殺されないから。」

呼吸を整え、互いのライトセーバーを振りかぶる。

ほんの一瞬のことだった。

私は尋問官の一太刀を躱し、身を捻って奴のライトセーバーのヒルトを破壊する。ヒルトが壊され、尋問官の表情は焦りに変わった。奴の脚を払い、うつ伏せに組み伏す。

組み伏せた尋問官の首にライトセーバーを添えて、降伏を迫った。

「さて、どうする？」

「殺すがいい。どうせ俺は処分される。死は避けられない。」

「あっそ。じゃあ、私が殺してあげるよ。」

「アリス！よせ！」

瓦礫を抜けてきた議員が、声を張り上げる。

だが議員の制止は間に合わず、私は尋問官の首を落としていた。絶命した尋問官を見下ろし、ライトセーバーが手から落ちる。転がるヒルトに構わず、議員は私を抱き締めた。

自分がどんな状態か理解できていなくて、ただ抱かれるしかなかった。

「アリス……！」

「ごめんなさい………」

最早、誰に言っているか分からない。

死んだ尋問官に言っているのか、議員に言っているのか、分かっていなかった。

「君のせいじゃない。」

あれだけ嫌っていたのに、暗黒面に頼ってしまった。どす黒い感情が、心の奥底で渦巻く。憎しみで、尋問官を殺したんだ。

思考がはっきりしてきて、私は決断をした。

「議員、やはり一緒にいてはいけません。」

「アリス、」

「貴方を危険に曝すことになる。ダンタム、私は貴方を死なせたくない。今離れないと、取り返しの付かないことになる。」

悪夢が、脳裏に蘇る。

あの夢を、現実に、未来にしたくない。今さらなければ、後戻りできなくなる。ダンタムの死という、最悪の未来を迎えたくない。

「分かった。」

「感謝します。」

「だが、夫婦の縁が切れたわけじゃない。アリス、君と結ばれたことを幸運に思う。いつかは、私の下へ戻ってきてくれ。」

「ダンタム、この１ヶ月はとても幸せだった。私こそ、幸運だと思ってる。ありがとう。」

しばしの別れを告げて、地下道を出る。

外は雨だった。マントを着て、フードを被る。R7-D4を呼んで、屋敷の格納庫にあるシャトルに乗り込んだ。幸福な生活は幕を閉じ、私は波乱の生活へと戻ることになる。

一つだけ違うのは、本物の愛情を覚えたこと。

愛情は危険だけど、救いでもある。

「行き先？えっと……アウター・リムのどこか。どこって……適当だよ。」

R7に座標を適当に入れさせる。

シャトルはハイパースペースに入り、屋敷がある惑星が見えなくなった。

これで良いんだ。議員の身を守る為には、こうするしかない。一生会えないわけじゃないんだから。

頬が濡れていると気付いたのは、ハイパースペースを出た後のことだった。

騒がしい日常が、また始まる。

continue………