ジェダイ(仮)と理想主義者(笑)と退職(無断)者の小話。

小娘(嘘)の出張【前編】

7ABY……

私は“新共和国”の依頼で、帝国軍残党の対処を手伝っていた。

休戦協定で、帝国軍は外縁部に留まることを決められた。大抵の将校やトルーパーは協定に従ったけど、守らない者もいる。協定に納得しない者や、権力に縋る者もいる。

新しい銀河元老院の悩みの種だ。

「え、何？危険？何当たり前のこと言ってんの？」

連れてきたR7-D4が、訪れた惑星で焦ったバイナリーを発する。

私が受けた依頼は、新共和国が手に負えない問題が主だった。

新共和国を認めない将校は、武力で星を制圧していたりする。惑星の代表は人質を取られたり、賄賂などで侵略を許してしまっている。そういう星に、ジェダイである私が派遣された。

ルークはオーダーの再建で忙しく、動けるジェダイは私しかいない。

今回訪れた惑星も、星を治める伯爵が殺されて支配されていた。

当然、新共和国軍は干渉できない。この星は帝国に無理矢理統治された後だったから、新共和国にも良い顔はしなかった。だから、表立って助けることはできないんだ。

私はフードを深く被り、路肩にあるスピーダー・バイクに近付く。

「おい、何をしている？」

「道に迷って……」

「賞金稼ぎか？」

「まぁ、そんなとこ。」

「用が済んだらさっさと出て行け。」

「はいはい。」

首都を警備するストーム・トルーパーが、私に威嚇する。

ストーム・トルーパーじゃダメだ。新共和国ができたばかりで、神経質になっている。今回は違うやり方にしよう。

クローン戦争時代や帝国時代とは違う。

私は私のやり方を選ぶ。

「すみません、一晩泊めてくれませんか？」

寂れた宿屋に入って、60代くらいの男性のオーナーに声をかける。

「お嬢さん、一人旅かい？」

「はい。有り金も少なくて。一晩で良いので、ベッドを貸してください。」

オーナーは私の身なりを見た後、部屋を用意してくれた。

今の私はジェダイ・ローブではなく、誰でも着てるような服で、地味なマントを着ている。アーマーは１つも着けていなくて、持っているのはライトセーバーと、旦那から贈られたアームカフだけ。

そんな私は本当に金がないと思われたのか、オーナーは善意で部屋を貸してくれた。

「あんたのような若いお嬢さんが一人旅か。危なくないかい？」

「平気ですよ。自分の身は自分で守れますから。」

ドアを閉め、私はマントをソファーに置く。

部屋で観れるホロネットを点け、その脇でパネルを開いた。この星の経済状況や渡航記録など、情報を粗方見ていく。R7にセキュリティを解いてもらい、伯爵の通信ログも見る。

見た感じでは、この侵略には裏がある。

まぁ、想像はつくけど。

「R7、少し休むから、あんたもスリープモードに入っていいよ。」

R7から了解を聞いて、私はベッドに横になる。左半身を下にして、目を閉じた。風の音を背景に、私はサイドテーブルにポシェットを置く。

何時間か経った頃、誰かが部屋に入ってくる気配で目を覚ました。

だけどあえて起きずに、私は寝たふりをして様子を見る。

「……」

入ってきたのは、オーナーだ。

オーナーは、私が肌身離さず持っている腰のヒルトに視線を向ける。何か迷っているみたいだったけど、すぐに決断したようだった。

彼は私の腰に手を伸ばし、ゆっくりライトセーバーを掴む。

私はその腕を掴み、オーナーに忠告する。

「やめた方がいいですよ。それ、危ないから。」

「あんた、起きて、」

「今までも旅人の荷物を盗ってきたの？」

起き上がってR7-D4も起こし、私はオーナーを座らせる。

「いや……今回が初めてだ。」

「だったら尚更やめた方がいい。」

そう言うと、オーナーは泣き始める。

「わしらは……伯爵に搾取されているんだ………」

「伯爵は死んだのに？」

「伯爵様じゃない。伯爵様の御子息だ……」

なるほど、私の予期通りだ。

黒幕は御子息だ。彼が将校と手を組んでいる。伯爵の息子が、帝国軍の残党を招き入れたんだ。

「戦うのが怖いのは分かる。でも、行動しなければ何も変わりません。」

「どうしろって言うんだ！わしらには何もできん！」

「１人ならね。民が団結すれば、御子息を叩ける。旅人の物を奪ったり、誰かの助けを待つのは違うと思う。」

私はポシェットを着け、R7を連れて開閉パネルを押す。

充分休んだ。あとは、誘い出すだけ。隠れているのもこれまでだ。

「あんた、名のある賞金稼ぎか？」

「ちょっと違う。私はアリス・レイン。通りすがりの小娘だよ。」

名前以外嘘だけどね。

部屋を出て、私達は大通りに出る。

聞いていた話では、この星はもっと明るかった。伯爵が死んでから、暗くなってしまった。帝国軍の残党が蔓延り、民は怯える日々を過ごしている。

この大通りも、賑やかなのは見た目だけだ。

その時、知った声が聞こえてきた。

「なぁ、屋敷にはどう行けばいい？」

肩を叩かれ、私はその手を思いっきり捻る。

相手は突然のことに付いていけず、私に背負い投げされた。

「捻ることはないだろ！」

「トルーパー助けてぇ！しがない小娘に手を出そうとしてきたのぉ！」

「おい！嘘吐くな！ちょ、レイン！！」

キファーの男は、トルーパーに引き摺られていく。

さて、うるさいのは消えた。

え？さっきの痴漢は誰かって？クインランラン・ヴォスシです。

できれば見なかったことにしたかったなぁ。