ジェダイ(仮)と理想主義者(笑)と退職(無断)者の小話。

【リクエスト回】異端者のお遊戯

めっちゃ力んで5,000字wwwww

ニューリーダー様、大変長らくお待たせしました！
どうぞご賞味(笑)くださいw

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マレヴォランスが撃破された後、私はライロスの制圧に手を貸した。タンバーは武闘派じゃないし、ティラナス卿の指示だから動いただけだけど。何より、退屈な制圧だった。

そこで、セレノーで待機していた私は、退屈すぎて遊びに行くことにした。

因みに、主とティラナス卿は了承済み。主曰く、共和国を引っ掻き回してやれ、とのこと。共和国を引っ掻き回すってことは、主も巻き込まれる可能性があるんだけどね。

共和国領、惑星オルデランの首都に降り立った私は、真っ先に酒屋に向かう。

「クラウド将軍、何をしているか分かっているのですか？」

「分かってるよ。だって、ここにしかないワインが欲しいんだもん。」

ティラナス卿が了承する条件として、お目付け役の同伴を指示してきた。彼は伯爵邸で唯一、私の素性を知っている警備班の人だ。彼のお陰でセレノーを自由に動けると言っても過言じゃない。暗号名はサンダー。

「買ったら早々に帰りますよ。」

「もちろん！あ、待って！あの店も行く！」

「私は保護者か……？」

酒屋を出た後、次は香水のお店を指差す。

戦場に立つことが多い私は、煤と埃と血生臭さが何度も染み付く。結婚願望を叶える為に、少しは女の子らしくしたいんだよね。どんなに着飾っても、戦いの臭いが残る女はモテない。

「貴女らしくない。」

「だからこそだよ！」

「全く…貴女は、っ！将軍！！」

「はぇ？」

店頭のサンプルを見ていると、サンダーに腕を引かれる。

何事かと思いきや、避けたところには弾痕があった。近くに人の気配はないから、狙撃されたと思われる。フォース感応者の私より先に気付くなんて、やっぱりサンダーは優秀だ。

というか私が気付かないなんて、少し気を抜き過ぎたかもしれない。

２人で人混みに紛れ込み、ドッグのシャトルを目指して走った。

「これ、私狙いだよね？」

「確実に貴女の頭を狙ってますね。」

「こっわ。あんたは逃げても大丈夫そうだから、先に帰ってて。狙撃手と話してくる。」

「馬鹿なことはやめてください！本当に殺されたらどうするんですか！？」

本気で心配するサンダーに驚く。いや、これはたぶんティラナス卿に絞められるのが嫌なだけか。だとしても、心配する必要はない。

「私を誰だと思ってんの？」

「そうですね………ルシル卿。」

私は１人で出て行き、狙撃手がいる方向に向かって首を切るジェスチャーをする。それから近くにある店の前に立ち、中を指差した。店内に入ってコーヒーを２つ注文して、私は相手を待つ。

「お客様、他にご注文はありますか？」

「角砂糖、あと２つくれる？」

「畏まりました。」

トワイレックのウェイトレスが角砂糖を置いて、カウンター奥に消える。

砂糖をカップに落として、私はコーヒーを混ぜながら静かに待った。

「随分余裕みたいだね。」

「ありがとう♡」

「敵を嘗めると足元を掬われるよ。」

「それは大丈夫。」

反対側に狙撃手が座り、私はもう１つのコーヒーを差し出す。

マスクを外して、ちょっと驚いた。狙撃手は女性だ。目付きの悪い厳つい男を想像していた。

しかも美人、羨ましい。

「毒は入ってないから飲んで。」

「敵を招き入れるなんて、どういう魂胆？」

私を信用したのか、彼女はカップに口を付ける。

「味は確かに良い。」

「でしょ？私がジェダイだった頃、よく来たんだ。ブラックは苦くて飲めないけど。あ、名前教えてよ。私はエレノア・クラウド。」

「あんたの名前は知ってる。フェネック・シャンド。」

このお姉さんやばい。

フェネック・シャンドといえば、ギルドを通さずに依頼を受ける、凄腕の殺し屋兼賞金稼ぎだ。あちこちに引っ張り凧な、ベテランでもある。酒屋で真っ直ぐ私を狙う辺り、只者ではないと思っていたけど、さすがに笑えない。

「アタシを呼び出したってことは、何か話があるんでしょう？」

「あ、うん。依頼主教えて？」

「できるわけないだろ。」

「だよね。じゃあ、捕まるから教えて？」

「“じゃあ”で言うことじゃないよ。何を企んでいる？」

笑顔で手を差し出すと、不信感を持たれてしまった。

「あのねスナイパーさん、私はフォース感応者だから、大体のことは分かるの。」

「へぇ？」

「共和国領にいる私を撃ってきたってことは、依頼主は共和国の元老院議員の誰かでしょ？私議員が嫌いだから、やられたらやり返すの。あんたは私を引き渡せば報酬はもらえるし、私はやり返せるし、美味しい話でしょ？」

これが独立星系連合の星なら、こっち側の議員に狙われていることになる。だけど、今回は共和国領にいた。つまり、共和国の議員の誰かだ。誰だろうとどうでもいいけど、黙ってやられる気はない。

共和国を掻き回すには丁度良いしね。

「それで、どうする？」

「分かった。あんたを“共和国”に引き渡す。」

結局、フェネックは雇い主を教えてくれなかった。でも、共和国とは言った。もしかしなくても、議員の誰かが依頼したんだ。

何倍にもしてやり返してやる。

「取引成立ってことでいい？」

「いいよ。ほら、手を出しな。」

「はい、どうぞ。」

手錠をかけられ、私はフェネックと一緒に彼女の船に行く。

フェネックの船に入り、彼女は共和国に連絡する。すぐに共和国軍のジェダイ将軍が来るらしい。フェネックがコルサントに連れて行くより、ジェダイが来た方が私を確実に連行できると判断したみたいだ。

まぁ、私はその方が都合良いけどね。

「誰が来るって？」

「さぁね。ところで、スタン指示をされたんだけどどうして？」

「あぁ、私がフォース・ドレインを使うからだよ。」

「フォース・ドレイン？」

「相手の生命エネルギーを奪うの。大丈夫だよ。あんたの生命エネルギーは奪わないって。フォースに意志に誓ってもいい。」

大事な取引相手は殺さない。殺すなら、これから来るジェダイだ。私を連行できるものならしてみればいい。

「おいでなすったよ。」

「おぉ、ほんとに来た。」

ジェダイ・シャトルから降りてきたのは、まさかのオビ＝ワンだった。降りてきたのはオビ＝ワンだけじゃなく、隣にはキ＝アディ＝ムンディもいる。本気で私を捕らえようとしているらしい。

「お前が簡単に捕まるとはな……」

「いやいや、このお姉さん怖いからね。」

逆に考えれば、これはオビ＝ワンとムンディを殺すチャンスだ。客観的に見れば不利なのに、自然と口端が上がってしまう。

殺し合いだもん、楽しまなきゃ。

「フェネック・シャンド、報酬だ。受け取れ。」

フェネックはケースを開け、報酬を確認する。確認が終わったフェネックはケースを閉じ、取引が成立した。報酬を抱え、彼女はジェダイに忠告する。

「アタシはもう関わらないからね。彼女、とんでもない食わせ者だよ。さすが戦犯なだけあるよ。」

「ああ、分かっている。もう立ち去ってくれて構わない。」

「じゃあね。武運を祈るよ。」

フェネックはどっちに言ったのか分からないけど、そう言ってシャトルに乗り込む。フェネックの船は飛び去り、私とジェダイだけになる。

これからが本番だ。

「ネル、連行される気はないんだろ？」

「よく分かってるじゃん。何の為にわざと捕まったと思ってんの？」

「あの賞金稼ぎは利用されたのか。なんと不憫な……」

「あのお姉さんに非はないよ。さて、本気でやろうか。」

フォース・ライトニングを自ら浴びて、手錠を破壊する。昨日受けたばかりの、折檻の傷なんて構わない。苦痛は力になる。

恨みや憎しみ、怒りはシスの力の根源だ。

感情のままに戦おうじゃないか。

「楽しくなってきたぁ。」

「クラウド、こちらは２人だ。お前に勝ち目はないぞ。」

「あはははっ！戦争に毒されたんじゃない？数で負けるなら、シスはとっくに滅んでるから！」

ムンディは２つの脳と２つの心臓があるくせに、何も分かっちゃいない。モール卿が現れた時もシスは滅びたと否定して、ティラナス卿の暗躍も否定した。

そして何より、“主”の正体を見抜けていない。

ジェダイがシスを裁こうなんて、嘗め過ぎだ。

「ネル、お前は間違っている。」

「は？何が？」

「シスは生き延びたんじゃない。生き長らえただけだ。違いが分からなければ、お前はここで捕まる。」

「馬鹿じゃないの？私が連行されるわけないでしょ。あと、私はエレノア・クラウドじゃない。私はダース・ルシル。シスの暗黒卿だよ！！」

オビ＝ワンが持つ私のライトセーバーを奪い返し、ムンディに切りかかる。オビ＝ワンがムンディに加勢して、私は２人を相手にする。２対１なのに、負ける気がしない。

「ネル！後悔するぞ！」

「後悔するのはそっち、だよ！」

ムンディのライトセーバーを蹴り落とし、全力のフォース・プッシュをする。ムンディはジェダイ・シャトルに当たり、気絶した。私とオビ＝ワンの戦いになり、彼は苦悩の表情を浮かべる。

「まず１人。次はあんた。」

オビ＝ワンとプラズマの刃をぶつけ合い、私はひたすら攻めまくる。“ザ・マスター”とも呼ばれるオビ＝ワンは厄介だ。守りの型を崩すには、並大抵の技量では不可能。

場数で言えば、私の方が少ない。

だから、私はジェダイが嫌がる戦い方を選ぶ。

「ネル！やめろ！！」

気絶したムンディに、懐から出したブラスター・ピストルで撃つ。

狙ってはいない。目的はオビ＝ワンを間に入らせることだ。ムンディではなく、オビ＝ワンが当たればいいだけだから。

「っ！！」

ところが、間に入ったのはクローン・トルーパーの部隊だった。トルーパーの１人が割って入ったことで、そのトルーパーが負傷しただけで終わってしまった。オレンジのマーカーが入った部隊が、ムンディを囲む。

オビ＝ワンは勢いを取り戻し、一気に間合いを詰めてきて、私のブラスターを切り壊す。

私は咄嗟にライトセーバーで防御して、シスの言葉を吐く。

「なっ、なんだ、っ！？」

ライトセーバーを通して、私はオビ＝ワンの手を石化しようとした。異変に気付いたのか、慌てて離れたオビ＝ワンは手を見下ろす。

「フェアな戦いはない。そう教えたのは、ジェダイだよ。」

「ネル……いや、ダース・ルシル。お前がしているのは戦いじゃない。虐殺だ。」

「それが？」

「何も感じないのか。」

「敵に同情しろって言いたいわけ？無理に決まってるでしょ。」

感じるとすれば、楽しさだけだ。殺される奴らは、弱いからつまらない。それだけだ。

「あーあ。つまんなくなっちゃった。もう帰るわ。」

「黙って見逃すと思うか？」

「撃てっ！！」

クローン・コマンダーの指示で、私に一斉射撃される。

だけど、私は撃たれる瞬間に左腕を真上に上げた。その“合図”で、私の目の前にコンテナが落とされる。コンテナが盾になり、一斉射撃で穴が空き、その穴からガスが漏れた。

私は袖で口を塞ぎ、上空のシャトルに跳ぶ。

閉じるハッチに滑り込み、シャトルはすぐに軌道へと出た。

「サンダー、ナイスタイミング。」

「そろそろ貴女が飽きるのではないかと思ったんです。」

「飽きたというか、興が醒めた。お迎えありがとう。」

コックピットのサンダーに再三お礼を言って、私は個室の寝台に横になる。

トルーパーさえ来なければ、オビ＝ワンとムンディを殺せていた。戦争を仕掛けたのはシスだけど、トルーパーは思ったより面倒臭い。ティラナス卿とシディアス卿の計画に賛同したけど、クローンが厄介になりつつある。

まぁ、最後さえ役に立てば文句はない。

これで、元老院も頭を抱えることだろう。

ザマァ見ろ、元老院議員。

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その後、評議会会議場でエレノアについて話し合われた。帰還したオビ＝ワンとムンディは、エレノアの危険性について進言する。ヨーダは２人の言葉に、眉間を寄せる。

「クラウドは殺しに快楽を感じている。」

「説得は無理か……」

ムンディの言葉に、ウィンドゥは溜め息を吐く。

「ネルは新たなシスの秘術を使いました。私の手を、石にしようとしました。このまま放置はできません。」

「依頼したター議員は、酷く怯えておる。」

「議長は何と仰っていますか？」

「共和国での手配は犠牲者を増やすだけ、と。」

しかし、ジェダイ評議会は全員一致でエレノアの逮捕を覆さなかった。まず、ヨーダがジェダイへの転身を信じていたからだ。ジェダイはそれを利用されているとは知らず、ヨーダに続いてオビ＝ワンも信じ続けた。

「マスター・ムンディ、フェネック・シャンドがエレノアと組んでいた可能性はありますか？」

「いいえ、あり得ません。」

アリーの問いに、ムンディは否定する。

「マスター・ムンディの言う通りです。仮に組んでいたとしても、彼女はネルに脅されていた可能性があります。いくら凄腕とはいえ、シスに逆らうことは叶わないでしょう。」

「マスター・ケノービ、マスター・ムンディ、ご苦労だった。」

「引き続き、エレノアの捜索を続けよ。」

会議が閉廷して、評議会の面々は会議場を出て行く。

最後に残ったフィストーは、コルサントの夕焼けを見つめる。

フィストーは、会議で一言も発言しなかった。エレノアの師であるフィストーは、弟子が闇に沈んでいくのを感じた。悲しみが大きくなり、彼は膝の上で拳を握る。

やがて、フィストーは立ち上がって会議場を出て行った。

ジェダイとエレノアは互いの考えていることなどつゆ知らず、想いを巡らせる。

このすれ違いさえも、シスの手の平の上とは誰も知る由はなかったのだった。

continue……