ジェダイ(仮)と理想主義者(笑)と退職(無断)者の小話。

始まりの夜【後編】

ザ・後編ですw
どうぞお納めくださいw

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翌日。

パドメは誰にも告げず、１人でモラバンドに降り立った。

シス寺院の中に入ると、祭壇前にダース・ルシルが待っていた。

「何をするの？」

「説明する前に、尾行者を何とかして。」

「尾行者？」

パドメが振り向くと、息子のルークが祭壇に近付いてきていた。

「ルーク！？」

「母さん！どうしてこんなところに来たんだ！？」

「ルーク、帝国を止めるにはこうするしかないのよ。私を信じて。」

「僕が疑っているのは母さんじゃない。あいつだ。」

ルークの視線は、ダース・ルシルに向けられる。

「父さんを殺したお前は信じられない。」

「信じなくて結構。私はあんたの母親と手を組んだのであって、あんたと組んだわけじゃない。儀式の邪魔をしないで。」

「戦ってでも止めてやる。」

「半端なあんたじゃ私は止められない。散々失敗したでしょ。私達が失敗したら殺せばいい。ついでに皇帝もね。」

「は…？お前…最初から………」

「大人しく離れろ、“スカイウォーカー”。」

ルークは恐れ慄き、黙って離れる。

“エレノア”はナイフで指先を切り、古代シス語を唱える。その指先からは血が止め度なく流れ続け、祭壇を中心に術式を描いていく。その間も、彼女は古代シス語を止めることなく呟き続ける。

「ネル…姿が………」

パドメの声に返さず、エレノアは集中する。

“ダース・ルシル”は若く保っていた外見を解き、全ての力を術に注ぐ。

「パドメ、前に座って。」

「何をするの？」

「私の持つ生命エネルギー全てを使って、私を過去に送る。記憶を失い、赤子に戻る。その後は、あんたの役目。」

「母さんを殺す気か！？」

「頼んできたのはパドメだよ。危険は百も承知でしょ？」

パドメとルークはエレノアに何も言えず、パドメは彼女の前に座る。術式が変わり、エレノアは緑色の炎に包まれた。だが彼女は動じることなく、儀式を続ける。

「私はどうすればいいの？」

「子供の私を導いて。」

「私が……？」

「未来を変える瞬間はある。チャンスは少ない。でも、“親友”のあんたなら私を操れる。」

「記憶がないのに……？今の貴女は……？」

「私は時間軸から弾かれて、意識だけになる。その内消える意識体にね。死んだも同然。存在も消えるかもしれないけど。」

「ネル………」

エレノアの言葉に、ルークまでもが切なさを抱く。

パドメは涙を流し、何度も感謝を伝えた。

「必ずやるわ。ネル、ありがとう。貴女のことは絶対に忘れないわ。」

「それは嬉しいけど、私のことは忘れるべきだよ。」

「ネル！！」

「………さよなら、パドメ。」

炎は一気に燃え上がり、エレノアの姿は見えなくなる。

「私を許して────」

その言葉を最後に、炎は一気に収束した。術式の中心には、赤ん坊がいた。無垢に泣く赤子に、パドメはゆっくり手を伸ばす。

「母さん！！」

その瞬間、パドメは寺院から姿を消した。

気が付くと、パドメは未来にはないオルデランにいた。

赤子を抱えて、彼女は密かにヨーダに連絡を取った。直接赤子のエレノアを託し、彼女は再び未来に戻っていた。

パドメは、やることをちゃんと分かっていた。ルークは彼女をサポートして、パドメは過去へ行ったエレノアを導き続けた。

やがて、変化が起きた。

「マスター・フィストー………？」

キット・フィストーが、霊体でルークの前に現れたのだ。

『私がやり方を教える。“ネル”の為に。』

未来は、少しずつ変わり続けた。

同時に、更なる変化も起きた。

皇帝はルークの前で崩壊した。それは、歴史が変わったことを表していた。過去に行った“ダース・ルシル”が全ての力を使い、ダース・シディアスを地獄に捕らえたのだ。

パドメのいる銀河はそれから、劇的に変化した。

皇帝がいなくなったことで、反乱同盟軍は帝国に勝利した。

銀河は平和になり、新共和国も再編された。

やがて、パドメに死期が訪れた。

彼女は意識朦朧とする中、真っ白な世界でアナキンと再会する。

『アニー………』

『パドメ、ネルを信じてくれてありがとう。』

『アニー、どうしたの？』

『………ネルは………自分の意思で僕を殺したんじゃない。』

『え……？』

アナキンは、真実を打ち明ける。

『僕が殺させたんだ。』

『どういうこと……？』

『シスの秘術に長けたネルに、希望を託したんだ。それに、僕を殺せば皇帝もネルを信じる。辛い思いをさせてすまない、パドメ。』

『待って！アナキン！』

『すぐに会える。パドメ、愛してる。』

パドメは現実に戻り、ベッドで涙を流す。

エレノアの良心は生きていた、と。

そして、パドメは眠るように息を引き取った。ルークとレイアに看取られ、長い波乱の人生は幕を閉じた。パドメの手には、エレノアのヒルトと、アナキンの木彫りの御守りがあった。

再び真っ白な空間、パドメの数歩先に、１つの玉座が置かれていた。

その玉座には、誰かが座っていた。

『ようこそ、“アミダラ”議員。』

その声に、パドメは胸が高鳴る。

声の主は玉座から立ち上がり、“ダース・ルシル”は背凭れに寄り掛かる。

『全て変わった。』

『ネル………？』

『私は消える。』

『ネル……！！』

『二度と、シディアス卿が甦ることはない。さよなら、パドメ。』

彼女の姿は、喋りながらも風化していく。

完全に塵になった頃、パドメはエレノア・クラウドのことを忘れた。

未来は変わり、全ての銀河が平和になった。

１人のシスによって。

彼女は、もう１人の理想主義者である。

Fin.