ジェダイ(仮)と理想主義者(笑)と退職(無断)者の小話。

悪魔から逃げて【後編】

起きたら、身体が少し軽くなったような気がした。

眠れなかったのは主に襲撃を想定していたからだけど、理由はそれだけじゃない。

薄れていた前世の記憶が、どういうわけか今になってはっきり思い出したからだ。アナキンがオビ＝ワンに四肢を切り落とされ、マグマの熱で身を焼かれる姿が頭から離れなかった。友人関係を持ったのも相まって、アナキンの苦しむ姿が忘れられない。

覚悟はしていたけど、アナキンの憎しみに満ちた表情が何度も脳裏に蘇る。

「大丈夫かい？」

起きると、シドが寝台脇に座っていた。心配してくれていたようで、温かいスープまでくれる。身体が冷えてしまっていたのか、スープの温かさが心地良い。

「ありがとう。」

「あたしの噂は聞いたことがあるだろう？どうして頼らない？」

「………現実から逃げちゃいけないと思ったの。」

「アリス、誰かを頼ることは、逃げているわけじゃない。救いの手を差し出すジェダイが、救いの手を払ってどうするんだ。」

それでも、巻き込むと思ったら頼れなかった。ジェダイに信頼されていたなら、根っからの悪人じゃない。そんな人を巻き込みたくない。

「スープありがとう。」

「どこ行くんだい！？」

寝台から起き上がると、シドは慌てて止めてくる。

「充分寝させてもらったから、出て行くの。」

「待ちな！」

襟を掴まれ、私は部屋に引き戻される。不機嫌な顔をすると、シドは溜め息を吐いた。私の態度を見て、シドはもう少し寝ろと言ってくる。

「あんた、まだ冷静になれないようだね。しっかり休まないと、肝心な時に戦えないよ。」

「………」

「いいかい、寝るんだよ。」

シドはそう言って出て行こうとすると、今度はオメガが駆け込んできた。

「シド！ハンター達とまた出るね！」

「どうしたんだい？帰ってきたばかりだろう？」

オメガは私を見ると、気まずそうに目を逸らす。どうやら、私は知らない方がいいらしい。だけど、匿ってもらって何も知らないふりはしたくない。

私は退室せず、そのまま聞くことにした。

「何かあったんだね。」

「アリス、」

「教えて。」

真剣な私の声のトーンに、オメガは事情を明かした。

「レッカーの逃げ道がなくなっちゃったの……」

「え……？」

「トルーパーに囲まれて、身動きできないの。」

私が眠っている間に仕事をしていたようで、レッカーが取り残されているという。

ただ、私にはライトセーバーがないから、何もできない。

「アリス、いいの。ここにいて。」

「でも……レッカーが………」

「レッカーは大丈夫だよ。」

大丈夫じゃない。レッカーは頭脳戦向きじゃないんだ。誰かがリードしないといけない。

黙って待つことはできない。

私はジェダイだ、助けを待つ人を見捨ててはいけない。

「私も行く。」

オメガに付いていき、私もシャトルに乗り込む。

テクとエコーがコックピットに入り、私は貨物室を借りて扉を背に座る。

複雑に考えるのはやめよう。ジェダイなら、すべきことを為すだけ。余計なことは考えてはダメだ。

目を閉じて、心を無にする。

「我はフォースと共に……」

ジェダイは、ライトセーバーがあるからジェダイというわけじゃない。ライトセーバーを持てば、誰でもジェダイになってしまう。それは誤解だ。

私自身も、誤解していた。

ジェダイはフォースの声を聞き、人々を守るものだ。

「フォースは我と共に……」

ジェダイ・コードも言っていた。感情的になってはならない。冷静にならなきゃ。

「アリス」

ハンターの声に、私は目を開く。

「大丈夫か？」

「うん。」

「ブラスター、使うか？」

そう言って、ハンターがブラスター・ライフルを差し出してくる。

だが、私はそれを断った。

「必要ない。」

「必要ない？武器がないと、」

「大丈夫だよ。」

私にはフォースがある。

ジェダイ・コードの教えに従えば、私は倒れたりしない。

「私はジェダイだから、武器は必要ない。」

「………大丈夫か？」

「正直、全然大丈夫じゃない。でも、希望が完全に消えたわけじゃない。」

そう、まだ何も終わってない。

アナキンが暗黒面に呑まれて、パドメも死んだ。２人共、私が隣にいたのにいなくなってしまった。隣にいるだけでは何も変わらないと思い知った。

私が行動することで、変えられるものもある。

「着いたようだ。」

シャトルは、惑星の首都に着陸した。

ハンター達の後に続き、私も町に入る。

テクによれば、信号は時計塔から出ているそうだ。レッカーは時計塔に隠れている。だけど問題は、隣に議事堂があるということ。

議事堂には、この星の指導者が集まっている。その指導者達は、帝国肯定派だ。私も不良分隊も、素性がバレたら立場が危うい。

日が暮れた後、時計塔近くの通信棟に侵入し、私達は身を潜める。

「さて、どうするんだ？」

ハンターの問いに、私は不良分隊にある話をする。

私の話を聞いた彼らは、当然反対した。

「ダメだよ！」

「了承は無理です。」

「自分も同意見です。」

「アリス、考え直せ。」

「なら他に作戦は？あの警備の高さじゃ、私の案しかないよ。」

そもそもイレギュラーの私が現れたことが、レッカーが迷子になった要因だ。私がやらなきゃ、恩も借りも返せない。

「分かった。」

「ハンター！どうして！？」

「オメガ、アリスは問題ない。」

「………うん。」

ハンターは、私の意図を読み取ってくれたようだった。これはお互いの為でもある。この作戦が、最良策なんだ。

オメガには申し訳ないけど、私の選択だ。

制御室から出て、私はマントを脱ぎ捨て柵の淵に立つ。

「じゃあ、行ってくる。ハンター、後はよろしくね。」

「ああ。」

「アリス……？」

「オメガ、元気でね。フォースと共にあらんことを。」

「アリス！！！」

淵から飛び降り、私は背中から落ちていく。不良分隊は見慣れた光景だろうけど、オメガは顔を真っ青にさせていた。

私は落ちながら身を翻し、フォースを使って着地する。

辺りのトルーパーは即座に反応して、私にブラスターを向けた。

「ジェダイだ！撃ち殺せ！！」

「待て！！」

撃とうとしたトルーパーを、帝国軍の将校が止めた。

「アリス・レイン、やはり生きていたか。」

「私の生存を知ってるなんて、随分と情報が早いね。」

「帝国を甘く見るな。お前はアナキン・スカイウォーカーやオビ＝ワン・ケノービと並ぶ、名のあるジェダイだ。容易く信じるわけないだろう。」

“名のあるジェダイ”と言われて、複雑な心境だ。

死を偽装しない選択は正しかったらしい。“皇帝”は、私が簡単に死ぬと思わなかったようだ。寧ろ、生存を前提としている。

「なら撃ち殺せば？あんたの昇進も間違いなしだよ。」

「私が素直に撃たせると思うか？丸腰で現れ、反撃もしない。何を企んでいる？」

「ちょっと待った！」

「なんだ！？」

左腕のコムリンクを見れば、点滅していた。作戦は成功したみたいだ。これで、私の役目は終わりだ。

「もう少しお喋りしたいけど、時間切れだよ。」

「何だと！？」

「大尉！シャトルが……！」

トルーパーは一斉に空を見上げる。

暗い空に、シャトルのランプが煌々と光る。将校、大尉まで見上げて、私は口角を上げた。予期通り事が進んでくれて何よりだ。

私は家の向こう側の皇帝像に、ケーブルの先端を飛ばす。

フックが皇帝像の手に引っ掛かり、私はケーブルを縮める。

「逃がすな！！」

私の行動に気付いたトルーパー達は、トリガーを引くがもう遅い。

地を蹴り、スイングして宇宙港のある方へと飛ぶ。全体重をかけたスイングにより、皇帝の像は傾いていく。像が倒れる前に、私はケーブルを切ってドッグの上に着地した。

「よし、倒れた。」

少し先に見える倒れた皇帝の像に、思わずガッツポーズする。

“シディアス”は、パドメが死んで、アナキンが暗黒面に呑まれて、私の心が荒んでいると思っているだろう。確かに、２人がいなくなって苦しんだ。だけど、奴の思惑に乗せられる気はない。

その悲しみを受け入れ、何でもないと示してやった。

それが、この倒れた皇帝像だ。

不敬？あんな奴を尊ぶ必要はない！

「脱出脱出！」

クレジットの入った袋を置いて、私はドッグのシャトルに乗り込む。エンジンを立ち上げ、すぐに軌道まで飛んだ。

これは、作戦通りだ。

最初から、オメガ達と別れるつもりだった。第一目的は、レッカーの救出。そして、不良分隊の脱出だ。彼らが逃げられれば、それでいい。あとは私が消えればいいだけ。

軌道を離脱して、思い付いた座標を入力する。

その時、通信機のランプが光った。

『アリス！！』

応答すると、真っ先にオメガの声が聴こえてきた。

『こんなの、あんまりだよ！』

「ごめんね。やっぱり、私とはいない方がいいよ。」

『アリス……』

『オメガの言うことは最もだが、アリスの言葉も一理ある。』

ハンターが割って入り、刺々しく言ってきた。結局、私はまだクローンへの信用を取り戻せていない。ハンターはそのことに気付いている。

「本当にごめん。でも、私の意思を尊重してくれてありがとう。」

『礼を言うのはこちらです。』

『来てくれて感謝してます！』

テクとレッカーも、割って入ってくる。

『アリス、自分達はジェダイの敵ではありません。それをお忘れなく。』

「エコー、ありがとう。それじゃあ、そろそろ行くね。フォースと共にあれ。」

レバーを押し、私のシャトルはハイパースペースへと入る。

【バッドバッチ】を観ずにこちらに来たから、彼らがどうなるのか分からない。オメガのことも、自分がジェダイ・マスターになるまで知らなかった。だけど実際に会って、無事でいてほしいと思った。

彼らは、彼らの道がある。

私の険しい道に巻き込んではいけない。

それから数日後、私は隠していたライトセーバーを再び手にした。なるべく使いたくないけど、いつか必要になる時の為だ。その時が来ないことを祈るしかない。

まず現れるとしたら、シスになったアナキンだ。アナキンとの再会が怖い。殺されることより、現実と向き合うのが怖ろしい。怖くても、再会は宿命だ。再会は避けられない。

フォースだけが、私の行末を知っている。

私はフォースと共にある。

continue……

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本編もこれくらい熱があればいいのに(自戒)