ジェダイ(仮)と理想主義者(笑)と退職(無断)者の小話。

二兎を追う者は、一兎をも得ず。

私は不貞行為が大っ嫌いだ。

つまり、浮気のこと。

理由は単純、裏切りと同義だから。だって、それは私から離れるってことだし、私以外を見るってことだから。余所見は許さない。

離れるならケジメをつけてからでしょ？

「ダライアス・カートンって知ってる？」

「ええ。なぜですか？」

「最近言い寄ってくる人。」

「何ですって！？」

パドメに話したら、驚いていた。

ダライアス・カートン、彼はDKって呼んでほしいらしい。DKは最近反乱軍に入ってきた人で、私に猛アプローチをかけてきていた。面白半分で付き合ったものの、どうやら浮気している。

「で、試しに付き合ってみたんだけど、浮気されてる。」

「なぜ私に言うのですか？」

「だって経験豊富でしょ？」

「………」

「何？」

「貴女の方が多いと思うわ。」

それは悪い意味でね。

やっぱり落とし前つけさせるべきだよね？

丁度良いタイミングだし、DKのことを解決するか。

「マスター・ジェダイ♪」

ケイナンに声をかけたら、心底嫌そうな顔をされた。

「なんで嫌そうな顔をするの！？」

「あんたの機嫌が良すぎて嫌な予感がするんだよ。」

「何も企んでないって！これから任務でしょ？私も行きたい。」

「………」

「だからなんで嫌そうな顔をするの！？」

「エレノアから言い出すのは気味が悪いからな……」

「ひどくない？」

任務のメンバーはケイナンとDKだ。それに私も同行することになった。もちろんモスマ議員にきちんと“話した”。

何も脅すようなことはしてない。

「なんだ、ネルも来るのか？」

「そ！よろしく！」

DKに笑顔を見せ、私はルンルンでシャトルに乗り込む。２人が乗り込んだところでハッチを閉め、ケイナンが舵を握った。副操縦席にはDKが座る。

今回の任務は、帝国のTIEファイター工場の破壊。１つでも減れば、帝国の戦力減少に繋がる。１つ１つが小さくても、数が増えれば、塵が積もるように大きな損害になる。

ハイパースペースに入った後、ケイナンがオート操縦にして３人で休憩に入る。

「アミダラ議員から聞いたんだが、２人はそういう関係なのか？」

「そうだよ？」

ケイナンの前でDKにキスすれば、２人共なぜか怒り出す。

「エレノア！イチャイチャさせる為に同行を許可したわけじゃないぞ！」

「その通りだ！あと人前でやめろ！」

「そっちが本音？」

「人前でやると恥ずかしいだろ！」

「そうかなぁ…？」

「とりあえずやめろ。」

DKに諌められ、私は渋々やめた。

「ねぇDK、任務続きだから休みなよ。」

「いいのか？ケイナンも大丈夫か？」

「俺は大丈夫だ。遠慮するな。」

「そうか。なら休ませてもらうか。」

DKは貨物室へ向かい、１人休みに入った。

私はケイナンと２人になり、壁を背に気を緩める。

「エレノア、わざと追い出したのか？」

「ちょっと待って。」

コックピットから出て、そーっと貨物室を覗くと、DKは爆睡していた。

静かに戻ると、ケイナンが変なものを見るかのように私を見る。

「あの人、浮気してる。」

「なぜ言い切る？」

「この前見ちゃったんだよね……」

ホロ通信で浮気相手とイチャイチャしてるのをね。

ムカつくったらありゃしない。

「どう聞いても恋人同士の会話だったし、絶対浮気してる。」

「それは残念だったな。」

「ほんと、残念、だよね。」

「今強調したな。」

「他意はないよ？」

やがて目的地に着き、ケイナンがDKを起こしに行く。

私が先に降りて、トルーパーの数を確認する。その後からケイナン達が来て、私達は作戦を練り始めることにした。今回は、ケイナンが司令塔となる。

「トルーパーの数が思ったより多いな。」

「………」

「エレノア、やけに静かだな。」

「そう？ちょっと考え事してて。トルーパーが多いのは仕方ないとして、工場にはどう潜入する？」

「俺が工場の通信センターへ行く。お前達は合図を待って潜入するんだ。」

「ダメ。ケイナンが行って。」

私の言葉に、DKとケイナンは問題ないと言い張る。

そうもいかない。これはケイナンの為でもあるんだから。浮気するような奴、DKには任せられない。

「陽動ならDKでも問題ないだろ。」

「こういう場合、私かケイナンのどちらかの方がいい。不測の事態になった時、その方が柔軟に対応できるし。」

「おいネル、さっきから何なんだ？変だぞ。」

「自分の胸に手を当てて、よくよく考えてみなよ。」

「はぁ？」

「浮気、してるよね？」

「なっ……！！」

ストレートに問い質せば、DKは狼狽える。

「私が知らないと思った？」

「っ……すまん。」

「別に、浮気に関してはそこまで怒ってない。この話は後にして、さっさと任務を始めよう。ケイナン、そういうわけだから行ってきて。」

「ったく……痴話喧嘩は帰ってからにしろ。」

「喧嘩はしないから安心して。」

満面の笑みを見せれば、ケイナンは呆れた表情で工場へ入っていく。

作戦は、単純。

ケイナンが馬鹿正直に正面入口から入って、帝国軍の気を引く。所謂陽動だ。その間に、私とDKが密かに侵入。それぞれ爆弾をセットしたら脱出して、3人合流する。その後、遠隔で爆破してサヨナラだ。

しばらくして工場が騒がしくなり、私とDKは侵入する。

私がTIEファイターに爆弾をセットして、DKは帝国のトランスポートに爆弾をセットする担当だ。

一通りセットして合流ポイントに着いたけど、来たのはケイナンだけだった。

「DKは？」

「俺は会ってない。」

「まさか……」

「クソ！戻らないと！」

一番の可能性は、DKが捕まったこと。浮気するような奴だけど、見捨てたりはしない。仕方ないから助ける。

ケイナンはDKのことが好きじゃないみたいだけど。

だってあいつ、性格悪いし？

「エレノア、何を隠している？」

「何も隠してないよ。ほら、入るよ。」

通信センターに入ると、トルーパーが２人いた。撃ってこようとするのを、ケイナンと１人ずつ請け負い、気絶させる。ケイナンが制御パネルを触ろうとするとアラートがなり、応援のトルーパーが続々と通信センターに入ってくる。

まさかの事態に、私達は手を上げる。

「はい、降参しまーす。」

「エレノア！」

「多勢に無勢って言葉知ってる？」

「そうじゃないだろ！」

２人手錠をかけられ、私達は連行される。

連れて行かれた先は工場のハンガーで、提督の１人が待ち構えていた。

つまり、作戦は失敗したということだ。

「エレノア・クラウド、よくも平気で顔を出せたな！」

「私だって好きで来たわけじゃないし。」

「しかし聞いた話では、自分で来る選択をしたそうじゃないか。」

「その通りだ。」

「ケイナン！どっちの味方！？」

「どっちもないだろ！あんたが付いてくるって言ったんだ！」

どうやら私のことは嫌いらしい。

嫌いなのは別に良いけどね。そもそも私は元シス卿だし。善人のジェダイと友達になった覚えはないから。

「ケイナン・ジャラス、この女に振り回されたのが運の尽きだ。」

「ところでさ、私達の連れ知らない？」

「あぁ、そんなのがいたな。連れてこい。」

ケイナンはその言葉に、落胆する。本当に捕まっていたとは思わず、彼は唇を噛む。3人とも捕虜になったとなれば、脱出が難しくなる。寧ろ逃げられるかどうかすら怪しくなる。

「お前……！？」

だけど、現れたDKにケイナンは落胆ではなく絶句した。

「見捨てれば良かったのにな。ジェダイの悪い癖だ。」

DKは捕虜ではなく、裏切り者だった。

彼は手錠をされていなくて、提督の隣に立った。ケイナンを見た後、DKは私を見て鼻で笑う。馬鹿にしたような視線に、私は真顔のまま彼を見上げた。

「悪いな、ハニー。俺は帝国と組むことにしたんだ。爆破装置も解除してある。」

「何？爆破装置があったのか？なぜ言わなかった？」

「DK！！！」

ケイナンは黙っていられず、怒鳴ってしまった。

提督は爆弾のことを知らなかったようで、DKを詰める。

「解除したんだから必要ないだろ。それで、この２人はどうする？」

「もちろん尋問した後、処刑だ。」

「そりゃ残念。」

「ふっ…あはははっ！！」

そこで私の我慢が限界に達して、笑いが込み上げてきた。

その様子に、周りの全員が私を奇怪な目で見る。

「何がおかしい！？」

提督が我に返り、私に怒鳴る。

「いや、だって……」

「ネル、状況を理解できていないようだな。」

「その言葉、そっくりそのまま返そうか？」

「何だと？」

「あのさ、浮気に気付いてたのに、この私が裏切りに気付かないと思った？」

見てないのに、ケイナンの怒った表情が見えたような気がした。

ハイハイ黙っててごめんねー。

「だったら…！！」

「だから言ったでしょ？浮気“は”もう怒ってないって。私が怒ってるのは、反乱軍を裏切ったこと。」

怒りは私の力になる。こんな怒りは久しぶりだ。DKにはそれ相応の報いを与えよう。

とても気分が良い。

「この女を今すぐ殺せ！！」

「無駄だよ。」

提督が動揺するが、もう遅い。私は提督にフォース・チョークをかける。彼は首を押さえて足掻くけど、次第に意識が遠退き始めた。ケイナンは私を止めようとはせず、視線を逸らされた。

そして、提督は息絶えた。

人形のように倒れた提督に、DKは顔を青くさせる。

当然だ。私の本性を彼に見せたのは、これが初めてだから。とても冷たく、残酷で、無慈悲。これが私だ。

「う、撃て！！」

DKは慌てて指示を出すが、既に手遅れだ。

「さて、ケイナン。逃げよっか？」

「………ああ。」

トルーパーの撃ったレーザー弾で、私とケイナンは手錠を壊し、自由になった私達は急いでハンガーから出ようとする。逃げる私達に、DKは怒り心頭で追いかけてきた。

あまりにしつこく、TIEファイターの間で撃ち合いが続く。

「ねぇダーリン、その起爆装置、本当に無効化されたと思う？」

「俺がやったから間違いない！嘗めるな！」

「へぇ？」

私の楽しそうな顔に、ケイナンはどうしたのかと問う。

「ケイナン、ワイヤーある？」

「あるが、なぜだ？」

「脱出経路は上ね？」

「はぁ……分かったよ。」

ケイナンが用意すると同時に、私はDKに声をかけて前へ出る。

「降伏しろ！命は惜しいはずだ！」

「残念ながら、私は死を恐れてない。それこそ、あんたの方が恐れるべきだよ。」

「いい加減に、っ！？」

DKは足元を見て、即座に私を見る。

「燃料が……！」

「ただ逃げてたわけないでしょ。ケイナーン？」

「行くぞ！」

「待て！！！」

ケイナンがワイヤーを天井に引っ掛けたと同時に、私の手を掴む。そのまま天井の骨組みに足がかかり、私は下を見下ろした。DKは私を狙い撃つが、足元の燃料で集中できず全て外れる。

「言っとくけど、こっちが本物。」

「は……？」

「私があんたを潰したって、反乱軍の誰も文句は言わないよ。じゃあね、ダライアス・カートン。」

「よせ！やめろ！！！」

起爆装置を押すと、仕掛けた爆弾全てが爆発して燃料が発火する。燃料に触れていたDKは炎に包まれていった。断末魔の叫びに、私は口端が上がるのを我慢できなかった。

炎の熱に苦しみ、命乞いをする元恋人に、私は冷たく言葉を吐き捨てる。

「浮気には怒ってない。私は裏切りに怒ってるの。裏切りは許さない。謝るなら、死んで詫びろ。」

悲鳴が聴こえなくなり、ケイナンに帰還を促す。

工場を出てシャトルに乗り、私はさっきまでDKがいた格納庫に入り、壁に背を凭れて目を閉じる。

実は、DKの裏切りは最初から知っていた。

ケイナンとDKに同行したのも、DKを消すからだ。モスマ議員には許可を得ている。もちろんDKを“対処”することも含めて。

汚れ役は私が引き受ける、と。

不貞行為は嫌いだけど、裏切りはもっと許せない。

でも気分が良かった。クローン戦争時代を思い出す。あの頃は悪意を抑えることをしなかった。今回、その頃の悪い癖が出た。

ケイナンと帰った後、彼はしばらく私を避けた。当然の結果だ。ジェダイであるケイナンは、私の言動に納得できないだろう。

理解できなくていい。

始めから理解してもらう気はない。私は善人じゃない。反乱軍にいるのは、パドメがいるから。彼女がいなければ、私は今生きていなかったのだから。

あーあ、また一から恋人探ししなきゃ。

また夢が遠退いたよ。

continue……