ジェダイ(仮)と理想主義者(笑)と退職(無断)者の小話。

A×E×S -E side-【中編】

主からご褒美の休暇をもらって、私はミッドリムの惑星にある小さな島でバカンスをしていた。

この星は中立惑星で、お忍びでバカンスをするには良い星だ。ミスマッチはシャトルで待機させ、私は甘いトロピカルジュースを飲みながらリクライニングチェアで欠伸をする。

平和すぎて、逆に退屈だな。

その時、コックピットにいるディンが慌てた声で連絡してきた。

『大変です！ルシル卿の下へ、共和国と思われるシャトルが近付いてきてます！』

「こっちに？」

墜としてしまえと命令したいところだけど、この前中立惑星でジェダイと戦ったら、主に苦言を呈されてしまった。

ここで良くないことをすれば、中立惑星を敵に回しかねない。

『すぐに退避を！』

「分かった。離陸準備よろしく。」

『ラジャラジャ！』

リクライニングチェアを畳んで抱え、トロピカルジュースを持ってすぐに逃げようとする。

その瞬間、グラスが撃たれて手がビショビショになった。

レーザー弾が飛んできた方を見ると、どこかで見たような女ジェダイがブラスターを構えていた。少しして女ジェダイを思い出し、私は笑みを浮かべる。対する女ジェダイは、私の笑みに嫌そうな顔をする。

私はリクライニングチェアを置き、口を開く。

「まさか私が主の獲物に会えるなんて……とても運が良い。」

仕返しにフォース・ライトニングを飛ばしてやれば、彼女は私と距離を取る。

「私を知ってるの？」

「もちろん。主はジェダイのアリス・レインに興味深々でね。」

「あっそ。じゃああいつに伝えておいてくれる？しつこいって。」

「嫌に決まってんじゃん。ここで降伏してもいいんだよ？」

私がそう言うと、後ろからプラズマの刃が首に添えられる。

どうやら、アリスは囮らしい。

「ゆっくり振り返って。ありがとう、アリス。」

「だから囮は嫌だったのに。」

「その声、サマンサ・ホーガンだね。この前のこと、まだ怒ってるの？」

「当然でしょ。営業妨害しておいて、太々しいよ。」

サマンサの言う営業妨害とは、私が受けた任務のことだ。

私はドゥークー伯爵の指示で、ある分離派の議員を追っていた。〈ホーガ・フォレスト〉にいると聞いて、私はその店に行き強引にその男を引き摺って連行した。その際、議員含め私は騒ぎを起こしたとして以後入店禁止になった。

ドゥークー伯爵が下手に手を出すなと言うだけある。

もう個人的に行くことはないと思うけど、主が手筈を整えてGOサインを出せば、あんな店はすぐに潰せる。

それなのに、彼女ときたら営業妨害だなんて考えが甘い。

「逆に営業妨害だけで済んだと感謝したら？」

「するわけないでしょ。ほら、こっち向いて。」

私は振り返り、アリスに後ろ手にカフをかけられる。

そして、隠れていたのかアナキンとオビ＝ワンが出てくる。

「スカイウォーカー、これあんたの作戦？」

「そうだ。僕が出て行けば、君はやたら警戒するだろう？」

「何言ってんの？私はいつでも戦闘に入れるんだよ。」

「ネル、後ろで手錠されてどうする気だ？」

「みんな忘れたの？私はシスだよ？」

私は古代シス語を唱え、蓄えた生命エネルギーの一部で炎を生み出す。勢いの強い緑の炎は４人を跳ね除け、やがて手錠を溶かした。柔らかくなった手錠を引き千切り、私は赤いライトセーバーを起動させる。

私の予期通り、真っ先にアリスが切りかかってくる。

主から聞いていた通りだ。

「自分から来るなんてね。」

古代シス語を吐き、私はアリスに向けて緑色の煙を吐く。

これは、主が作った術だ。この術は、肉体を若く保つ。主の計画の１つにアリスが必要で、その為の術らしい。

私はこの術を少し手を加えて、若さを保っている。

尚且つ、致命傷を負っても生命エネルギーさえあれば治せる。

「アリス！！」

ところが、アリスに煙が触れるか触れないかのところで邪魔が入った。サマンサが間に入り、私は慌てて煙を消す。でも全部消せなくて、一部がサマンサを掠め、彼女はその暗い力に気絶してしまった。

一瞬焦ったけど、私のせいじゃない。

サマンサの自業自得だ。

「サマンサ！！」

アリスはサマンサに駆け寄り、本気で心配している。

やっぱり、ジェダイは気に食わない。オビ＝ワンだけじゃなくて、アナキンまでほぼ他人のサマンサを心配している。アリスはお人好しと聞いているから分かるけど、アナキンまでもがサマンサの心配をしているのは理解できない。

懐からブラスターを出してアリスに向けると、アナキンがライトセーバーで切り壊してきた。

咄嗟にライトセーバーで防御すると、アナキンがギリギリと圧をかけてくる。

「今何をしようとしたんだ！」

「どっちのこと？さっきの術？ブラスターのこと？」

「両方だ！！」

「分かってないね、スカイウォーカー。私はシスだよ。危険因子は抑えるに決まってるでしょ。」

「オビ＝ワン！サマンサを船に！」

「よせ！アナキン！アリス！お前まで！」

２対１で戦うけど、私は笑みを崩さずに応対を続ける。

アナキンは別として、アリスは大した強さじゃ、

「っ！！」

アリスはアナキンと同じフォーム5で、私の剣撃を叩き返してくる。彼女は冷静さを保ち、静かに踏み込んでいた。アリスのマスターはプロ・クーンだ。油断したらまずい。

直感的にヤバイと感じた。

今のアリスは神経が研ぎ澄まされている。

「後ろに下がり始めてるよ、ルシル卿？」

「戯言を……」

「今のアリスは怖いだろう、ネル。」

「怖くなんか、っ！？」

アリスとアナキンは２人一緒にフォース・プッシュをしてきて、私は咄嗟に受身を取る。

「アリス！！」

アナキンの呼び声に、アリスは駆けてきて、彼女は目前で急に身を低くする。

気付いた時には顔をライトセーバーで切られ、私は右目を押さえる。

「っ……よくもっ…！！」

「何だと…！？」

緑色の炎が顔を走り、私の切られた顔は炎で修復される。潰れた右目も治り、私は顔から手を離す。顔は何事もなく、綺麗に元通りになった。

その様子に、アナキンとアリスは腫れ物を見るような目をしていた。

「使った生命エネルギー、お前達の命で補わせてもらう。」

「アリス！逃げろ！」

フォース・ドレインを使い、アナキンとアリスから生命エネルギーを奪おうと狙った。だけど、アリスはアナキンを引っ張り後ろに下げ、私が術を発動するより早くフォース・プッシュをする。それも全力で押し飛ばされ、私は地面に転がって倒れる。

立ち上がろうとすると、アリスがライトセーバーを突き付けてきた。

「黙って捕まって。」

「認めるわけないでしょ。」

私は懐から切り札を取り出す。

「マジで化け物……！」

アリスはそう言って、急いで跳び下がる。

次の瞬間、切り札、グレネードは爆発して私も火傷を負う。怪我はさっきと同じように治癒して、私は全力でフォース・ジャンプする。

頭上にはディンの操縦するシャトルが来ていて、私はハッチに滑り込む。

シャトルはすぐに脱出し、すぐ近くに待機する〈ディスペアー〉を目指した。

「ルシル卿！敵機接近中です！」

「ほっといて。すぐに旗艦へ。」

旗艦に着けば、私のインターセプターがある。そうなれば、アナキン達なんて標的にはならない。あっという間に墜としてやる。

主に代わってアリスを捕まえたかったけど、邪魔が多いし、こんな機会なかなかない。

でも、まだチャンスはある。

“ダース・ルシル”を甘く見たこと、後悔させてやる。

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